— Ты какого хрена мне костюм испортил? Кто мне заплатит за ущерб?

Мы оба уже вовсю кричали друг на друга, как будто дело происходило где-нибудь в коридоре или в переулке, а не на публичном мероприятии под прицелом телекамер. Все остальные участники замерли, а ведущий, похоже, забыл, что он должен читать текст дальше и вообще попытаться как-то нивелировать ситуацию. Со стороны все это, должно быть, выглядело довольно забавно. Впрочем, телевизионщикам такие повороты обычно нравятся — вспомнить хотя бы репортаж с подписания договоров у Грейси. Не удивлюсь, если авторы того репортажа потом еще его обмыли как свою журналистскую удачу.

— Ущерб, говоришь? А как тебе, гаденыш, вот такой ущерб?

С этими словами я поднял бутылку с водой и опрокинул его прямо на голову этого зарвавшегося звездного придурка. Теперь он стоял весь мокрый: вода стекала с его макушки вниз прямо по всему его дорогому костюму. Как бывший житель страны Советов я сразу вспомнил сцену с Ипполитом в душе. Хотя выражение лица этого деятеля в эту минуту скорее напоминало оплеванного.

Тишина на площадке стала почти осязаемой. Все присутствовавшие, включая ведущего, кажется, вообще запамятовали, ради чего они здесь собрались и, не отрываясь, следили, чем закончится мой поединок с этим звездюком.

Краем глаза я заметил, как, словно по команде, в мою сторону развернулись все работавшие телекамеры.

Повисли долгие напряженные секунды молчания, когда никто не мог сообразить, что нужно сделать, чтобы исправить ситуацию и продолжить мероприятие. Наконец ведущий, видимо, вспомнил, что согласно своим обязанностям все непредвиденные конфузы должен разруливать именно он. Как ни в чем не бывало, он обратился ко мне:

— Сергей, пожалуйста, пару слов о себе для наших зрителей!

— Я развернулся лицом к камерам и так же спокойно ответил:

— Меня зовут Сергей Кресов, я боец из Москвы. В совершенстве владею самбо. Я уже побил всех чертовых сукиных сынов в Российской Федерации, а теперь хочу сделать то же самое у вас в Соединенных Штатах Америки.

— Почему вы вылили газировку на голову бойцу? — ведущий снова вошел в рабочую колею и стал варьировать свои реплики и вопросы в соответствии с происходящим. Все-таки импровизация в выступлениях — великая вещь.

— Я сделал это, потому что мне сказали, что это — самый опасный сукин сын в Америке! И вот я увидел перед собой обычного понтореза, который сует мне в лицо бирки от элитных тряпок! Поэтому я сразу дал ему понять, что вся эта фальшь с дорогими костюмами не прокатит. Мне насрать на его цацки, я надеру ему задницу, сколько бы дорогих шмоток на ней ни висело!

— Вы уверены, что дойдете до финала? — продолжал ведущий свое мини-интервью. А я, в свою очередь, продолжал держать в голове, что всю эту бодягу в разных местах сейчас могут смотреть и Бесси, и ее отец.

— Ха! Приятель, да я ведь уже там, в этом чертовом финале! Только у меня будет к вам одна маленькая просьба. Не дайте никуда деться этому засранцу! Слышишь, парень, я тебя достану хоть из-под земли!

Вечером этого же дня в кабинете Грейси мы отсматривали запись трансляции, которую оперативно привезли нам телевизионщики, чтобы заодно обсудить дальнейшие планы.

— Ну что же, — сказал, улыбаясь, представитель телеканала, с которым мы сотрудничали в турнире, — мне остается только вас поздравить! Сегодняшнее шоу показало отличные рейтинги! Теперь давайте заново сверим результаты жеребьевки.

Он разложил на столе пару листов, на которых крупным шрифтом были напечатаны имена соперников. Мне в противники достался Чак Лиделл. Андрюхе, приехавшему с Танком — американский Танк, Тэнк Эббот. Сам же российский Танк, как и предполагалось, все-таки будет сражаться с этим наглым парнем от канала.

