Мама рассказывала, что им никак не удалось убедить королей ограничить магию жены, когда они были второй раз в Шамбуре. Сами родители не имеют никаких полномочий на это, ибо она не только не гражданка Шамбуры – она королева соседнего государства. Всё было в руках королей, но они остались глухи к доводам. С тех пор королеву Икерии не приглашают в Шамбуру, ну а она не пускает мужей. Вот так вот незамысловато на пару десятилетий были прерваны отношения. Нет, были разные договоры о взаимных поставках, переговоры по беспорядкам на границах, но всё это делалось через послов.
– Теперь есть. Мальчишки отдалились от меня. Конечно, и я редко бываю во дворце, но всё же, – поджимал Понтер губы, – я не знаю.
– И пока не узнаешь. С чем ты приехал? Результаты у поездки есть? – Татинкор не выдержал.
– А зачем теперь? Никто их не отпустит на свободу. С такими-то делами, – передёрнул плечом Понтер. – Нам бы тела теперь найти, чтобы близкие могли попрощаться с убитыми.
– Мы составили список, – протянул названное Сахен.
Целый день мужчины занимались этим расследованием, допрашивали, подозревали, сажали. Многих закрыли уже после. Это те мужчины, что были первыми. Я не мешала им и не лезла. Во-первых, это не моё дело, а во-вторых, просто не хотелось копаться в этой грязи. Я решила отвлечь на себя детей и подростков.
Ночью мои мужчины (Понтер с Татинкором, Аккут с Сахеном опять охраняли меня) явились дико уставшие. Даже не хотели в ванную идти. Я не стала их уговаривать, молча проводила в помещение, где на стуле уже лежали их вещи. Мужчины одарили меня разными взглядами, но не сопротивлялись. Зато уснули, стоило только головой коснуться подушки.
Следующий день тоже был полностью посвящён расследованию. Арестованных мужчин уже было много. Те, что прислуживали в доме, тряслись как лист на ветру, дергались и оглядывались. Мои доблестные охранники не выдержали этого и допросили их отдельно. Оказалось, что двое таких «страждущих до женщин» были и в доме.
На второй день они отправились в ту самую долину за телами. И вот на саму долину с подземными пещерами мне посмотреть хотелось, а на то, как вынимают тела, – нет, поэтому я посчитала за благо никуда не ездить.
Чтобы немного отвлечься, я решила познакомиться со своим случайным женихом и будущим мужем.
– Аккут, расскажи мне о себе? О семье? Я же ничего о тебе не знаю, – обратилась я к нему в обед, ведь до самого вечера у меня свободное время. Мужчина посмотрел на меня испуганно, а может быть, мне показалось. Сахен же как-то очень быстро доел и встал у дверей. Понятливый мужчина.
– Я даже не знаю, что вам рассказать, – пожал он плечами.
– Тебе. Обращайся ко мне на «ты», – поправила его я.
– Хорошо, – кивнул он и замолчал.
– Мне всё интересно. Всё, что ты захочешь рассказать. Я вот рождена принцессой, у меня замечательная любящая семья из мамы, трёх отцов и двух братьев. Только несмотря на то, что девочка я, сорванец в семье тоже я. Так мама говорила. Все мои отцы любят маму, а она их. Я тоже хочу такую семью.
– Наслышан о вашей королеве, то есть о матери, – отвёл он взгляд.
– Что именно ты слышал?
Так, слово за слово, я смогла его разговорить. Узнала, что он третий сын в семье баронов, их земли находятся в противоположной от нас стороне. Отцов у него, как и у всех в Икерии, шесть, братьев тоже шесть и сестра-подросток. С десяти лет он учился в общей закрытой школе для детей аристократов, а потом его отправили в военную академию, откуда он выпустился четыре года назад, что на год раньше Понтера. В Икерии воинский долг отдают все свободные мужчины вне зависимости от рода и титула. Срок службы пять лет. И Аккуту, по сути, ещё год служить, но он не знает ничего, кроме этого, поэтому собирался оставаться. А тут я.
– Извини, если помешала твоим планам, – вздохнула я.
– Что ты, не было никаких особых планов. И…
– Как бы то ни было, я очень некрасиво вмешалась в твою жизнь. Извини, – взяла я его за руку. Да, к этому времени мы уже сидели не за столом, а переместились на мягкий диванчик.
