Мои глаза прошлись дальше по тексту.

[Вы получили согласие от Тигрицы Водного Лотоса на ассимиляцию. В связи с этим ядро сохранило всю свою энергию в первозданном виде и улучшило вашу родословную]

[Ваше родство со стихией воды увеличено. Теперь вы можете преобразовывать и управлять водной Ци]

[Регенерация увеличена в два раза от средних показателей. Любые целебные техники и пилюли имеют повышенный эффект.]

Это ведь то, о чем говорила Мэй. Мои раны заживали быстрее, нежели у кого другого. Выходит, даже в неактивном состоянии мое тело черпало силу этой родословной? Или как?

Я нахмурился.

Конечно, внутри все ликовало. На пути Возвышения такая сила была просто невероятной, но вопрос, что поселился в моей голове, был очень навязчивым. Откуда у меня взялась эта родословная.

Кроме того, интересно выходит с поглощенным ядром. Получается, что при принудительном подчинении ты получаешь меньше духовной энергии? Раз уж техника «Безоблачного Неба» так отметила момент, что Тигрица согласилась на то, что она отдаст мне свою силу.

Выдохнув, я отогнал от себя рой мыслей. Все нужно будет разбирать постепенно. Для начала, раз уж в своем внутреннем мире я вижу текст техники, то…

— Окно статуса, — произнес я вслух, все еще пребывая в своем духовном мире.

[Имя: Джин Ри. Уровень 20]

[Практик шестой звезды Начальной Сферы]

[Сила: 65]

[Ловкость: 58]

[Интеллект: 30]

[Харизма: 30]

[Духовная энергия: 90]

[Слава: 20]

О вас знают лишь близкие люди и парочка врагов.

[Звание: нет]

[Родословная: Гидры Семи Водопадов]

[Поглощенные родословные: Тигрица Водного Лотоса]

[Доступные очки: 30]

Оно очень изменилось с того момента, как я заглядывал в него последний раз. Характеристики теперь впечатляли. Звание оставалось пустым, и я понятия не имел, что там должно быть.

А вот слава… Выходит, можно отследить, как много людей заинтересованы мной. Думаю, это мне очень пригодится, наверное. Пока слишком непонятно, что это значит на самом деле.

Наконец открыв глаза, я облегченно выдохнул.

Но лишь на мгновение, ведь то, что было перед моими глазами, не могло подарить спокойствия…

Открыв глаза, я едва не вздрогнул от неожиданности. Прямо передо мной, на расстоянии вытянутой руки, находился Маркус. На его лице застыло хмурое выражение. Но взгляд цепко следил за каждым моим движением, выжидая малейшего намека на… угрозу? Слишком уж серьезным он был.

А еще страшнее был его клинок, холодное лезвие которого упиралось мне прямо в горло. Даже на таком ничтожном расстоянии я ощущал исходящую от меча плотную ауру Ци металла. Одно неверное движение — и он без колебаний вонзится в мою плоть.

— Убить меня вздумал? — усмехнулся я, стараясь не двигаться.

Маркус лишь едва заметно дернул уголком губ, изображая подобие улыбки.

— Встань и примени какую-нибудь технику из тех, что ты показывал Мэй, — велел он строгим тоном. — Любую, на твой выбор.

Я замешкался на миг, гадая, что же он задумал. Неужели после всего случившегося Маркус все-таки решил избавиться от меня, почуяв угрозу? Но его глаза говорили совсем о другом. В них не было ни страха, ни злобы — только решимость и благородство истинного воина.

Тем временем Мэй, что молча сидела в сторонке, вся сжалась, словно ежик. Она хмурилась, то и дело бросая на нас встревоженные взгляды, но ничего не говорила.

Коротко кивнув Маркусу, я осторожно поднялся на ноги, стараясь не делать резких движений. Затем сконцентрировался и призвал к ладони «Касание Монарха», вложив в него совсем немного Ци.

Призрачная ладонь тут же материализовалась, окутав мою руку сияющим туманом.

Некоторое время меня и Маркуса разделяло лишь расстояние его клинка. Наконец, парень медленно кивнул, убирая оружие и облегченно выдохнув.

