— Нет, послушай. Она написала мне вчера и попросила встретиться. Я не хотел втягивать тебя в это, но боялся, что, если откажу ей, она может приехать ко мне сама, и тогда…

— …увидит меня, и тебе больше не обломится спать со своей бывшей. Отстойный план!

— Все не так! Я лишь хотел ей сказать, что у меня теперь есть девушка, а к ней я больше не вернусь. Она сама назначила встречу в том баре, понимаешь? Я ее туда не приглашал. И это не было свидание. Да, я соврал, я глупо поступил, что скрыл от тебя это, признаю. Но клянусь, я не спал с ней вчера, да мы даже не виделись после того, как у нас с тобой все завязалось. Честно, она мне больше не нужна.

— Саша, избавь меня от этого, пожалуйста.

— Почему ты мне не веришь?

— А почему я должна верить тебе? Ты в курсе обстоятельств моего развода, но все равно предпочел лгать, чтобы тайком крутить с бывшей за моей спиной. Я такое не прощаю!

— И что? Теперь все? Из-за одного косяка? — Саша говорил это очень возмущенно.

— Ты вообще соображаешь, что несешь? Ты мне соврал, я видела тебя с другой, и не было похоже, что она поставлена в известность о твоих новых отношениях. Со мной так нельзя!

— Но я же с ней не спал, даже не целовался! Я растерялся, когда она положила свою руку на мою, поэтому и не убрал. Понимаешь? Я хотел лишь в последний раз объяснить ей, что все кончено, только это. Между нами вчера ничего не было. Почему тебе так сложно мне доверять?

— Да плевать. Это уже не имеет никакого значения. Ты обыкновенный трус и лжец, я не хочу тебя больше видеть. Оставь меня в покое.

— Что мне сделать, чтобы ты меня простила? Скажи — и я сделаю все, как ты захочешь. Только скажи что.

— Удавись!

Глаза Алины были стеклянными, она чувствовала, как слезы медленно подступают к горлу. Она шла по инерции, ноги сами знали, куда повернуть, мозг в это время был занят совершенно другим. Ее предали в очередной раз, и пусть сейчас предательство гораздо меньшего масштаба, но удар в рану, которая едва затянулась, все же способен причинить сильную боль.

По дороге домой Максим пытался собрать мысли в кучу. Параллельно в голове проигрывался сегодняшний диалог с Фроловым: с глазами на выкате Артур просит помощи и защиты, он уверен, что обозленный Фанат666 не остановится ни перед чем. Этот эпизод в который раз буквально сбивал Максима с толку, здесь нет логики, но ведь именно у Артура в квартире был найден тот телефон… Журналист снова отбросил все лишнее и решил подойти к загадке с другой стороны. Убийство Матильды — свершившийся факт. По какой-то причине (пока нельзя сказать точно какой) она была нужна именно мертвой. Если предположить, что Фролов не врет, признание на зеркале в прихожей — ключ к мотиву. «ПЕРЕДАВАЙ ПРИВЕТ СВОЕЙ МАМОЧКЕ. ФАНАТ666». Почему убийца написал именно так? Почему смерть матери Матильды настолько триггерила преступника, что он не смог обойти эту тему стороной? Вопрос непростой, но одно можно утверждать с уверенностью: без ненависти здесь не обошлось. И это не просто ненависть к богатству и известности, а особый, очень хитрый вид злости с привкусом времени, с отсылкой в самую страшную боль. Игнорировать это впредь невозможно. Чтобы разобраться в настоящем, порой действительно необходимо заглянуть в прошлое. И Максиму все-таки предстоит отправиться туда, где все и началось.

Оказавшись дома ближе к одиннадцати, он тихонько приоткрыл дверь в комнату Алины и шепотом произнес ее имя, но она не отозвалась. Должно быть, крепко спит. Он не стал и дальше тревожить соседку и скрылся в темноте коридора. Но Максиму было невдомек, что Алина с трудом сдерживала истерические всхлипы, чтобы не выдать себя, и очередное отсутствие записки на двери холодильника — крайне недобрый знак. Алина страдала. Но окрыленный Максим уже ничего вокруг себя не замечал.

Плотно закрыв дверь своей комнаты, чтобы избежать лишнего шума, он написал Марине: «Привет. Есть разговор. Срочно! Если не спишь, набери».

Марина перезвонила буквально через пару минут.