– Ничего. Стать женихом принцессы огромная честь.
– А уж какая от этого ответственность… – поиграла я бровями, хоть тема и была серьёзной. Я видела, что он не готов пока обсуждать наше общее неизбежное будущее. Хотя что там обсуждать? Мы теперь будем вместе, а как и где – уже неважно. Это потом я пойму, что в семье не бывает неважно, не бывает мелочей, но это потом.
Вечером явились Татинкор с Понтером, и вид у них был, будто они постарели резко. Причина была проста и ужасна: они вынули останки четырнадцати женщин. Ни одну уже не узнать, природа не делает поблажек для насильно убиенных. В лучшем случае по остаткам одежды. Понтер написал несколько писем, а именно в семьи пропавших, в надежде, что они смогут узнать и забрать своих.
Королям он тоже написал, подробно изложив всю ситуацию. И мы никуда уехать не могли, конечно. Но был и плюс: я смогла отправить весточку своим. Письмо писала долго и в одиночестве. Чтобы мама ничего не додумала, изложила всё максимально сжато и по существу, обещала вернуться в скором времени.
За эти дни я продолжала общаться с малышами, которые уже не стесняясь подходили ко мне и даже обнимались. Мне было не жалко, а им очень нужно. С подростками я такого уже не делала.
Понтер с Татинкором очень сдружились. По крайней мере, они постоянно занимались делами вместе, оставляя со мной Аккута, чем пользовалась я. И если в самом начале он утверждал, что никаких особых увлечений у него нет, это оказалось неправдой. Он очень любил играть.
– А чем ещё заниматься вечерами в военной академии? – посмеивался он. Прямо на глазах мужчина раскрывался и не казался уже таким хмурым и серьёзным, хотя это было редко. Но мы же с ним теперь надолго вместе, будет у меня время ещё. Шахматы я не очень любила, стратег никакой, но в отсутствие иных занятий ничего другого не оставалось. И на третий день у меня даже стало получаться лучше, обидно было всегда проигрывать.
Все эти дни на ферму прибывали мужчины, опознавали или нет, но не задерживались. Некоторые вообще в дом не заходили. Я не навязывалась, у людей горе, им не до светских бесед.
Из столицы Икерии прибыл целый отряд и конвой. Оказалось, что конвой для заключённых, а отряд для нас, чтобы проводить до границы. А вернувшись на ферму, они увезут всех малышей в приют. Подросткам дали документы о свободном статусе. Мальчишки тут же напридумывали себе фамилии, ведь раньше их не было. Но главное, что всем оставшимся и подросткам, и мужчинам дали свободу. Как они ей распорядятся? Это теперь их выбор.
Я на радостях начала собираться, хотя чего мне там собирать-то было? А вот Татинкор поднял интересный вопрос.
– Фани, я понимаю, что ты стремишься домой, к родителям. Честно понимаю. Но… – как-то тяжело вздыхал он.
– Но? – насторожилась я.
– Тебе нужно поговорить с Понтером. Он не просто мужчина, он принц своей страны, а тут, как видишь, творится нечто.
– Ты клонишь к тому, что он должен быть здесь? Помогать своим людям?
– Да.
– Я это прекрасно понимаю, Кор. И не собираюсь его неволить. Он должен остаться здесь.
– Я неправильно выразился, – прикрыв веки, вздохнул он. – Вообще, не стоило заводить этот разговор.
– Так, – протянула я, обеспокоившись, – завёл – значит, посчитал нужным. Что не так?
– Поговори с ним перед тем, как оставишь его на границе. Ну, чтобы он не подумал… – Он отвёл взгляд.
– Чтобы не подумал, что я его отвергаю. Я поняла тебя. Спасибо, – улыбнулась я.
И да, разговор с Понтером был, как и с Аккутом. Обоих я уверила, что жду их, как только всё разрешится, и они без вреда смогут приехать. Интересным оказалось то, что Понтер попросил поцелуя, а Аккут нет, просто кивнул и даже хотел уйти. Мне пришлось его задержать и самой дотянуться до щеки. Пусть и такой вот невинный поцелуй получился, но лучше того холодного отстранения, с которым он собирался уйти.
