– Ещё раз такое обо мне расскажешь – и покрываться пятнами будешь уже ты, – пригрозила, прошипела я Физону, проходя мимо.
Рутинная подготовка к балу не занимала мысли совершенно, ибо всё необходимое (платье, туфли, украшения и причёска) выбраны, а уж вымыться и натереться всякой всячиной ничего от меня не требовало. Зато внутри я всё ещё негодовала на Физона. Вот уж чьё поведение не соответствует принцу. В таком свете меня выставить…
Начало было церемонное, как и полагалось. Первый танец был за королевой и королями. Меня, если честно, всегда завораживало, как танцуют родители. Мама сказала, что они не выбирают специально ни музыку, ни моменты смены партнёра, хотя я думаю – лукавит. Ну не могут люди так подходить друг другу, что кажется, будто не они следуют за музыкой, а она за ними. Нежные и в то же время ритмичные движения танца с отцом Фростом меняются на лёгкие или страстные (да, такое мои родители тоже танцуют) с отцом Милоном, а потом приходит своего рода смесь – танец с папой Ифором. Может быть любая другая комбинация, я не раз видела, но каждый раз они настолько гармоничны, что глаз не оторвать. И пусть я относительно недавно допущена до балов, ни разу не видела, чтобы хоть кто-то посмел начать танцевать вместе с ними, хотя правилами этикета это совсем не запрещено.
– У вас удивительная мама, простите, королева, – подошёл ко мне Кализ, – они не танцуют, они…
– …парят, – дополнила я, повернулась и встретилась взглядом с принцем. И вот всегда считала глупостью, когда девушки говорили «утонула в его глазах». А поди ж ты…
– Вы подарите мне следующий танец?
– Конечно, – даже мысли не возникло отказать. Что со мной? Это же очередной искатель пути к трону. Так почему я не сопротивляюсь?
И как же «неожиданно» объявили следующий танец, который, к моему облегчению, оказался медленным. Мы не говорили, хотя была такая возможность. Только смотрели в глаза, не отводя взгляда. Я ощущала его прикосновение к своей талии, несмотря ни на что. И собственные руки почему-то очень захотели сдвинуться на неположенное им место. Держалась из последних сил.
– Благодарю. – Положенный поклон, поцелуй костяшек, но взгляда не отвёл. Сердце в груди глухо билось о рёбра. Нет, нет…
– Я… – успела лишь выдохнуть я.
– Позвольте следующий танец украсть у вас, – нарисовался Понтер.
Этот танец был совсем другим. Напряжённым – от движений до попытки поговорить. На таком темпе это проблематично, но принц пытался, и игнорировать его было нельзя, а так хотелось…
И впервые я была благодарна этикету. Всё дело в том, что на второй танец с тем же мужчиной должна была пригласить исключительно девушка. И Понтер этого не дождётся. Это потом я проанализирую ситуацию и пойму, что это было ошибкой, а пока…
А пока я протанцевала пару танцев с братьями (их спасая от поклонниц), потом пару ещё с местными аристократами. Честно говоря, я даже не запоминала, с кем танцую и о чём говорю. Машинально я искала взглядом Кализа, не замечая, насколько внимательно за мной наблюдает другой принц…
Только скандала не случилось, что успокоило мою ещё не закалённую в дворцовых интригах душу.
Следующий день был удивительно приятен. Прогулка (читай – свидание) с принцем Кализом оказалась удивительно лёгкой, хотя где-то внутри я уже ждала намёков и настаиваний. Не было ничего из этого. Меня проводили в беседку при дворцовом парке. Гуляющие «случайно» вокруг напрягали, но буквально за несколько минут общения с Кализом ушли на задний план.
И вот спросите меня, о чём мы говорили, – не вспомню. О его проделках, а потом уже о слежке за сестрой. Он даже со своей стороны рассказал мне о визите братьев в Анузу, о реакции Шании на них. Вот это я помню точно. Он ещё сказал, что я реагирую на попытки ухаживаний так же. Сначала я хотела обидеться на сравнение с десятилетней девочкой, но передумала. Он стал описывать, как она их сторонилась, пыталась сделать пакость, хотя они и не проявляли к ней никакого интереса. И вот в его словах я действительно узнала себя. Кализ сказал, что это нормальная реакция на навязанные отношения. С возрастом должно прийти и осознание, и принятие.
