Следующий день прошёл спокойно: подъём, завтрак, путь до моста, по мосту, обед, и всего через три часа нас встретили уже наши воины. Граница, которую пересекли только трое: я, Татинкор и принц Кализ.

Мне было так грустно прощаться с ними. Прямо до слёз. Я смотрела и смотрела на них, не в силах уйти. Понтер с воинами тоже стоял и глядел на меня.

– Попрощайся с ними нормально, – прошептал мне Кор, а на мой недоумевающий взгляд дополнил: – Как невеста.

Тело, видимо, считало мои желания раньше, чем я сама их осознала, потому что уже в следующее мгновение лошадь подо мной пересекла границу вновь. Что сказал мне вслед начальник гарнизона, встречающий нас, я не слышала. Как соскочила с лошади, тоже не особо запомнила. Только радость на лице Понтера, который спустился ко мне, обнял и поцеловал. Вот так, на виду у всех. Грустно и нежно, с горечью расставания и надеждой на встречу.

– Я жду тебя, – прошептала я, оторвавшись.

– Я приеду. Обязательно, – было мне ответом.

Понтер меня отпустил, я сделала шаг назад и быстро нашла взглядом Аккута, который и не думал спускаться. А во мне проснулась хулиганка. Я подошла к его лошади, погладила шею, гриву. Молча. Тишина.

– Ты не хочешь попрощаться с невестой? – с хитрой улыбкой спросила я его. На лице мужчины была растерянность. Почему? Он считает себя хуже двух других моих женихов? Стену между нами выстроил и спрятался? Так я тебя всё равно выковыряю. Я такие капризные растения у себя в теплице выращивала, что прям сил не было, но я смогла. И тебя я выращу, то есть вытащу.

– Быстро спускайся, – это уже был ему приказ. И вот что значит военная выправка и привычка. По-моему, он исполнил приказ раньше, чем понял это. Мгновение, и вот Аккут передо мной.

– Хорошего пути? – выдавил он, заставив меня улыбнуться.

– Очень хорошего, но для этого мне кое-чего не хватает, – сделала я к нему шаг и провела пальчиком по груди. Не знаю уж, почувствовал ли он это, но вытянулся в струнку. Тишина. Смотрю ему в глаза и не вижу понимания.

– Поцелуй жениха был бы лучшим напутствием, – почти мурлыкаю я, продолжая улыбаться, но он вновь не двигается. Вот что за мужчина!

Пришлось самой. Медленно обвила его шею руками, наблюдая за расширяющимися в удивлении глазами, приподнялась и коснулась его губ губами. И вот я не мастер поцелуев, но, кажется, отклика я не нашла. Жесткие губы лишь слегка приоткрылись, скорее, от удивления. Касание вышло неловким и обидным. Ну что ж…

Я опустилась на землю.

– Всего хорошего, – выдавила я улыбку. – Тебя я тоже буду ждать. Помни об этом.

Только кивок был мне ответом.

Уезжая, я несколько раз оглядывалась. Что хотела увидеть? Не знаю, просто не могла иначе.

Дома было что-то с чем-то. Сначала меня целовали и обнимали, параллельно ощупывая. Причём в этом отметились не только родители, но и оба брата. Я тоже по ним дико соскучилась и не отставала от них. В какой момент Татинкор ушёл, я даже не заметила, настолько меня захлестнули эмоции. Потом, конечно же, меня ругали за безответственность и безалаберность. Нельзя было лезть к неизвестному минералу, вообще иди в шахту и прочее. Я каялась, сознавалась и обещала так больше не делать. А что ещё я могла в той ситуации?

Подробный рассказ о случившемся тоже имел место быть. Причём нас с Кором допрашивали отдельно. Удивительно, но против Кора никто не был. По поводу Понтера повздыхали, но приняли мои доводы о том, что ни я, ни они просто не разглядели порядочного мужчину. Хотя мои выводы по поводу Кализа не особо поддержали, но тоже приняли.

– Нас там не было, и не нам судить. Если что, он сам виноват, что оттолкнул тебя своим поведением. И хорошо, что ты всё это поняла до того, как исправить уже не получилось бы, – говорила мама. – Мы всегда тебя поддержим. Просто помни это.

