(Предупреждаю сразу. Будет много описательных моментов, грубо говоря, лора.)

---В никогда и нигде---

- Поступила информация о новом претенденте.

- Ещё один из Извечных начал испытания?

- Да, брат.

- Кто на сей раз?

- Смерть.

- О, это отлично. Новый балл в мою копилку.

- С чего бы сразу в твою?

- А с того, что Жизнь тебе плюсиком пошла, то, значит, Смерть ко мне в зачёт будет.

- Ничего подобного, Жизнь и Смерть неделимы и идут одним пакетом.

- Ага, щас, они тебе не атом, чтобы не делиться. Губу-то закатай. Жизнь — созидание, а Смерть — разрушение. Мы ведь так условились с начала времён. Хотя первая — это процесс, и только второе является началом и концом всего.

- Но ведь одно без другого не существует в принципе. Не может Жизнь без Смерти, верно и обратное.

- Как и мы брат, как и мы.

---Переносимся обратно к месту прошлых событий---

Борьба с ворохом приказов, докладных, рапортов и другой бумажной волокитой длилась достаточно долгое количество времени и затянула меня с головой настолько, что я не сразу осознал факт расширения лакуны, которое произошло само по себе. Видно, в запросе было ограничение по времени, а так как его пробежал глазами, то оно приняло молчание за согласие. Собственно, в этом нет ничего страшного, бывало и похуже.

Посему, вынырнув из моря документов и потока канцелярских закорючек, некоторые из которых были косвенно связаны с данным событием, отметил, что теперь диаметр моей звёздной системы составляет примерно 115 астрономических единиц. Неплохо, недурственно. Что ж, новые планы обороны несли в себе поправку на новые просторы, и появившееся пространство играло нам только на руку. В соответствии со свежими приказами: предыдущую линию укрепить посильнее, а на новых просторах воздвигнуть ещё одну, с прицелом на возможное отступление. Что позволит включить в её состав несколько хитрых подлянок. Это если коротко.

Однако остался нерешенным вопрос с задачкой от Предвечных. Открыв давнишние логи и детально покопавшись в них, отыскал необходимое уведомление. В нём имелся огромный архив документов, книг, талмудов с различной информацией по теме дарования души, тела и привязки их к сознанию. Хмм... С такой подборкой можно целую библиотеку соответствующей тематики открыть, не иначе. Назову её «Мёртвые знания», хех.

При беглом рассмотрении (глубокое мне покамест недоступно, надо бы Десницу припахать — пусть в сны грузит их) создавалось впечатление, что меня, как бы так сказать, не оскорбив... О, нашёл подходящее слово — надурили, выдав знания химерологии, алхимии, големостроения, медицины, парапсихологии и прочих порой не очень научных и крайне сомнительных дисциплин за очень важные знания. В прочем, сия мысль возникла лишь при поверхностном ознакомлении, почитав же немного данные трактаты, пришёл к заключению, что информация в них сильно перекликается друг с другом, систематизирована и разжёвана до банальности, также имеются подробные примеры и рабочие способы. Правда, в них же имеется оговорка, что, дескать, не проверено в случае андроидов, некроконструктов или нематериальных сущностей. В целом информация, скорее всего, достоверна, но требует проведения ряда экспериментов, способных пролить на них свет истины. Однако времени на оные совсем не имеется.

Ладно, оставим их до лучших времён, когда они всё же соизволят появиться, и надо бы зарубку на память сделать и не забыть потом про неё, а то с меня станется. Проходили уже. Сейчас меня больше всего волнует степень готовности объектов оборонной области. Инспекция в лице меня и Ассистента прошлась по всем имеющимся на данный момент элементам. В меню у нас сегодня: система активной обороны, валы и редуты на космических телах, верфи, печати, формации, сканеры, глушилки, пограничные отряды, подвозы, обозы, логистика и прочее. Проверка каждого пункта занимает большое количество времени: надо убедиться в надёжности конструкций, надлежащей эксплуатации, запасе прочности, подключении к единой сети, правильном выполнении задач, настройке, достаточной ресурсной базе... Делов — вагоны и тележки.

