К своему удивлению, Бесси я застал в комнате увлеченно изучающей принесенные мной книжки. Девчонка так увлеклась каким-то учебником для поступающих в средние специальные заведения, что даже не сразу заметила, что я уже вернулся.

— Слушай, но ведь ты же наврала мне тогда про колледж, — сказал я, присев на корточки перед кроватью, на которой Бесси устроила свой читальный зал. — Скажи честно! А сейчас, смотрю, тебя от учебной литературы прямо не оторвать.

— Ой, да какой мне тогда был колледж, — махнула рукой Бесси. — Сам же все сейчас понимаешь. Но теперь мне действительно интересно. Хочется все это как можно скорее изучить и пойти дальше. Сама от себя не ожидала!

Я улыбнулся, встал и поискал глазами пульт от телевизора.

— Ты все-таки провел для нас кабельное? — игриво блеснула глазами Бесси, когда я начал щелкать кнопками, переключая каналы.

— Нет, — отрезал я. — Я же сказал, кабельного не будет.

— Ну вот, — обиженно надула губки она. — А я-то думала, мы с тобой вместе что-нибудь посмотрим… А что ты там ищешь тогда?

Искал я телеканал, который анонсировал прямое включение с нашей пресс-конференции, посвященной грядущему турниру. Там должно было произойти кое-что интересное, в том числе непосредственно для Бесси. Наконец я обнаружил этот канал и выключил телевизор.

— Включишь его в 14 часов, — сообщил я, кладя телевизионный пульт обратно.

— А что там будет? — спросила Бесси.

— Будет наша пресс-конференция, — ответил я. — И я очень хочу, чтобы ты ее посмотрела от начала и до конца.

— Ну Сергееееей, — протянула Бесси. — Ну это же скукотища! Что мне там смотреть? Можно я лучше поеду в город погуляю?

Началось. «Погуляю». Все это напоминало поведение либо ребенка, либо зависимого человека — сколько ни объясняй, почему ему что-либо запрещают, он все равно будет канючить в надежде получить желаемое. Блин, вот как работает голова у некоторых людей? Сама только что бежала через весь город, с трудом избежав заталкивания в багажник, а теперь ей, видите ли, прогулки по городу подавай!

— Бесси, — старался сдержаться я. — Мы ведь, кажется, с тобой договорились. Ты сидишь здесь и даже носа своего не высовываешь на улицу. Понимаю, неудобно. Но если быки, посланные твоей мачехой, тебя схватят — а есть немаленькая вероятность такого развития событий — это будет еще более неудобно. Так что лучше уж потерпи. Да и потом, чего тебе здесь не хватает? Хочешь размяться — иди вон в тренажерный зал, там хочешь — бегай, хочешь — приседай, хочешь — железо тягай, если есть такая потребность! Захочешь поспать — кровать к твоим услугам. Чтивом я тебя снабдил. Телевизор тоже есть. Захочешь есть или пить — здесь полон холодильник еды и напитков! А если нужно что-то в магазине — так я куплю и принесу тебе. Что тебе еще надо-то?

Я открыл холодильник, извлек оттуда бутылку газировки и, с характерным шипением открыл крышку, сделал освежающий глоток.

— Ага, «пить»… — передразнила меня Бесси. — Я с некоторых пор вот эту самую воду видеть не могу. Ненавижу!

— Это почему еще? — удивился я. — Отравилась ей, что ли?

— В некотором смысле, — усмехнулась Бесси. — О папаше уж слишком напоминает.

Я посмотрел на этикетку бутылки, которую держал в руках. Точно! Это же вода, которую производит компания ее отца. Как же я не заметил этого раньше!

— Ладно, — сказал я. — Куплю тебе другую. А пока вон, если хочешь, есть чай и кофе. Мне скоро надо будет…

Договорить я не успел, потому что в этот момент раздался стук в дверь, и, не дожидаясь моего ответа, в приоткрывшуюся дверь просунулась голова одного из учеников Грейси.

— Мистер Кресов, — смущенно проговорил он, — мистер Грейси очень просит вас подойти к нему.

— Хорошо, — ответил я. — Сейчас приду. Бесси, — снова обратился я к своей подруге, когда дверь за бойцом закрылась. — Не подводи ни меня, ни себя! Раз уж так сложились обстоятельства — сиди здесь и постарайся, чтобы никто тебя даже в окно не смог увидеть, даже случайно! Здешние ребята тебя никому не сдадут — тут почти все прошли, скажем так, уличную школу жизни, знают, что означают расспросы незнакомых людей и не в свои дела не лезут. Так что пока ты находишься здесь, тебе ничто не угрожает. Но стоит тебе выйти, как в любой момент может повториться то, от чего мы с тобой убегали час назад! Не подставляйся, иначе в следующий раз я могу тебя не найти и не суметь вытащить. А судя по твоему описанию мачехи, ты в таком случае не то что меня — света белого больше никогда можешь не увидеть. Ты меня поняла?

