Одно радует — неприятных казусов с дворфами ещё не случалось. Живут они лет по 400–500 в среднем, редкие представители доживают до 700 годиков (высшие и до тысячи дожить могут), что для нежити или машин достаточно малый срок, посему приходится заключать соглашения не с конкретным индивидом, а с кланом (так они называют общность индивидов, скреплённых кровной связью — родственников) или с царством.

Подводя итог: подгорный народ — это группа, с одной стороны, весьма разрозненных народов, с другой, все они объединены общими принципами. Да, они могут конфликтовать друг с другом, однако, когда придёт беда, встанут плечом к плечу. Народ этот трудолюбив до крайности, творчески одарён, имеет боевую доблесть, если стал другом, то на века, ибо очень ценят дружбу и дорожат ею; с точки зрения мироздания — отличный выбор, что выражается в минимальном шансе на участие в потопе, для них случается в двух вариантах: приход Системы и удача. Чистка неблагонадёжных элементов крайне редка. Короче, будь у меня выбор, стал бы дворфом и, как в той песне: «Хорошо бы гномом стать и пахать в колхозе горном», потому что это твой бро.

И тут я начинаю шмалять, то есть происходит переход к расе машин. С ними всё достаточно просто по сравнению с подгорными народами. Машины — это единое название всех разумных технического типа, в основе своей у которых лежит принцип непринятия биологического. Нет, киборги не входят в состав этой расы по нескольким причинам: их не создал бог, у них есть биологические компоненты, а также потому, что киборги — это продукт тех разумных рас, которые либо не смогли в магию, либо оной не имеется в их мире. Однако, сия проблема не мешает использовать их как агентов влияния. К тому же за заслуги можно и переделать такого агента в своего собрата, чем машины и пользуются. Таким образом, киборгов можно считать переходной формой.

Сотворил расу механизмов Бог-Машина; по сути, Извечный, но называет себя богом. Второе имя — Омниссия. Характер — взвешенный. Не женат. Первых представителей он собрал из окружающих его металлов с добавлением к ним своей «плоти». Родиной считается Доминион Машинерии (там была собрана основа и дарован разум) и его якорь в материальном мире — лакуна Glazz-s13 с центральным миром Fo1 (тут их доработал Бог и «оживил»). Первые представители своей расы стали проводниками воли Омниссии и его конечностями. По какой-то причине Парагон (ещё одно имя Бога-Машины) не может долгое время находиться вне Астрала (возможно, тут та же ситуация, что и с Предвечными или Костяном и подобным ему, а может, что-то иное), а его последователи не могут в него попасть, ибо души не имеют. Только пересылкой разумов и справляются. Вот и стоит у них главная цель всей расы и Омниссии — как бы получить/даровать душу механизмам, есть ещё одна — помочь Извечному с его проблемой. Однако серьёзных подвижек на данном поприще всё ещё нет. Кое-какие моменты имеются, но на ситуацию не влияют.

Ладно, не будем о грустном. Перейдём к обзору расы. Всех индивидов этой расы отличает наличие технических/кибернетических/техномагических или каких ещё угодно высокотехнологических тел, присутствие разума и отсутствие души, жизнь их поддерживает энергетическое ядро, поэтому големы (тело и ядро чисто магические, разум опционален, душа чаще всего имеется, сознание развивается по прошествии времени), конструкты (душа и сознание есть, разум появляется со временем, тело биологическое, ядро либо астральное, либо магическое), андроиды (тело механическое или биотехнологичное, сознание есть, разум с некоторыми ограничениями (три закона Азимова), душа есть, ядро любое) и прочие виды искусственно созданных индивидов не включаются в их число по тем или иным причинам.

(Разум в данном случае — это способность индивида к решению не свойственных ему задач нетривиальным способом, очень похоже на определение интеллекта.)

Тела машин, как нетрудно догадаться, состоят, в основном, из материалов неорганической природы (используют полимеры, синтетику и прочие виды материи небиологического производства). Вам, наверно, чудятся видения стальных фигур, начищенных до блеска, покрытых хромом, начинённых всяческими обвесами типа «Робот-убийца», верно? Так вот, представьте. Никто из машин такой хернёй заниматься не будет. Нет, если вам нужен «робот-убицца», то пожалуйста — вот тебе хром, вот паста ГОИ, и натирай свой блестящий зад до посинения, только тебя первый попавшийся гоблин заметит за тридевять земель и успеет передать корешам, что «хрен его знает, на кой эта консервная банка так натёрлась, но надо бить, возможно, даже ногами, это ж сколько металлических изделий можно с неё наклепать, а череп на палку повесим и перед входом поставим».

