Благо, такие происшествия не происходят с большой частотой, так, раз в несколько приёмов. К тому же в качестве меры пресечения подобных ситуаций имеется проверенное временем и историей средство — турнир. Любой тип этого древнего, как сам мир, развлечения. Хочешь классику? Вот тебе ездовое животное, боевое копьё, доспех (коли своих не имеется) и ристалище. Приелась обыденность и ищешь новых ощущений? Пожалуйста, на любой вкус и цвет — бои на огнестрелах (и прочих стрелялах), плазменных шашках, с гандикапом, в воздухе, голым, скачки по типу «Twisted Metall», охота всех мастей и многое-многое другое, только попроси. Надоели кровавые баталии и хочется чего-то возвышенного? Странно, конечно, но ладно. Для малодушных и утомлённых ценителей созидания специально приготовлен конкурс искусств и ремёсел. Всё имеется для полноценного досуга страждущих индивидов, включая прямую трансляцию с поля битвы и даже возможность самому поучаствовать в оной. К неудовольствию многих, эта функция доступна только для ВИП-персон, коими являлись представители Домов, участвующие в событии. Но никто не запрещал тотализатор на данном поприще. Куда уж без азартных игр на фоне кровавых баталий.

К моему вящему удовольствию, мероприятие прошло без серьёзных эксцессов, всего-то парочка высоких гостей имела неосторожность негативно высказаться о кое-каких личностях, за что заслуженно были вызваны на поединок и там растёрты в порошок. Мелочь, по сути. Жаль, что такие индивиды до сих пор не перевелись. Зато традиции были соблюдены, и раут не обошёлся без мордобоя — это хорошо, ибо «традиции и отделяют нас от дикости». А то как же достойное почтенных особ светское мероприятие пройдёт, если на нём никому не набили рожу за косой взгляд или грубое высказывание, так, посиделки. Да, турнир и прочие активности не в счёт — это другое.

Кто бы знал, как меня (да и любого другого представителя нежити) достали эти светские расшаркивания с бесконечными пустыми разговорами, лицемерием, политическими дрязгами и осторожными (не всегда) интригами. С последним всё достаточно просто — Костян резко против такого финта ушами и жёстко отвечает на любые поползновения в сторону заговоров на его территории. Всё же он позиционирует себя как умеренного нейтрала и остро негативно относится к любым попыткам втянуть его в мутный движ, прямо или косвенно, действием или бездействием. Если надо, то говорите прямо. Да, в некоторых случаях этого не избежать, но Смерть особо и не скрывает свои коварные схемы, ему сие ни к чему. Так что любой может понять, что и как, а ежели нет, то его вина. История с Персефоной тому ярчайший пример, так как Жизнь изначально знала, что есть только два выхода из ситуации — арбитры или война. Вариант «Забей» не рассматривается.

Вот и мы, последователи Смерти, придерживаемся схожих взглядов, кто как, конечно, но в среднем — да. Просто в силу того, что мы уже мертвы, а с этой стороны могилы тебе уже как-то плевать на все эти бесконечные загоны по жизни, они скорее вызывают пренебрежение и отвращение, нежели всё остальное. Посему каждый знает, что мероприятия Дома Скорби, насколько это возможно, нейтральны и безопасны. Впрочем, не только мы придерживаемся данной парадигмы — есть ещё Время, Пространство, Удача (Фортуна), Порядок, Хаос, Разум и Мудрость. Все они являются такими же нейтральными зонами, где гарантируется безопасность всех конфессий, в разумных пределах, естественно.

Как бы то ни было, надо бы и гостей немного уважить, а не только растекаться мыслью по древу, чем, собственно, и планирую заняться. Эх, «Мне бы саблю да коня да на линию огня, а дворцовые интрижки — енто всё не про меня» («Про Федота-стрельца, удалого молодца» Л. Филатов). А ведь на поле боя сейчас макароны дают.

--- В то же самое время в виртуальном пространстве ---

Основной ударный корпус благополучно прибыл на поле боя и начал занимать предписанные места. Тыловики развернули обширную кипучую деятельность. Врачам, медикам да различным знахарям тела и железа надо развернуть полевые амбулатории. Связистам и прочим радиолюбителям — протянуть кабель от магистральных линий. Мастерам шанцевого инструмента — вырыть блиндаж, поставить редуты, ДЗОТы, ДОТы и прочие полевые фортификации — всё по букве (не дословно) «Науки побеждать» и опыту многочисленных войн.

