— Партнерская помощь, — мафиози усмехнулся, словно показывая этим наивность моей реплики, — уже не прокатит. Видишь ли, твой Семен с нами еще за прошлые дела не расплатился. Должок на нем, и оплачивать его он не спешит. Поэтому кредитный лимит, как и лимит личного доверия, извини, исчерпан. К тебе лично это не относится, но сам понимаешь… — он развел руками.

— Как же он умудрился в долги-то залезть, — проговорил я, перечитывая расчеты на бумагах. — Вы же не кредитный отдел и не фонд помощи.

— А вот так, — ответил мафиози. — Знаешь, как люди говорят — «Не делай добра — не будет зла». Один раз рукой махнули, второй простили… Нет, сначала-то он платил за все исправно, И если даже залезал в долг, то расплачивался вовремя. Ну а потом уже, видимо, во вкус вошел. Это же дело такое, знаешь — затягивает. Иллюзия бесплатности — и человек сам не понимает, как влез в большие долги.

«Теперь понятно, почему ты сюда идти не захотел», — подумал я. «Тоже мне, великий комбинатор».

— В общем, если хочешь забрать эту клетку себе, ищи деньги, — снова заговорил начальник цеха. — А то у меня уже есть клиенты, которые с удовольствием заберут ее себе.

— Это кто же, если не секрет? Готовится какой-нибудь еще чемпионат? — удивился я. Клетка для этого времени была, можно сказать, почти что ноу-хау, и мне что-то не верилось, что кто-нибудь вздумает тренироваться или выступать на такой непривычной площадке. Неужели кто-то из бойцов Грейси решил слить нашу технологию каким-то его конкурентам?

— Да успокойся ты, — отмахнулся начальник цеха, увидев мое встревоженное лицо. — Никто вам на пятки наступать на собирается. Клетка это именно как клетка нужна только вам. А вот весь металл, который в ней есть — другое дело. Из него можно произвести массу хороших вещей. Так что хочешь клетку — ищи десять штук баксов, и как можно быстрее. Деньги, Серега, любят счет.

Час от часу не легче. Спасибо, Сёма!

— Сколько у меня времени? — спросил я.

Мафиози взглянул на часы.

— Ну… пара часов, может быть, и есть, — задумчиво сказал он, — а потом — извини, как говорится, ничего личного. Тем более что наши ребята еще и за тебя лично впрягались по твоему вопросу. И когда они впрягались, то думали, что ты наш. А оказалось.что ты — сам по себе. А мы, извини, не благотворительная организация, чтобы всех просто так защищать и прикрывать. Не говоря уже о том, что ты нас попросту подставил.

— Это чем же я вас таким подставил? — снова изумился я. — По-моему, вы на этом неплохо заработали! Бабки, которые стрясете с тех молодчиков за их косяк, оставьте себе — вот заодно будет и расчет за клетку.

— Заработали? — ухмыльнулся мафиози. — Да мы с тобой только лишних проблем себе нажили!

— Почему это? — спросил я, бывший до этого абсолютно уверенным в том, что ребята как раз помогли и мне, и себе от нехилой части проблем избавиться.

— Потому что мы думали, что это какие-то залетные придурки вроде уличных, — пояснил мафиози. — А оказалось, что это — одна из самых авторитетных группировок по всей Америке. И здесь они вообще были по каким-то своим делам, а тебя так, до кучи зацепили, раз уж ты все равно тоже здесь очутился. Теперь, не ровен час, могут начаться крупные разборки между разными кланами.

Я слушал все это, не веря своим ушам. Все опять закручивалось настолько серьезно, что выкрутиться из этого, скорее всего, будет стоить очень больших усилий и денег. При этом денег у меня не было, а все возможные усилия нужно было отдавать на подготовку турнира, а не на разборки с разными группировками, иначе вся моя карьера вообще пойдет прахом. С другой стороны, игнорировать бандитскую сторону тоже было нельзя — последствия могли оказаться самыми плачевными.

Но дальше произошло то, чего я вообще ожидал меньше всего. Этот мафиозный начальник цеха, видимо, полагая, что насчет денежного вопроса мы уже договорились, вытащил из ящика стола и положил передо мной какую-то фотографию.