— Ты справился, Джин! — радостно улыбнувшись, заговорила Мэй. — Я слышала, что поглотить ядро достаточно сложно, а тот тигр был… очень силен.

— Ты уж прости, — пожал плечами Маркус, словно извиняясь. — Меры предосторожности. Если бы оказалось, что тобой овладел духовный зверь, пришлось бы тебя убить до того, как ты смог бы навредить прекрасной Мэй.

Его слова заставили меня облегченно выдохнуть. Маркус был умен и честен, а также предусмотрителен. Пожалуй, на его месте я бы поступил точно так же. Правда, эта прямолинейность немного сбивала с толку, но и к этому можно привыкнуть.

— Все верно, — улыбнулся я в ответ. — Теперь звериная сущность, что таилась в ядре Тигра, стала частью моего внутреннего мира. Она приняла меня как хозяина и полностью подчинилась.

Договорив, я вдруг осознал нечто неожиданное. Мое восприятие резко обострилось на один бесконечно долгий миг. Я будто различал невидимые ранее потоки водной Ци, омывающие окружающий мир. Тысячи крохотных капель влаги парили в воздухе, вспыхивая вокруг причудливыми кольцами. Сама река неподалеку предстала передо мной как нескончаемый бурлящий поток жизненных сил. Словно я мог взять и использовать всю эту необъятную энергию.

Но столь же внезапно, как это чувство пришло, оно испарилось. Весь этот великолепный водоворот энергии растворился, оставив лишь обыденные краски мира. Но я не мог отделаться от впечатления, будто на миг взглянул в саму суть стихий. Ощутил всю воду вокруг.

Мэй ничего не заметила, благодарно кивая моим словам.

Убедившись, что сила ассимилированного ядра Тигра Водного Лотоса полностью подчинена моей воле, мы продолжили путь через чащу леса. Под ногами постоянно хрустели опавшие листья и сухие ветки, а спутанные лианы то и дело преграждали нам дорогу. Маркус использовал свой меч, чтобы прорубать себе проход через эти дебри.

Время от времени на нашем пути попадались мелкие духовные звери, привлеченные, вероятно, запахом крови и следами недавней битвы. Преисполненные голодом, они выскакивали из кустов на нас, едва завидев издали. Но каждый раз мы встречали их достойно.

Сразиться с ними для нас не составляло труда, ведь любой из нас был на голову выше большинства встреченных тварей. Самыми опасными оказались целая стая свирепых волкодавов, что попытались загрызть нас при помощи своих острых клыков и яростной стайной тактики. Однако мощь «Касания Монарха» и пронзительная волна Ци Маркуса превратили их в мертвую стаю.

— Возьмите эти когти и шкуры, — произнес я, обращаясь к Мэй. — Потом использую их для алхимии. — Они содержат частички стихийной энергии, а значит, вполне сгодятся.

Девушка послушно кивнула и принялась собирать то, что я уже приготовил, двигаясь от одной туши к другой. Когти, перья, чешуя, фрагменты шкур — все части духовных зверей годились в дело. А мы были готовы собирать любые ресурсы, что попадались на пути.

Маркус же только морщился на это. С его точки зрения, столь мелкие зверюшки не тянули даже на достойных противников, а вот насчет ресурсов он меня удивил.

— Зачем вам это барахло? — фыркнул он, покачав головой. — Будет много сокровищ, которые ждут нас впереди! Зачем терять время на ингредиенты с таких жалких тварей, как эти? Можно найти опасного духовного зверя. Как вот ты нашел своего Тигра. И сразить его! Вот это достойное деяние.

— Долгое путешествие по пути Возвышения состоит из мелочей, — заметил я, поднимая указательный палец. — Путник не должен пренебрегать ничем на своем пути, иначе останется нищим и слабым.

Я процитировал слова отца. Он всегда так говорил, когда я оставлял на звере хоть что-то полезное. Также он часто говорил, что смерть любого зверя не должна быть бесполезной. Поэтому использовать нужно все. Иначе какой смысл вообще охотиться?

Маркус прищурился, но было видно, что ему не очень хотелось принимать мои слова.