Инженеры дотошно проверяли каждый болтик с винтиком. Авось как его при переносе корёжнуло, тудыть его через коромысло, и вместо правой резьбы стала левая или размер изменился. Так что сидели бородатые дяди, перемазанные мазутом и маслом, да перебирали каждый агрегат, чтобы точно быть уверенным в его исправности. Всё же, как бы ни были сильны бойцы, а побеждать хочется не превозмоганием живой силы, а комфортом военной машинерии, и адепты болта и гайки в этом им помогут.

Про минёров и говорить нечего, ибо выдалась ребятам задачка та ещё — проверить абсолютно все имеющиеся сюрпризы. А самый цимес задачи знаете в чём был? Некоторые из них были оборудованы так, что к ним либо хрен проберёшься, не потревожив заряд, либо о некоторых они не знали, либо как в анекдоте: «Так заховали, что хрен найдёте». Вот и бегали сапёры, как наскипидаренные, и искали всю документацию или изыскивали способы поиска и доступа к подарочкам.

Дорожники (как обычные, так и ж/д) проверяли пути на предмет несоответствия ГОСТу и, где выявляли, проводили надлежащие работы. Казалось бы: «Зачем? У вас ведь порталы есть». Так вот тебе, вопрошающий читатель, наука: «Делай дублирующие системы», ибо портал любой дурак из строя вывести сможет, а дорогу уже трудновато, так как она длинная.

У каптёра работа тоже не сахар. Вроде бы сел и сиди, периодически проверяя список наличествующего инвентаря да порыкивая на нерасторопных рекрутов и расточительных бойцов. А вот и нет, ибо ни тебе шашкой помахать всласть, ни подстрелить врага, аки белку в глаз. Разочарование, одним словом, а не война. Поэтому на сию должность назначали закоренелых штрафников или крупных косячников, чтобы они, значится, сидели в тылу и локти кусали. А тех, что во вкус войдут, переводили в иные места — тоже полезные, но не располагающие в своей повседневной работе к боевому подвигу, который был главным условием для возвращения в строй. Трудовой подвиг, конечно, тоже котировался, но его ещё достичь нужно, ибо, во-первых, нужно переплюнуть нижнюю планку, которая за многие лета выросла до небывалых значений, а во-вторых, быть отличником дисциплины и поведения, чего достичь ничуть не легче.

Каждый разумный был чем-нибудь да занят, а работы от этого меньше не становилось, к тому же время поджимало — всего один год имеется до начала боевых действий. Хорошо, что после первой волны прибытия была ещё одна. Впрочем, этого срока и персонала хватило. Тютелька в тютельку, но хватило.

Год. Как же это долго было. Вроде бы совсем ничего времени для долгожителя уж тем более, а всё одно — слишком большой срок. Особенно когда занимаешься несвойственным для себя делом или не самой приятной его частью. Может сложиться впечатление, что нежить крайне нелюдима и асоциальна, но это не так. Точнее, не совсем так. У нас очень сплочённый коллектив, друзей-товарищей куча и союзников навалом, врагов, как не трудно догадаться, не счесть. Вот только одно единственное качество нежити не удалось убрать Константину при создании расы — это негативное отношение (непринятие, отвращение и прочие комплексы) к живым. Да, он смог её заглушить до, скажем так, лёгкого раздражения или дискомфорта, когда вроде и плевать, но неприятно.

Вот и тут так же: любой из немёртвых спокойно относится к живым, но не на протяжении длительного периода времени, когда они раз из раза испытывают твоё терпение. Никак не могут эти мешки плоти успокоиться и каждый удобный момент пытаются извернуть себе на пользу, волей-неволей устраивая различной степени дерзости да козни, как там говорилось: «Соблазн велик, а человек слаб». Что ж, это заложено в их природе, поэтому мы относимся к этому с пониманием и тихим раздражением. Вы же не будете метать молнии из-за того, что колония муравьев решила построить муравейник? Или пчёлы, осы, птицы устроились под вашей крышей? Да, это неприятно, но это их природа, ничего с этим не поделать, так уж устроены инстинкты.