- Чего это он пропищал? — боязливо поинтересовался Тор, видно, травму его самомнению зубастик нанёс приличную.

- Говорит: «В порту девушки есть», - перевёл Нергал.

- А, это другой разговор, — враз повеселел громовержец.

- Но с нюансом, — поделился секретом Брюн. Да, так незамысловато звали капитана-некроманта. За всеобщим обсуждением портовой жизни и предстоящим весельем никто не заметил этой фразы, разве что адепты смерти, но они решили тактично промолчать и посмотреть за развитием событий. Им-то на портовых девушек было глубоко наплевать — примерные семьянины, акромя Лоа и Ази, но у них свои заморочки.

- Решено: курс на ближайший порт. Будь бобр, тьфу, добр, Константин, передай капитану корабля нашу просьбу, — сказал Бахус, который вот уже несколько месяцев стойко переносил тяготы трезвой жизни.

- Хорошо, — согласился с ними Смерть и передал сей посыл бобру, который, предвкушая грядущую веселуху, непроизвольно делился этим настроением с Костяном и его аватарами.

Теперь же, когда я как мог описал вам каждую из рас, обратим своё внимание на развернувшееся представление. На своеобразном помосте, стихийно образовавшемся из ненужных вещей, что мигом пристроили в дело ушлые трудяги, находились представители трёх разных групп. Каждую из них представлял легитимно выбранный кандидат из числа достойных: мастеровитых, башковитых, велеречивых и, самое основное, чтоб крепок телом да удар поставлен был. Он, от лица своей когорты, продвигал идеи и критику, вносил предложения и отстаивал точку зрения, порой даже ногами.

На выступление одного спикера давалось 3 раунда, ограничений по времени не имелось, в течение которых он должен был всеми правдами и неправдами убедить коллегию или жюри, что, в свою очередь, состояло из независимых экспертов Плана Тьмы и приглашённых специалистов (Астрал-то открыт, никто не запрещает пригласить кого-нибудь стороннего, правда, мне ход через него заказан, ибо условия, при которых я могу оставить лакуну, ещё не достигнуты). В противовес же ему выступали представители двух других Домов, указывая на неточности, слабые места и всячески опровергая тезисы оппонента, стараясь не переходить на личности, что, позволю себе заметить, получалось крайне редко.

По истечение выделенного срока жюри выносило вердикт. Естественно, кто-нибудь из спикеров не соглашался с ним и подавал апелляцию, поддерживаемый своей кликой. Выходило что-то навроде старорусского вече, аж на душе приятно стало от знакомых моментов.

Нынешняя тема дебатов была посвящена огнестрельному оружию, его плюсам и минусам, методам его изготовления, способам применения. Рассматривали, какие типы наиболее универсальны или эффективны и так далее. Из всех пространных объяснений, сдобренных профессиональными терминами и непередаваемыми культурными фразеологизмами или, как это называют, игрой слов, я понял в ровном счёте, дай бог, процентов 60, и то только потому, что сам являюсь металлургом да кой-чего смыслю в химии и кузнечестве, хоть моя основная специальность — это работа с холодным оружием и немного броня с бытовыми заказами. Естественно, этот случай не стал исключением, и всё окончилось тумаками, впрочем, многие именно этого момента и ждали, всячески подзуживая выступающих на это.

Стоит сказать, что были и менее травматичные представления. Например: Институт Передовых Исследований собрал этакий форум, где обсуждались современные проблемы големов, конструктов и роботов, приводя конкретные примеры и предлагая свои методы решения их. Иные точки зрения оценивались крайне положительно, что не заставило себя долго ждать, и вскоре форум пополнился новыми докладчиками, темами, и никто заметить не успел, как тихий междусобойчик повёрнутых на автоматонах планомерно перетёк в Первую Межплановую Конференцию эры Затишья, посвящённую проблемам искусственно созданных индивидов (ИСИ). В ней обсуждались: вопросы материалов и методы их использования, адаптация искусственно созданных или вынужденно заменивших своё тело в обществе, реабилитация после процедуры смены физической оболочки, психические девиации и способы их преодоления.

