– Наши войска превосходят численностью ваши с Анузой, вместе взятые, вдвое. Так что не надо недооценивать наших воинов, – прищурился Понтер.
– Не собиралась даже, – приподняла я руки, – просто удивилась.
– Вы же в курсе, что в Икерии мужчин в несколько раз больше, чем женщин?
– Ну, эта ситуация повсеместно. В каждой стране такое. И у нас в том числе.
– Какое соотношение мужчин и женщин у вас?
– За последние годы выравнивается. Когда мои родители поженились, соотношение было шесть мужчин на одну женщину. Сейчас четверо на одну. А что?
– А в Анузе?
– Не знаю. Вот не увлекаюсь статистикой, – развела я руками.
– Просто у вас всё очень даже хорошо со статистикой, поэтому и нет необходимости увлекаться. А мы отслеживаем её постоянно, – усмехнулся Понтер, а потом обратился к принцу Кализу с тем же вопросом.
– За последние двадцать лет сократилось. Было десять к одной, сейчас восемь к одной. А что?
– Так, небольшой экскурс для принцессы в ситуацию в Икерии, – махнул Понтер на него рукой.
– Да, у них больше немного, – согласилась я.
– Немного. У нас же на каждую женщину приходится двадцать шесть мужчин.
Он произнёс эту страшную цифру и замолчал. Видимо, давал мне осознать такой жуткий диссонанс. И улыбнулся, видя мою реакцию.
– Вижу, что вы впечатлились. Поэтому предупреждаю: когда мы будем встречать хоть кого-то по пути, вы не должны выдавать свой пол, это может быть опасно именно для вас.
– Но я не выгляжу как мужчина, даже за парня меня не принять.
– Надо что-то сделать с волосами. В идеале убрать под шапку, но, увы, – развёл он руками, – у нас нет головных уборов. К тому же лето, никто шапки не носит. Если не хотите отрезать, что было бы неплохо, то хотя бы заплетите в косу, одну и простую. Косы у нас иногда носят, хоть и редко.
– Я сделаю всё, что смогу. Спасибо, – кивнула я, получив такой же кивок от него. И Понтер уже сделал шаг от меня, но тут появился Татинкор. И он споткнулся. Я кинулась к нему, но Понтер оказался быстрее. Вопрос, зачем принцу помогать чужому воину, я решила задать потом.
– Что с вами? – нахмурился Понтер.
– Всё нормально. Оступился, – с достоинством ответил Татинкор. Конечно, кто будет признаваться в собственной слабости.
– Опять? – спросила уже я. Он мне лишь кивнул.
– Что опять? Раны же уже почти зажили, – не понял Понтер, который не собирался отставать.
– Не в ранах дело, – помотала я головой.
– Не надо. Всё нормально, – возразил Татинкор, сфокусировав наконец-то взгляд.
– Ну хорошо. Как знаете, – ушёл Понтер.
– Ты бы не доверяла ему сильно. Миледи не верит икерийцам. Считает, что они пытаются захватить женщин.
– При таком соотношении это неудивительно. И никто не говорит о полном доверии, но навредить нам он точно не собирается.
– Ты так уверена?
– Не вижу смысла.
– Ты. Ты весь смысл.
– Если бы он что-то хотел сделать, ещё утром бы сделал. А так…
– А так он пытается завоевать твоё доверие.
– Ты не веришь ему? Думаешь, что не доведёт до границы?
– Не знаю. Выглядят они вполне отличной слаженной командой.
– Расчёска, – прервал нас Понтер, – и да, мы команда. И не надо нас в чём-то обвинять. Мы вас не звали и не ждали, так что проявите немного уважения. Мы хоть сейчас можем оставить вас, указав направление, только, если вы наткнётесь на ферму, вам не выжить.
– У вас такие воинственные фермеры? – не поняла я.
– У нас бунты по всей стране. Мужчины требуют женщин. На пути до границы будет ещё две фермы и пограничный городок. Но вы можете рискнуть.
– Нет. Пожалуй, мы воспользуемся вашим щедрым предложением проводить нас, – быстро ответила я.
– Спасибо, – натянуто улыбнулся Понтер, – идите ужинать. И про косу я не шутил.
Пришлось идти ужинать, откладывая умывание. Мужчины умудрились поймать не только рыбку, но и зайца. И можете смеяться, но ничего вкуснее я не пробовала. Я почти мурчала от наслаждения, таким сочным и ароматным получилось мясо. Хотя стоило мне открыть глаза и наткнуться на голодные взгляды мужчин, стало неловко.
