— Ты имеешь в виду Кристину Марчук?

— Да. Уверен, Фанат666 легко вычислит, что живет она одна и вечерами всегда сидит дома. Кристина совершенно беззащитная, наивная и глупая, понимаешь? Да ее развести ничего не стоит. Не хочу, чтобы с ней случилось то же, что и с Матильдой, но боюсь, что этого уже не избежать. Не от большого ума я перешел дорогу убийце, а получилось, что под удар ее подставил. Ведь Фанат666 думает, что я безумно люблю Кристину, я всех в этом убедил, даже она не сомневалась во мне до последнего. Умоляю, сделай что-нибудь. Я не смогу смириться с тем, что из-за моей дурацкой ошибки жизни лишился другой человек.

— Тогда давай быстро и по существу выкладывай, что знаешь о Фанате666 со слов Матильды.

— То и знаю, что он на голову двинутый. Даже от имени его мне уже не по себе. Да тут любой бы в штаны наложил: эти бесконечные оскорбления, открытая ненависть в каждом слове. Нет, Фанат666 вовсе не похож на полоумного шизика, понимаешь, он Матильду хорошо знал. Такие подробности детства ты первому встречному не рассказываешь, уж тем более с прессой делиться не станешь. А Фанат666 был буквально в курсе всего. Ты представить не можешь, сколько раз при мне Матильда запиралась в ванной и рыдала, когда этот псих оставлял под постом очередную порцию унизительных фактов из ее биографии! Какие еще тебе нужны доказательства? И я своими глазами видел, что боялась она жестко, но на публике продолжала играть роль невозмутимой звезды. А как еще себя вести остается? Только все и отрицать. А он, думаю, ставил целью ее морально уничтожить. Аудитория хавала этот скандал как бешеная, а вот сама Матильда, я тому свидетель, уже больше не вывозила. Кому сдалась такая популярность, когда тебе буквально прохода не дают и вдобавок убить могут? Честно признаюсь: даже для меня это было слишком. Только ты не думай, что она бездействовала. Матильда пыталась положить этому конец. Всех частных детективов обошла, но выяснить, кто стоит за личностью Фаната666, так и не получилось. Я надеюсь на тебя. Найди и упрячь убийцу за решетку, пока он не начал действовать в открытую. Не сомневайся, по доброй воле Фанат666 не остановится. Я вообще не понимаю, как он столько лет терпел. Но если убил раз, то убьет и снова. А Кристина, она ведь ни в чем не виновата. Я втянул ее в ту историю, так что и отвечать должен только я.

— Хорошо, ты помнишь номер Кристины?

— Конечно. Есть ручка и листок?

Пока Артур Фролов дрожащей рукой старательно выводил цифры в записной книжке, Максим заключил, что чувства Фролова к бывшей невесте оказались куда сильнее, чем думал даже сам Артур. Такая преданность, беспокойство и забота… А может, Фролов его просто разводит? Да не похоже все это на фальшивую сцену раскаяния, которую обычно устраивают преступники, что уже одной ногой в тюрьме. В эту минуту у Максима снова появилась работа.

Последний июльский вечер слишком красив, чтобы торопиться домой. Малиновый закат, чистое небо, уютное место. Максим сидел на террасе любимого «Бизона», жевал стейк и краем глаза поглядывал на блокнот с телефоном Кристины Марчук. Еще не поздно ей позвонить. Но что он скажет? «Привет, тебя могут убить, уезжай скорее!» Да она пошлет Максима куда подальше, еще и в милицию заявит. У него не было ровно никаких доказательств словам Фролова и ровно ноль идей. Однако оставлять все, как есть, в данных обстоятельствах тоже рискованно. Максим привык слушать собственное чутье, и оно подсказывало: пора выпить.

Чтобы отогнать противоречивые мысли, Максим залпом осушил бокал и, заказав еще, решился все-таки набрать Кристину, не ожидая, что абонент так быстро возьмет, если вообще ответит на незнакомый номер. Но и пары гудков не прошло, как он услышал:

— Алло?

— Кристина, здравствуйте. Меня зовут Максим. Мы с вами не знакомы, ваш номер сегодня дал мне Артур Фролов.

— Артур? Его ведь арестовали, он сейчас в тюрьме. Это шутка такая?

— Нет, пару часов назад я был у него, и нам удалось поговорить с глазу на глаз. Он передал мне некую информацию, есть все основания полагать, что она достоверна и в некотором роде даже касается вас. Если вы не против, мы могли бы встретиться и обсудить все лично.

— Подождите, я ничего не понимаю. О чем вы говорите?

— Что ж, если кратко, то я считаю, что Артур непричастен к смерти Матильды Егоровой. Убийства он не совершал, и я намерен это доказать.

— Вы можете доказать, что он абсолютно невиновен?

— Я так не сказал. Натворил он достаточно, но к убийству, по всей вероятности, отношения не имеет. Настоящий убийца все еще на свободе и может… Послушайте, Кристина, вы не обязаны мне верить. Я лишь прошу вас встретиться со мной, чтобы я мог объяснить вам, в чем конкретно суть дела. И Артур, он очень беспокоится о вас, заметно, что ваш разрыв дается ему тяжело.

