— Кгхм, — кашлянул я задумчиво. Кажется, картина становилась для меня более понятной. — Ну, допустим, найдут. И что? Я ведь ей не делаю ничего плохого. Наоборот, накормил несколько раз.

— Да ты совсем дурак, что ли, — Сема раздраженно вырвался из моих рук. Сейчас он даже отдаленно не был похож на того недотепу, которым я привык его видеть. — Ты же видишь, что она в принципе-то по характеру взбалмошная. А еще и в силу возраста, скажем так, житейского ума не успела набраться. Она делает много глупостей. В этом ты уже имел возможность убедиться. Рядом с ней попасть в переплет — раз плюнуть. И когда ее найдут папашины люди, она пойдет на все, чтобы к нему не возвращаться. Ты понял? На все, — со значением повторил Семен. — В том числе и на криминал. Только ей-то тюрьма не грозит ни при каком раскладе. Папаша ее любит и в обиду дочку не даст. Так что ее-то точно не посадят. А вот ее дружков или любовников — за милую душу. Просто чтоб на ком-то злость выместить. Причем еще и по полной впаяют, максимум из возможного. Скажи мне, Серега: оно тебе надо? Ты ради таких приключений приехал в Америку?

Я задумался. Теперь действительно многое встало на свои места. Стало понятным, откуда у нее деньги на то, чтобы выкупить меня из полиции. Почему она так легко согласилась раздобыть нам перчатки и даже когда принесла сумку с ними, ни разу не заикнулась о деньгах, пропуская все реплики об оплате мимо ушей — а ведь нищая девчонка, считающая каждый цент, о деньгах спросила бы в первую очередь. Как она так легко перемещается по разным штатам, хотя, согласно ее же легенде, она приехала поступать в колледж и едва сводит концы с концами. В таких обстоятельствах люди обычно не по стране мотаются за понравившимся парнем туда-сюда, а используют каждую свободную минутку, чтобы заработать и отложить лишнюю копейку. Мда, ай да Бесси, ай да… Хотя мне все равно оставалось непонятным, почему ей было не рассказать мне все с самого начала. Зачем надо было врать про свою бедность и деревенскую семью? Ну ладно, сначала она могла бояться, что меня подослал ее отец. Но потом-то она уже в любом случае просекла, что я о ней ничего не знаю!

— А почему ты мне сразу о ней ничего не сказал, если был в курсе? — уже спокойнее спросил я.

— Я же не думал, что у вас с ней все так серьезно закрутилось, — пожал плечами Семен. — Вернее, сначала-то я вообще не знал, что вы знакомы. Думаю, ну мало ли, подснял ты себе какую-то местную девку на ночь, ну и на здоровье… Потом, как узнал, что тебя угораздило запасть именно на нее, подумал, что это так, чисто трах на несколько раз. Переспали, разбежались, мало ли может быть таких случаев что у тебя, что у нее. А уже потом понял, что там у вас любовная мелодрама началась. А вот это уже опасно.

— Все равно мог бы сказать, — недовольно заметил я. — Какого хрена я тебе допрос тут вынужден устраивать, если можно было все мне прямо сказать еще дома?

— Серег, ну ты же сам уже не маленький мальчик, — нехотя ответил Семен. — Ты же понимаешь, что не о каждой информации трещат на всех углах, как торговцы о рекламных акциях. Да и потом, ты же умный мужик, я думал, ты и с намека сразу все поймешь.

Ага. А я, значит, по мнению Сёмы, оказался непонятливым. Ладно. При встрече разберемся. С Бесси. Да и Семен демонстрирует любопытнейшие познания, которые вряд ли приобрел случайно, прочитав в газете. Это тоже становится все более интересным.

— Спасибо за информацию, — сухо проговорил я. — Приму к сведению. А теперь пошли, посмотрим ринг.

— Не, Серег, иди сам, — отмахнулся Семен. — Я тебя здесь подожду.

— Почему? — спросил я. — Ты же как промоутер тоже должен присутствовать. Дать экспертное заключение, так сказать.

— Серега, ну ты в этом все равно разбираешься гораздо лучше меня, — заупрямился Семен. — И эксперт из тебя посерьезнее, чем из меня. Я там только мешаться буду и время тянуть. Лучше постою здесь да подышу свежим воздухом, а то сегодня днем душновато было, а я еще в комнате насиделся…

Начались обычные Сёмины отговорки, которые сыпались из него всякий раз, когда ему не хотелось ничего делать. А это происходило в большинстве случаев. Да, занятного помощничка кто-то мне подсунул! Меня все больше интересовало, кто и зачем.