— Поняла, — тяжело вздохнула Бесси, с тоской глядя в сторону окна.

— Ну вот и славно, — я поцеловал ее в макушку и направился к выходу. — И не забудь, в два часа включай телевизор!

«Хм. Интересно, что ему могло от меня понадобиться перед пресс-конференцией?» — размышлял я, идя коридорами в кабинет Грейси. «Хочет отдать последние распоряжения? Но уж что касается именно этой конференции, так это скорее мне нужно будет всех обучать. То, как мы проводили пресс-конференцию в Москве, можно сказать, ноу-хау в мировом масштабе».

Мои предположения оправдались. Грейси я застал смотрящим по видеозаписи рестлинг.

— Еще раз привет, Сергей, — кивнул он мне. — Заходи. Посмотри-ка на это.

Я взглянул на экран. Там бой как раз был на пике, вопрос с победителем должен был решиться вот-вот, и весь зрительный зал замер в напряжении.

— Ты уверен, что нам нужно сделать то же самое? — в задумчивости спросил Грейси.

— Уверен, — без малейших колебаний ответил я. — Это именно то. что нужно. Они все охренеют от увиденного, ну а в состоянии шока, сам понимаешь… Это как импульсивная покупка на эмоциях.

— Импульсивная, говоришь… — повторил Грейси. — Но ведь все это дерьмо должно выглядеть искренне. Вот взять хотя бы сегодняшнюю пресс-конференцию. Хорошо бы показать уже сейчас, что парни с трудом себя сдерживают, чтобы друг друга не разорвать прямо в эфире. Ну, как будто они реально что-то очень сильно не поделили, да? Это привлечет зрителей, вызовет интерес, что будет дальше. — Грейси с сожалением вздохнул. — А у нас тут, знаешь ли, не актерский кружок. Если дать бойцам просто заучить текст — никакого толку не будет. Морды бить они умеют, а выражать эмоции могут разве что мычанием да всякими там выкриками.

— Да не надо никакого заученного текста, ты что, — возразил я. — Это ведь тот же самый треш-ток, только на другом уровне. Нужно просто взвести себя и все, ну как перед любым соревнованием. Но при этом не переходить какую-то совсем уж запредельную грань. Короче, нужно этот самый чертов треш-ток растянуть во времени на всю пресс-конференцию, вот и все.

— Тогда сможешь объяснить пацанам, что именно от них требуется? — спросил меня Грейси. — У нас еще подобного опыта не было.

— Объясню, — сказал я. — Только когда? Конференция-то уже скоро.

— Прямо сейчас, — Ройс взглянул на часы и выключил телек. — Через пять минут бойцы соберутся во дворе. Вот там ты им все и расскажешь, а потом все вместе и поедем. Пошли!

Мы спустились во двор, где уже потихоньку собирались наши ребята, обсуждая что-то свое. Было занятно наблюдать спортивных звезд, мирно переговаривавшихся во дворике в обычной одежде. Со стороны это походило скорее на туристическую группу в ожидании экскурсовода. Словно воплощая мою аналогию, Грейси поднял руку, призывая ко вниманию, и гул разговоров тут же утих. Все обратили свои взгляды на нас.

— Итак, — заговорил Грейси. — Сейчас мы с вами поедем на пресс-конференцию. Несмотря на привычное название и понятные скучные ассоциации, связанные с подобными мероприятиями, мы должны там дать не меньшего жару, чем на турнире!

— В каком смысле? — уточнил кто-то.

— А в таком смысле, — ответил Грейси, — что эту конференцию будут смотреть множество людей, которые могут купить трансляцию нашего турнира. Кроме того, конференция будет показана в том числе и в прямом эфире, который будут смотреть наши возможные спонсоры. Так вот, бойцы, ваша задача — чтобы все, буквально каждая хрень, каждая мелочь с этой чертовой конференции вызывала шок и молниеносно врезалась в память! Чтобы у каждого обладателя какой угодно суммы денег, который посмотрит конференцию, даже вопроса не возникало — купить мне это или не купить? Вопрос должен возникать только один — где мой чертов бумажник, я хочу купить эту трансляцию за любые деньги и увидеть, чем закончится все это дерьмо!