— Привет. Что случилось? — не на шутку встревоженным голосом спросила она.

— Привет! Слушай, долго объяснять. Скажи, могу я поговорить с Ромой? Это правда важно. Даже если он спит, разбуди, он нужен мне прямо сейчас.

— Да мы не ложились еще, он за компом сидит. Сейчас я ему телефон передам.

Послышался стук в дверь, и Рома отозвался:

— Что, Марин?

— Тут с тобой Макс поговорить хочет. Возьмешь? — спросила она у Ромы.

— Максим? Да, конечно, давай.

Марина передала трубку.

— Привет, Максим! — мальчишеский голос Ромы выдавал неприкрытую радость. — Так здорово, что ты позвонил. Как дела?

— Ром, привет. Я в порядке. Очень нужна твоя помощь. Все объясню, только чуть позже. А сейчас ответь, где именно жила Матильда до четырех лет.

— Ну, с мамой. То есть вместе с ней в доме ее родителей. А когда после смерти матери не стало и дедушки с бабушкой, папа забрал Матильду к себе.

— Да, ок, это я знаю. Но где конкретно? Город, улица, понимаешь? Мне нужен точный адрес.

Точного адреса Рома не знал, назвал только деревню, где проживала та семья, и улицу, на которой стоял их дом, хоть и не был уверен, что вспомнил все правильно: все-таки столько лет прошло. Однако Максиму этого было достаточно.

— Стой, Ром! — в последний момент спохватился он. — А как звали маму Матильды?

— Света, по-моему. Да, Светлана. А вот фамилия… Подожди, там было как-то Бар… Баранова? Нет. Борисова… А, точно, Борисовец. Да, Светлана Борисовец.

— Ром, очень выручил, спасибо. Обещаю, что позже все объясню. Пока.

Утром Максим позвонил в редакцию: ему требовался двухдневный выходной по семейным обстоятельствам. В деле Матильды все вроде ясно и ничего нового не предвидится, а текучку по колонке криминальных новостей можно и стажеру поручить: пусть учится работать с настоящим материалом. В общем, принимая во внимание колоссальный успех Максима на прошлой неделе, Главный не стал возражать. А Максим, получив добро от руководства, быстро собрал свои вещи и отправился на вокзал.

Самым ненавистным средством передвижения для него были поезда. В лидерах — электрички: долго, тесно, грязно. Второе раздражающее место занимал плацкарт. Вот это действительно ужас, особенно если ехать на дальние расстояния. Тут бы, конечно, купить билет на штадлер с интернетом, комфортными сиденьями и хорошим обслуживанием да наслаждаться себе поездкой. Но туда, куда направлялся Максим, штадлеры не ходили. Пришлось брать единственную свободную нижнюю боковушку и еще кучу времени проторчать в зале ожидания, ведь до отправления оставался целый час.

Перед посадкой у Максима внезапно возникло желание написать Кристине хоть что-нибудь. Он даже достал телефон, но тут же засунул его обратно в карман. О чем он вообще думает? Они только вчера познакомились, и обстоятельства этого знакомства нельзя назвать приятными. Нет, чрезмерная настойчивость в этом деле ни к чему, да и реальных шансов маловато. Она сто процентов еще любит Фролова, иначе не терпела бы выходки этого урода так долго. Стоп! А это откуда взялось? Максиму не нужны серьезные отношения. Вот только Кристина… Что за сопли? Максим злился от своих неуместных в данной ситуации мыслей. У него впереди долгая дорога, и будет абсолютной удачей, если сегодня он хотя бы успеет назад. Сначала работа, а потом уже все остальное. Только бы поездка принесла ожидаемый результат.

Три ужасных часа в душном вагоне показались ему вечностью. Но такова уж цена за правду. По прибытии в районный центр пришлось пересесть на такси, потом еще пятнадцать минут тряски по кривой ухабистой дороге, и Максим наконец на месте. Он с любопытством осмотрелся. Да, такой и представлялась ему типичная сельская глушь. Тут и красиво, и некрасиво одновременно. Ценителям природы не к чему было придраться: лес вдалеке, золотое поле, пение птиц. Жизнь здесь спокойная, размеренная и безопасная. Истинные горожане, напротив, пришли бы в ужас от размеров ям, отсутствия водопровода в некоторых домах и перебоев в мобильной связи. Интернет вообще обошел родину Матильды стороной.