Этот разговор заставил немного задуматься о своём поведении. Только внутри всё равно был протест. Меня категорически не устраивало, что мои собственные ощущения и желания не учитываются. Пришёл возраст – должна выйти замуж. Почему? Почему именно сейчас? Что случится позже? Хотя на последний вопрос, кажется, я сама могу дать ответ: я сойду с ума от желающих трона.
На минуту представила толпы осаждающих меня мужчин и содрогнулась всем телом. Кошмар…
Второй бал был в некотором роде более творческим. То есть на нём допускались всевозможные самовыражения (в рамках разумного). Дамы пытались удивить нарядами, мужчины, как ни странно, выбирают издевательства, в смысле эксперименты с причёсками. Почему-то так сложилось, что дамы не рискуют шевелюрой, а мужчины не готовы ходить в чём-то непонятном. Так и получилось, что сильный пол если не стрижётся экстремально, то заплетается точно. Встретить мужчину с уймой вплетённых украшений или артефактов на таких балах уже не редкость. Интересно, что вне бала они никогда так не наряжаются.
А задала эту моду, конечно же, моя мама, которая в самом начале отношений с отцами являлась в таких нарядах, что окружающие забывали, как дышать. И это я не придумала, это слова отцов Милона и Фроста. Только сама она давно умерила пыл в попытках шокировать людей. Теперь её наряды ограничиваются огромным вырезом (разрезом), длиной или вставками. Чтобы всё это было в одном платье, я ни разу на ней не видела. А вот некоторые девушки соединяют, что, по-моему, выглядит вульгарно. Конечно, они это делают, чтобы привлечь в себе внимание обеспеченных мужчин, ибо других на королевских балах и не бывает, но не так же.
Сегодня у мамы было почти классическое платье, если бы длина передней части не открывала колени. В остальном нежнейшая ткань сливочно-кремового цвета, расшитая сверху вниз увеличивающимися в размерах цветами, но зато уменьшающимися в количестве. Такая красивая, нежная и сильная. Сама залюбовалась, что уж говорить об отцах.
– Милая, запомни, никаких дополнительных мужей мы не потерпим, – прошептал отец Фрост ей на ухо, но именно в этот момент в нашей комнатке образовалась тишина. И все услышали то, что не предназначалось нам.
– Родители, – закатил глаза Физон. Нолан лишь пихнул того в бок.
– Ага, посмотрю на тебя, когда ваша Шания вырастет в красавицу, от которой сложно будет взгляд оторвать. И ты такой будешь далеко не один. Тогда будет моя очередь глаза закатывать, – посмеивался отец Милон, а сам обнял маму с другой стороны.
– У них сестра выросла пока в красавицу, а они плохо потенциальных женихов разгоняют, – добавил папа. И хотя губы улыбались, глаза были серьёзны.
– А Фани и не замужем ещё. Ей не только можно, но и нужно, – не остался в долгу Физон.
– Нам бы Понтера от неё отогнать, – более задумчиво осмотрел меня Нолан.
– Что? Что не так? – не поняла я недовольного взгляда.
– Не обращай на них внимания. Ты прекрасно выглядишь, – махнула на них мама и даже отогнала отцов, подойдя ко мне и обнимая.
– Прекрасно, не спорю. Но в таком платье она не сможет нормально танцевать, а значит, Понтер будет допекать её целый вечер.
Вот теперь я чуть не взвыла и даже в надежде переодеться посмотрела на маму. Только она покачала головой.
– Раньше надо было об этом думать.
– Вспомни, чему я тебя учил. Ты будущая королева, – проговорил отец Фрост.
Если быть точной, то отец учил меня держать лицо. Безэмоциональное заносчивое лицо. Он говорил, что, если твой собеседник не показывает своих эмоций на все высказывания другого собеседника или игнорирует его полностью, это дико нервирует людей. Как закономерный итог – они сами прекращают бесполезный разговор и удаляются.
Только чем это мне поможет? Ну проигнорирую я его сегодня, завтра-то мне с ним на прогулку идти, а потом ещё один бал.