Сверка реальных показателей с допустимыми и с заявленными — это вам не трусы в шубу заправлять, тут понимать мало-мальски надо. При должном рвении можно было бы найти кучу мелких и незначительных косяков, но такой цели не стояло. Всё же это делают «живые» разумные, а не машины, и допуски в таких условиях гораздо щадящие. Пресловутый фактор «кожаного мешка», несмотря на то, что в команде имеется куча вёдер с гайками, но и они бывают косячат, но по ситуации. Осмотрев все наличествующие объекты, готовые или строящиеся, и закладку новых, был в который раз удовлетворён итогами — при всей безбашенности и безумии Дома Скорби и разношёрстности команд, работы выполнять они умели на отлично, конечно, не без огрехов, но они были незначительны. Даже в меру педантичный Десница с лёгкой душой провёл приёмку, указал, конечно, на слабые места, пожурил немного даже, но пропустил.

По итогам проверки был составлен отчёт на высокое имя (в данном случае ВРИО) о состоянии запланированных работ. На каждый из пунктов была дана краткая сводка, итоги и комментарии с объяснением причин отставания или опережения графика, а также мыслями о модернизации с готовыми примерами. Даже мои художества в плане подручных средств обороны были приняты на вооружение. Правда, пришлось и к ним писать сопроводительные документы с подробным описанием и результатами испытаний, но это несерьёзно. После изучения поделок генштаб дал добро на применение подобных методов в плане обороны и использование их на всех участках фронта как оружие последнего шанса или для прикрытия манёвра отступления. Однако при содействии с лучшими мозгами Института Передовых Исследований Дома Смерти они были оптимизированы и приведены к лучшему возможному на данный момент состоянию, что благоприятно сказалось на их эффективности. Теперь каждый из «импровизированных способов обороны на скорую руку и в условиях ограниченных ресурсов» (такое им дали рабочее название) мог однозначно летально поразить цель ранга «Легенда» и хорошенько потрепать крепких «Трансцендентов» вплоть до тяжёлых травм. «Чемпионы», скорее всего, преодолеют их, не без урона, естественно, но это не скажется существенно на их боеспособности. Иными словами, результаты — жуть как хороши.

Впрочем, основу нашей обороны будут играть не строения и маготехнические приблуды, а живая (и не очень) сила, сиречь бойцы. Как бы ни менялись условия войны, а главный принцип никогда не изменится — наличие пехоты на занятых рубежах. Лишь в данном случае территория будет считаться завоёванной, неважно, что у вас там зона поражения и живой силы противника нет и в помине. Есть солдаты — молодец, нет — значит, не захватил.

Насколько бы ни были хороши наши граждане в плане работы, но переплюнуть в этом подгорных мастеров и машин им не под силу. Если уж откровенно говорить, то цели такой и не стоит, и не стояло никогда. Там, где нежить проигрывает в творчестве и искусности, она с лихвой перекрывает усидчивостью, любовью к делу (зацикленностью) и мотивацией (даже смерть не является оправданием). Да, можно сказать, это и про дворфов (и их родственных рас — цверги, гномы, лепреконы всякие и так далее), и про механизмы, вот только у каждого из нас есть свои недостатки.

Главный недостаток дворфов банален до неприличия и заключается в том, что они живые. Как бы ни был искусен в ремесле и бою гном, он в итоге устанет. Независимо от приложенных для противодействия сему усилий. Машины и нежить таким не обременены и в помине. Впрочем, свой недуг они в подвиг определяют — в бою не хуже неживых рубятся, как истинные бессмертные, и, бывает, проповедуют наши девизы «Смерть не повод» или «Умри, но сделай». Что делает их желанными лицами в Домах Скорби, Битвы и Ремесла. Но как бы они всем сердцем и душой не уважали нежить, а становиться такими же им претит сама суть. Жалко, конечно, но неволить мы не собираемся. Есть исключения, естественно, но они единичные.