– Спасибо, мам, – шмыгнула я носом.

– А что за Аккут? С ним что? – спросил папа.

Пришлось объяснять, что с ним-то как раз отношения не заладились, но я не теряю надежды. И опять мама меня поддержала, потом уже наедине ещё и кучу советов надавала, к которым я уже относилась достаточно серьёзно, запоминала.

По традиции о помолвке королевских особ положено сообщать всему народу, желательно представляя избранников. По крайней мере, так было всегда. Я стала исключением, потому что у меня в наличии был только один жених, причём сразу в браслете. Это было непривычно, но радости народа нисколько не уменьшало.

Пошло время моего ожидания. Я много времени проводила в разных делах. Теперь магия меня слушалась. Оказалось всё не так уж и сложно. Сейчас я даже не могла понять, почему раньше не получалось. Моя магия была настолько тонкой, что верховный маг только головой качал. При этом она была действенной, потому что меняла саму структуру. Правда, было но. Она не действовала в твёрдых предметах. Вот никак, от слова совсем. Мне нужна была хоть капля жидкости.

Первое время меня настолько замотали, что я несколько дней кряду не виделась с Татинкором. Пока сама не отправила ему записку с приглашением. Так у нас случилось первое свидание, на котором я почти уснула. Но больше я такого не допускала. Пришлось перераспределить свои дела. Особенно тяжело это сделать оказалось после путешествия, где ни о каких занятиях и государственных делах и речи не шло. Да-да, начались переговоры.

Дипломатическая переписка с Анузой и Икерией была сложной. Теперь и я во всём этом участвовала, читая все письма. Родители начали посвящать меня во внешнюю политику страны. Я не особо этого хотела, но, как говорится, сама заварила кашу.

Из Икерии приходили очень тревожные новости. Казни тех рабов ожидаемо не вызвали отклика у других рабов. Вспыхнули новые бунты. Там была целая гражданская война. Я переживала, но ничего не могла поделать. Мама меня успокаивала, а иногда и отчитывала.

Ануза сначала требовала объяснений и компенсации, но потом немного успокоилась, поняв, что именно мы спасли их принца от незавидной участи, о которой сам он, видимо, родителям не поведал. Тогда началось давление на то, что раз одного принца взяли в женихи, то и другого должны были. Тут они получили категоричный ответ от мамы. Отцы ещё пытались как-то мягче ответить, но мама была зла. У неё в последнее время вообще настроение скакало.

Через месяц дома наконец-то были первые результаты.

Ануза успокоилась и отстала от меня без всяких компенсаций, но думаю, что эта история может отразиться на братьях. Я перед ними даже извиняться пошла. Они сначала не поняли меня, а потом погрустнели. Просто я предположила, что их невесту теперь могут настроить против брака с ними. И не сказать, что они были привязаны к невесте, ведь она ещё маленькая, но всё равно расстроились.

Икерия же подавила бунты, объявила об отмене рабства и даже назначила пусть небольшую, но выплату бывшим рабам. Я же была рада за них всей душой, ожидая, что вскоре и мои женихи приедут. Но мама преподнесла сюрприз…

Утро началось как обычно, но не успела я зайти в кабинет, как услышала крики. Мама с отцами ругалась, но понять о чём я не могла: стены специально зачарованы.

– Да как вы не понимаете, что это катастрофа? – кричала она, когда я открыла дверь. Мама была в слезах. Отцы мрачнее туч со скрещенными руками. Все. Все отцы, чего я ещё ни разу не видела. При любых ситуациях хоть один отец был на стороне мамы, а тут…

– Что случилось?

– Это катастрофа, – отчаянно взмахнула руками мама и упала на диван. Я подбежала к ней, обняла, стала успокаивать, смотря на отцов в непонимании. И поймала себя на мысли, что раньше я тут же кинулась бы защищать маму, а сейчас подумала, что не понимаю происходящего. То есть я не приняла сразу сторону. Интересно, но об этом я подумаю позже.

– Так что случилось? – в очередной раз спросила я, но мне опять никто не ответил. – Папа!

– Надо и мальчиков позвать. И уже всей семьёй решить. Это всех касается.