«Ну и черт с тобой», — подумал я. «Зачем тогда вообще со мной поперся? Ладно, без него действительно все будет быстрее и спокойнее».

Рабочие в цеху сразу провели меня к готовой клетке. Получившийся восьмиугольник смотрелся весьма достойно. Но картинка картинкой, а нужно было проверить его в действии. Все-таки нам нужна рабочая площадка, а не красивый макет.

Я зашел внутрь клетки, попробовал на ощупь канвас, подергал саму клетку — натяжение вроде бы оказалось добротным.

— Эй, парень, можно тебя на минутку? — окликнул я одного из рабочих, который стоял к клетке ближе всех.

Работяга зашел ко мне.

— Что такое? — спросил он. — Что-нибудь не так?

— Сейчас проверим, — ответил я. — Я тебя сейчас перекину через себя — не бойся, не сильно. Мне просто нужно понять, как площадка реагирует на человеческий вес.

Я совершил легкий бросок и остался полностью удовлетворен качеством выполненного изделия. Ребята действительно знали толк в своем деле — работу можно было принимать без единого замечания.

— Слушай, а чем тебя классический ринг не устроил? — спросил рабочий, поднимаясь и отряхиваясь.

— В бою можно потерять равновесие, — ответил я. — И если это произойдет, ты можешь с размаху вылететь с ринга в зал — канаты не удержат. Вот так вылетишь, приземлишься башкой и будешь всю оставшуюся жизнь улыбаться или овощем лежать. А здесь все-таки прочная клетка, она, если что, удержит. Короче, это вопрос элементарной безопасности.

— Ну так что? Тебя все устраивает? — спросил меня еще один работяга снаружи клетки.

Я снова обошел клетку, внимательно оглядев ее изнутри. Все же, наверное, я погорячился насчет «без единого замечания» — кое-что можно было улучшить. Например, столбы, к которым клетка крепилась, были выполнены из железа.

— Их нужно обить поролоном, причем толстым слоем, — показал я. — Представь, если боец отлетит по ним головой? И еще вот что, — я потрогал рукой те места, где элементы клетки были перекушены кусачками. — Тут то же самое — не дай бог с размаху налететь. Глядите, какие острые!

— Понятно, — отозвался рабочий. — Ну это недолго, сейчас все сделаем. Можешь пока что кофе выпить.

— А где тут у вас кофейные автоматы? — спросил я, выходя из клетки и оглядываясь вокруг.

— Автоматов у нас нет, но наш босс, кажется, взял тебе кофе, — ответил работяга, показывая в сторону входной двери. Там действительно стоял уже знакомый мне начальник цеха, державший в руках два стакана с дымящимся кофе. Я подошел к нему и поздоровался.

— Ну как, наши парни справились? — спросил он, отхлебывя кофе.

— Да, все отлично, — ответил я. — Только несколько мелких замечаний, но это быстро исправимо. Толковые у тебя ребята!

— Других не держим, — охотно согласился начальник цеха. — Кстати, ты как — решил для себя? Ну, насчет того, о чем с тобой говорили в гостях?

— Слушай, ну я же сразу сказал, — пожал я плечами. Эта тема мне была неприятна, но отвечать надо было прямо. — Мне такие вещи неинтересны.

— Ясно, — кивнул начальник. — Давай, наверное, ко мне в кабинет пойдем, а то здесь сейчас шумно будет, не поговоришь спокойно.

Словно в подтверждение его слов, в цеху раздался стук молотков, бьющих по металлу. Разговаривать в таком шуме действительно было сложновато, и мы прошли в кабинет, в котором на столе лежали какие-то бумаги. Начальник цеха, он же, судя по всему, крупная мафиозная шишка, взял пару верхних листков и пробежал их глазами.

— Вот, смотри, — он протянул их мне, — ребята уже сделали расчет. Здесь работы на десять тысяч долларов. Как будешь платить?

— Платить? — удивился я. Об этой стороне вопроса разговора не было, и я подумал, что Семен все уладил. Хотя, конечно, учитывая его стиль работы, нужно было поинтересоваться об этом самому и сильно заранее. — Я думал, это такая… партнерская помощь своим.