Это был запрещенный прием. Бросить в лицо женщине, что мужчина думает о ней, что ее уход — самое сильное для него потрясение, что он страдает и терзает себя, — и она тут же сорвется с места и со всех ног помчится залечивать его душевные раны. Наивняки! В общем, работает безотказно, на ура сработало и в этот раз.

— Беспокоится? — растерянно произнесла она. — Максим, я вас поняла. Хорошо. Тогда давайте встретимся как можно скорее.

— Как насчет завтра? Вам будет удобно? — уточнил Максим.

— Нет, поймите, я не смогу столько ждать. Давайте сегодня, прямо сейчас. Конечно, если вы не заняты…

— Ну, прямо сейчас я ужинаю в «Бизоне». Буду рад, если вы составите мне компанию.

— Уже выезжаю к вам.

Кристина приехала достаточно быстро, но, несмотря на это, Максиму хватило времени, чтобы найти и досконально изучить ее «Инстаграм». Молодая фотомодель имела почти тридцать тысяч подписчиков и занималась в основном рекламой купальников и нижнего белья. Ее фигура с легкостью позволяла Кристине демонстрировать откровенные наряды, потому что девушка была идеально сложена: тонкие изящные руки, красивая грудь, стройные ноги. Однако рост, очевидно, не позволил пробиться на подиум в серьезный моделинг. Тем не менее ее миниатюрность нисколько не портила внешней привлекательности, а только придавала дополнительную сексуальность представительнице бэйби-фейс. На фото Кристину часто изображали в виде бабочки с накладными крыльями, но в жизни в дополнительной мишуре она не нуждалась: и без того была слишком мила и хороша.

Не больше метра шестидесяти, длинные черные волосы, аккуратные пушистые брови, яркие зеленые глаза. Ее натуральную, не испорченную пластикой и филлерами красоту идеально дополняли льняной белый костюм двойка и сумка, стоимость которой определенно перевалила за несколько тысяч долларов. В наряде чувствовался вкус, естественная внешность без слоя макияжа на лице очаровывала. Кристина казалась Максиму совершенной, и он на мгновение даже забыл о том, что именно привело ее сюда. Ах да, у нее ведь есть бывший жених, и она его, без сомнений, все еще любит. Да и тот, похоже, вовсе не равнодушен к ней. Как заведено, идиотам всегда достается самое лучшее.

Кристина присела за столик, немного смущаясь. По виду ей не дашь больше двадцати двух лет.

— Здравствуйте, Максим. Еще раз прошу прощения, возможно, я нарушила ваши планы, но поймите меня, я просто не смогу уснуть, пока не узнаю, что там с Артуром. Так вы говорите, что обвинения в убийстве — ошибка… что Артур не убивал?

— Да, в его невиновности я практически уверен. Вы, конечно, имеете полное право мне не доверять. Но в людях я неплохо разбираюсь, и Артура Фролова раскусил быстро: напыщенный, самовлюбленный, с необоснованным запросом на уникальность, все так. Но на убийцу тянет едва ли. И я сделаю все, чтобы это доказать.

— Как же я рада, что хоть кто-то верит ему. Вы должны знать, что Артур на самом деле лучше, чем это кажется со стороны. Он просто запутался. Ну, я так думаю, что запутался. Хотя в последнее время он и правда перешел всякие границы. А я просто отказывалась замечать, что с ним что-то не так. Поймите, я очень Артура любила. Вот только чем дальше, тем хуже все становилось: по любому поводу он злился, а если я пыталась поговорить, чтобы как-то решить проблему, просто дверью хлопал и уходил, мог выключить телефон и уехать с парнями, даже не поставив меня в известность, где конкретно он будет, и любую ситуацию выворачивал так, что во всем виновата именно я. Подружки буквально умоляли меня порвать с ним, но я надеялась, что Артур сможет измениться, что моя любовь исправит его. Какая же я бестолочь! И тут вдруг неожиданно предложение руки и сердца. Другая на моем месте от счастья потолок бы пробила, только я радости совсем не чувствовала. Конечно, кольцо я приняла, но сомнения, правильно ли поступаю, каждый день сводили с ума. Я правда любила его, просто не могла, не хотела так больше жить! Ты ни на что не имеешь права, вынуждена подчиняться другому человеку, и не дай Бог тебе ослушаться! Новость о смерти Матильды стала последней каплей. Снова оказаться в этом аду, когда с одной стороны незнакомые люди желают тебе смерти и пишут, какая ты распутная, а с другой стороны твой любимый человек морально уничтожает за любое неповиновение. Я сдалась. Вернула кольцо и ушла. Артур был в ярости, кричал, что я еще пожалею. А через несколько дней его обвинили в убийстве… Следователь в красках рассказал, что именно Артур натворил и в чем его подозревают. Я пыталась им объяснить, что это просто невозможно. Да, Артур не идеальный, то, как он поступил, отвратительно, но убить? Нет, никогда. Деньги его просто ослепили. Я просила позволить нам увидеться, но меня не пустили. Артур ведь остался совершенно один, все так называемые друзья после ареста быстро разбежались. Только Глеб ему помогает, он даже адвоката Артуру нанял. А я… Чувствую себя настоящим предателем. Если бы я только знала, что случится, ни за что бы его не бросила! — Кристина смахнула слезу. — Так вы говорите, что видели Артура? Как он держится? Что он вам еще сказал?