— Ты в Америке уже с разными людьми затусоватьсяуспел, — проговорил он. — Случайно, не знаешь вот эту телку?

Я посмотрел на фотографию, и у меня пересохло в горле. Это была фотография Бесси.

От авторов: Вышла новинка от Дамирова в жанре «Назад в СССР»! Я погиб и очутился в прошлом. СССР в самом расцвете, а на дворе 1978 г. Все бы ничего, вот только я… молодой советский мент! Где я и где погоны⁈ Зато я отлично знаю эту ментовскую систему, ведь всю жизнь был по другую сторону «баррикад»! https://author.today/work/353762

Сказать, что это был неожиданный поворот — не сказать ничего. Фотография Бесси — последнее, что я ожидал здесь увидеть. Получается, эти бандиты тоже ищут ее. Но зачем?

А может, дело вовсе не в Бесси? Может быть, таким способом меня пытаются вывести из равновесия? Но опять же, зачем? А что, если этот бандюган вовсе не тот, за кого себя выдает? Может, он вообще заслан сюда нашими спецслужбами! Да нет, бред какой-то. Слишком запутанно, а главное — бессмысленно. А может, она сама мне таким образом через него привет передает? Еще больший бред — к чему такая конспирология? Шпионские игры какие-то.

Тогда что все это значит? Что-то не нравятся мне все эти новости. Как будто бы разные сюжетные линии из разных стран и даже сфер жизни сходятся почему-то именно на мне. Для детектива это было бы здорово, но для реальной жизни, пожалуй, как-то не очень.

«Черт бы их всех побрал! Им-то она вообще на хрена сдалась? Это же русская мафия, какое отношение они имеют к Бесси и ее семье? Был бы ее отец из эмигрантов — было бы еще понятно, но судя по ее цвету кожи, вряд ли это так. Получается, за ней охотятся кабаны от ее папаши с одной стороны и наши родненькие бандюки — с другой. Да, девочка, в нехилый переплет ты влипла! А интересно, мне-то теперь что с этим делать? Сдавать ее нельзя. Во-первых, это попросту подло, особенно после всего, что она для меня сделала. А во-вторых, эти деятели явно ее не мороженым накормить хотят. А она, при всех ее закидонах, вряд ли такая уж злодейка. Однако же на прицеле уже как минимум у двух группировок одновременно».

Примерно такие мысли носились в моей голове, пока я разглядывал фотографию Бесси и делал вид, что мысленно перебираю своих знакомых. Мафиози внимательно смотрел на меня. Это продолжалось несколько секунд, после чего я уверенным тоном сказал:

— Нет, не знаю. Первый раз ее вижу.

— Точно не знаешь? — подозрительно прищурился мафиози.

— Точно, — убежденно кивнул я. — Я здесь, в Америке, недавно, и с женщинами-то, можно сказать, пока еще и не общался. А уж черную-то точно бы запомнил.

— Ты имей в виду, — строгим голосом сказал этот недокрестный отец, — обманывать нас я не советую. Ты вроде парень толковый, да и к тому же земляк, и отношение к тебе пока что уважительное. Но если ты вздумаешь с нами в какие-то свои игры играть — лучше откажись от этой идеи сразу.

— Говорю же, не знаю, — продолжал настаивать я. — А что касается игр — я к вам вообще-то приехал по делу. Заказал работу и теперь пришел за результатом. А ты мне тут какие-то загадки загадываешь, да еще по теме, о которой я ни сном ни духом. Насчет бабок я понял, решу вопрос. А про ваших девок я не слышал и слышать ничего не хочу, своих дел хватает.

— Ну хорошо, — бандит убрал фотографию обратно в ящик стола. — Но если вдруг где-нибудь ее встретишь и шепнешь нам — мы квиты. Считай, что все долги с тебя и твоего друга Семена сразу списаны. Если что, ее зовут Бесси, хотя, конечно, назваться может как угодно — вертихвостка еще та.

— Чего же она такого натворила-то, что так вам понадобилась? — миролюбиво спросил я, посмотрев на начальника цеха максимально честными глазами.

— Неважно, — таким же строгим голосом ответил он. — Что натворила, она сама знает. А пока ты ее не нашел, озаботился бы лучше поиском. В твоих интересах в кратчайшие сроки найти или девчонку, или деньги. Время-то идет.