– Простите. Просто очень вкусно. Не знаю, кто из вас готовил, но мясо просто восхитительное, – решила я похвалить повара. И хоть это было заслуженно, воины стали отводить взгляды. И самое интересное, что никто не признался в авторстве. Я пожала плечами, даже попыталась помыть миску, за что получила обиженный взгляд. Понтер лично забрал миску из моих рук. Молча. Зато взглядом показал на реку.
– Татинкор, не проводишь меня?
– Конечно, – поднялся он. Мне было неудобно его напрягать, но только с ним я чувствовала себя в полной безопасности. Да и побыть с ним вдвоём очень хотелось.
– Лефания, – вдруг обратился он ко мне, – прими совет, пожалуйста.
– Я слушаю, – поднялась я от воды, успев уже умыться и думая, как бы помыть голову. Просто расчесаться уже не получится после таких приключений.
– Ешь в их присутствии так, будто на королевском приёме. Так всем будет легче.
– Я смутила воинов. Но не поняла чем, – призналась я.
– Ты так ела, что… – Он отводил взгляд от меня, будто собирался сказать что-то неприличное. – В общем, не делай так при мужчинах вообще. Это касается не только икерийцев.
– Почему? – Я уже подошла к нему очень близко, но он так и не посмотрел на меня.
– Смущаешь.
– Это я поняла. Чем?
Да, я уже вспомнила некоторые свои уроки. Однажды мне рассказывали и показывали, что можно соблазнить мужчину только приёмом пищи, чаще всего поеданием ягод и фруктов. И сейчас у меня было ощущение, что, сама того не подозревая, я именно это и сделала, хоть и с мясом.
– Лефания, ты же уже взрослая девушка, должна понимать, что…
– Посмотри на меня, – потребовала я. Он вздохнул, но выполнил просьбу.
– Я тебе нравлюсь? Хоть чуть-чуть?
– Фани, – выдохнул он, впервые сократив моё имя. И так он его произнёс, что меня бросило в жар.
– Поцелуй меня, – новый приказ от меня. Только он не спешил его выполнять. Только смотрел на меня диким взглядом, будто я чего-то невыполнимого попросила.
– Значит, не нравлюсь, – улыбнулась я грустно. Даже сердце закололо. Я сделала шаг в сторону. Мне вдруг захотелось сбежать. От него, от себя. Но мне не дали. На пути опять стоял Татинкор, только теперь и за талию держал. Я подняла глаза.
– Слово «нравишься» не может описать моих чувств к тебе, Фани, но…
И не надо мне больше было ничего. Я подалась вперёд, обвивая его шею руками и касаясь этих желанных губ. Рваный выдох, и мои губы сминают в порывистом поцелуе, запускают пальцы в растрёпанные волосы. Но проходит мучительно мало времени, и поцелуй становится медленным, тягучим, нежным. Талия всё ещё в тисках, но уже поглаживают спину. Мурашки бегут по коже вслед за жаром, что распространяется по всему телу, концентрируясь где-то внизу.
Он отстраняется первым. Я же всё ещё тянусь к нему, но он касается своим лбом моего, и я вынуждена открыть глаза. Почему у него такой обречённый взгляд? Мысль о том, что ему не понравилось, я тут же отмела.
– Я люблю тебя, Татинкор. И хочу, чтобы ты стал моим мужем, – выпалила я. Почему сейчас? Почему вот так? Не знаю. Просто чувство, что так правильно, так надо.
– Фани, я же…
Не знаю уж, игра света ли это, но мне показались слёзы в его глазах.
– Ты лучший из мужчин, что я знаю. И если ты заикнёшься о статусе, я тебя стукну.
Моя угроза вызвала у него только улыбку.
– Я почти слепой.
– Ерунда. Мы это исправим. Когда вернёмся.
– А если нет?
– Ты не сможешь заглядываться на других леди.
– Разве есть другие?
– Полно.
– Миледи меня убьёт.
– Ничего подобного. Она тебя обожает и уважает. Ты не ответил, – закусила я губу.
– Я люблю вас, принцесса Лефания. И принимаю предложение. Я буду твоим мужем, если на то будет воля Богини. – Невыносимый мужчина. Даже здесь Богиню приплёл. Но теперь это мой мужчина.