Особняком выделялся их правовой статус, что является больной темой для всех. На данный момент они считаются полноценными гражданами лишь в ряде Планов, и то с некоторыми ограничениями, конечно. Например: контроль популяции — они или не могут самостоятельно размножаться, или безостановочно это делают; право на владение некоторым имуществом, таким как: дом, средство передвижения, орудия труда и войны — пожалуйста, рабы и иные виды данной когорты — под вопросом, и ещё парочка скользких моментов. Но в остальных случаях их юридический статус либо ниже рядового обывателя, либо отсутствует вовсе. Имеется занимательный парадокс: всяческие моралисты крайне неохотно принимают поправки об улучшении статуса данных индивидов, при этом тёмные сущности, наоборот, охотно экспериментировали с дарованием им прав и свобод.

Был даже занимательный момент, когда один из злых Богов сделал своего верного голема и товарища преемником, конечно, не без одобрения семьи, тем самым подняв его на такую высоту, что некоторые из чистеньких должны были обращаться к нему как к вышестоящему, что не могло не калить одних и не радовать других. Естественно, голем не занял место того Бога, но статус младшего божества получил, войдя, таким образом, в элиту своего Дома. И таких историй воз и маленькая тележка наберётся.

Из моих слов может сложиться превратное впечатление, что светлые двуличны и лицемерны, однако это не так. Многие из них ратуют за улучшение правового статуса искусственно созданных, а со стороны тёмных достаточное количество тех, кто низверг ИСИ до статуса грязи. Не стоит считать, что злодеи на самом деле хорошие. Нет, по относительным показателям выходит, что у светлых процент внесших поправки в статус находится в районе 70%, а у тёмных 45%. Есть ещё серые, к которым относятся Планы Смерти, Войны, Знаний и другие. Вот тут показатели показывают самые лучшие результаты — 76% от всех агломераций приняли сию парадигму.

По опросам, в этих Планах примерно такой же процент граждан и руководящего состава готовы предоставить полный перечень прав и свобод, сделав их тем самым полноправными гражданами, 84% одобрительно относятся к постепенному дарованию ИСИ новых прав или временно ограничить их свободы с последующим расширением их прав. Только 3% категорически настроены против приравнивания оных к статусу полноценных граждан. Но это нормальное явление.

Как видите, эта тема присуща всем, поэтому конференция вызвала сильнейший ажиотаж и приковала к себе внимание всех без исключения разумных. На неё прибыли представители всех Планов, и итогом, закономерно, стало подписание соглашения о «Непринятии апартеида и иных типов сегрегации и дискриминации по отношению к искусственно созданным индивидам» и договора о «Постепенном улучшении статуса». Подписавших эти документы было большое количество, но были и отказавшиеся. Что ж, это предсказуемо. Естественно, данный манифест не мог не повлиять на грядущее событие. Таким образом, теперь представители угнетаемых народов при наличии разума идут в общий зачёт как обыкновенный участник, в случае отсутствия разума применяется поправочный коэффициент. Рабы и пленные не в счёт.

Не конференцией единой полнился слёт учёных мужей и дам. За время проведения сумбурно возникшей Ярмарки Знаний (Предвечный дал добро на использование своего имени) были показаны мастер-классы, собраны кружки по интересам, проведены активные игры для юных светил на научные тематики, лекции, выступления, дебаты и прочие формы донесения знаний до слушателя. Дом Скорби и его союзники, являясь хозяевами мероприятия, получили неплохие репутационные, дипломатические и экономические бонусы да дивиденды. Что не могло не радовать.

На протяжении всего времени проведения форума за кулисами и на периферии продолжалась подготовка к грядущему пастуку, что, в свою очередь, подогрело заинтересовать гостей и выступающих. Многие из них решили посодействовать укреплению обороноспособности звёздной системы. Учёные и исследователи стремились изучить и зафиксировать все возможные процессы, до которых у них дотянулись загребущие руки. Планетообразование? Да. Данные по формированию звёзд? Будьте добры, предоставьте, пожалуйста. Развитие Перворождённых? Очень познавательно, я останусь тут жить. Зарождение Хранителя? Мы не можем это пропустить! Движение магматических пород в протопланетах? Настройка линий? Типовые решения от Системы? Дайте два! И так дальше по списку. Такой бурный интерес понятен, так как мало кому разрешается поприсутствовать при данных процессах, а уж всячески зафиксировать его и всесторонне разобрать удавалось единицам. Вот и фонтанировали радостью эти убелённые сединами дяди и тёти, дорвавшись до сокровенных тайн.