Нет уж, машины не глупы, кроме отдельных индивидов, но сие есть проблема популяционная и свойственная всем. Особи с девиациями либо сильны до одури, да так, что им бояться просто некого, либо шарики за ролики заехали, то есть проблема в «мозгах» — баг какой или вирус. Трушные механизмы сделают всё по уму. Нужен скрытный боец? Воронённая сталь, антиблик-системы, зрение на все спектры (хошь ИК, хошь ИФ, хошь ману и силы), бесшумные орудия, искусственная органика (вплоть до подражания физиологическим процессам), в общем, дотошно будут сооружать бойца на задание. А если наоборот, нужен простой работяга? Так и здесь всё в порядке. Вот тебе, товарищ, сверхпрочный каркас, шарниры и корпус, куча манипуляторов, реактивная тяга, разнообразный инструментарий, пакет данных о методах работы и правилах безопасности и так далее — всё для эффективного ударного труда без устали на благо общества и Бога. Желаешь продвигать прогресс или у тебя безудержная кладезь идей, аж фонтаном хлещет? Вот тебе для этого аугментации, направленные на усиление мыслительного процесса, подключение к серверам и базам данных, архивы, библиотеки, схемы и инструкции, ты главное, толковые идеи выдавай. В итоге у них проповедуется принцип: каждому по желанию и потребности, с каждого — идеальное выполнение задачи, по возможности.

Таким образом, у них появилось разделение на классы (не сегрегация, а разграничение обязанностей), во главе которых находится один из Первых Творений, которые курируют направления. Думаю, стоит описать обычного представителя основных групп. В доверительной беседе с работягами и бойцами было прямо сказано: «Мы тебя уважаем, поэтому слушай, про Первых тебе никто ничего подробно не скажет — это секретная информация. Можем дать только общеизвестную инфу по типу: кто их создал, как, зачем и вид их деятельности, но это всё. Дальше уже нельзя», поэтому расскажу о типичных представителях.

Первыми на очереди будут бойцы (среднестатистический обыватель любого Плана знаком, в основном, только с ними, ну, может, ещё с работягами). Внешний вид довольно-таки различен и зависит от поставленной роли. Штурмовик — это некий аналог пехоты, основная масса состава армии приходится именно на него. Ростом метра три с половиной, в ширину — метр-полтора, по форме, в походном состоянии, напоминает шар, в боевом трансформируются в стража, подразделяющихся по типу передвижения на два вида: паукообразных (8–10 ног) или трекболы (вместо ног — шар диаметром в метр с высокой степенью свободы, для подстраховки имеется две скрытые конечности) с торсом в форме снеговика с приплюснутой головой и отсутствующей шеей, ноги могут изменяться друг в друга, но это затратно энергетически. Есть ещё водный и воздушный типы, но они редки. Две пары длинных (до 2,5 метров) рук с тремя шаровидными суставами, что позволяет им вращаться в любую сторону на 360 градусов, оканчиваются четырёхпалой кистью. При необходимости пальцы принимают функцию холодного оружия (шило, кинжал, стилет). Конечности имеют небольшой ход телескопических трубок, заполненных изнутри плотным веществом, обладающим свойствами амортизации ударов, охлаждения и смазывания, и связаны с ёмкостью внутри тела.

Тело представляет из себя головогрудь из сплава стали и мифрила (толщиной приблизительно сантиметр) с напылением из карбида вольфрама и рунами. На условной голове расположены датчики зрения (во все стороны и диапазоны), слуха (весь спектр), анализаторы маны и газа. Грудь полая и дополнительно армирована миллиметровым слоем сплава титана с адамантом и рёбрами жёсткости как изнутри, так и снаружи, так как служит вместилищем начинки: ёмкости с жидкостями (наполнитель, огнесмесь, дистиллят, боевые отравляющие вещества), ядро, электронные внутренности, проводка, походный ремкомплект, зарядная станция и вооружение. Для хранения такого количества вещей используется эффект расширения пространства, реализованный с помощью гравировки по внутренней стороне груди.