Пока мы сверяли наши пары соперников, на записи прошло взвешивание и битва взглядов, и время от времени я посматривал на экран. Выглядело все очень эффектно. Я периодически задавал себе вопрос: будь я обычным зрителем и включи я телевизор случайно вот на этом моменте, захотел бы я купить трансляцию турнира? И каждый раз после недолгих раздумий отвечал себе — да, захотел бы! И это при том, что я все-таки был одним из организаторов, и от знания «кухни» мероприятия мне все равно было не отделаться. А значит, простой фанат спортивных соревнований и вовсе должен был бы выпасть в осадок от восторга!

Тем временем режиссер с телевидения и Грейси приступили к обсуждению очередностей выступлений. Это тоже было очень важным моментом: от грамотно выстроенной драматургии мероприятия во многом будет зависеть степень зрительского интереса.

— Сергей очень здорово создал интригу, — говорил Грейси, — поэтому хорошо бы дать ему сойтись с вашим бойцом как можно позже. Раз уж завязка у нас случилась в самом начале, то развязка должна произойти ближе к концу.

— Логично, — соглашался режиссер, — получится как бы своеобразное кино. Но в таком случае нужно будет придумать, как перетасовать уже сложившиеся пары бойцов. Ведь нельзя же, чтобы, допустим, в середине турнира подряд шли пары с участием одного и того же бойца, а другой, наоборот, появлялся в начале и в конце.

— Нельзя, — кивал Грейси, — давайте вместе с вами думать, как все это лучше обставить.

Процесс выстраивания порядка выступающих напоминал сборку пазла, в котором половина деталей одинаково подходили к разным его участкам. Поэтому окончательно распределить время выхода для всех участников получилось не сразу. Но минут через сорок все встало на свои места.

— Ну что же, — сказал Грейси на прощание, — надеюсь, что все пройдет гладко. Во всяком случае, мы свою часть работы точно обеспечим.

— У нас тоже промахов пока не случалось, — ответил режиссер, — так что все должно быть окей. Но, если что, мы всегда на связи!

Не успели телевизионщики выйти из кабинета, как на столе у Грейси зазвонил телефон.

— Иногда я себя чувствую, как парень, который внезапно попал на работу в Белый дом, — пошутил Ройс и снял трубку. — Алло! Да, это Ройс Грейси. Слушаю!

Грейси говорил по телефону и время от времени поглядывал на меня, хитро улыбаясь.

— Ну что, Сергей, — заговорщицки подмигнул он, положив трубку. — Кажется, твоя выходка с этим недоумком понравилась не только нам.

— У тебя такой вид, как будто ты только что сорвал джек-пот, — улыбаясь, сказал я.

— Примерно так оно и есть, — согласился Грейси. — Только не я один, а все мы.

— Так не томи тогда, рассказывай, — я уже был заинтригован.

— В общем, смотри, — начал Ройс, — нашу пресс-конференцию посмотрел производитель газировки — как ты понимаешь, он на автомате отслеживает любые ситуации, где используется этот напиток, независимо от производителя.

Меня как будто пронзило током. Трансляцию посмотрел отец Бесси! Сработало!

— И теперь этот парень настолько впечатлен нашей задумкой, — продолжал Грейси, — что захотел стать спонсором и предложил нам контракт.

— Ого! — сказал я. — Вот это да!

— Погоди, это еще не все, — продолжал сиять Грейси. — Он предлагает арендовать целый Тадж-махал, чтобы провести турнир именно там!

Я покивал, Тадж-Махал мне был хорошо известен. Это развлекательный комплекс в Нью-Джерси, где проводились масштабные музыкальные концерты и спортивные мероприятия, в том числе и боксерские бои. Там же есть и отели, и рестораны, так что и размещение, и питание, можно сказать, прямо на площадке — это очень удобно.

— Это очень круто, — обрадовался я. — Думаю, мы не должны упускать такую возможность.

— Конечно, не должны, — поддакнул Ройс. — А никто и не собирается ее упускать, ха-ха! Так что, Сергей, через неделю мы должны всех порвать к чертовой матери!

Когда я вошел в комнату, Бесси дремала с книжкой на груди. Это было настолько умилительное зрелище, что я даже застыл в дверях, глядя на эту картину. Бесси, видимо, почувствовала мой взгляд и открыла глаза.

— Я видела твою пресс-конференцию, — тут же сообщила она. — Это было реально круто! Ты правильно сделал, что поставил на место этого козла. Я его не знаю, но уже с того момента, как увидела, он начал меня жутко раздражать.