Раздался оглушительный удар, когда эти две энергии столкнулись. Однако сила «Касания» оказалась недостаточной и мне удалось лишь увести острие от своего сердца.

Вместо него клинок пронзил мое плечо.

Боль пронзила все тело, но я и не думал подавать виду. Вместо этого улыбнулся и схватил рукой его клинок, не позволяя его вытащить.

— Не стоит оставлять спину открытой, — процедил я сквозь зубы, глядя на Яргорна. — Особенно, если ты уверен в своей победе.

Мое «Касание» рвануло в стремительном броске к Пожирающему Клинку, что валялся в траве поодаль. Призрачная ладонь подхватила рукоять, толкая оружие обратно ко мне с не меньшей яростью.

Яргорн лишь теперь заметил этот маневр, но было поздно. Ни повернуться, ни защититься он не успел.

В следующий миг Пожирающий Клинок вошел в спину Яргорна, пронзая ее насквозь в месте, где находилось сердце. Острие показалось из его груди.

Парень оцепенел. На его лице застыло выражение крайней ярости, перемешанной с внезапно осознанным ужасом. Будто он и не ожидал, что отныне может быть таким беспомощным против того, кого он считал «ничтожеством».

Устремив на меня безумный взгляд, Яргорн рухнул на колени, а затем повалился навзничь. Его тело выгнулось дугой от нечеловеческой боли. На губах запузырилась кровавая пена. Прямо перед смертью его настигла вспышка боли — откат от его жестоких пилюль.

Судорожно хватая ртом воздух, он так и замер, уставившись в небо остекленевшими глазами.

Тем временем Маркус разобрался со своим противником, он буквально превратил лицо практика в кровавое месиво своими тяжелыми ударами. Хотя и сам практик металла был изранен.

Противник Мэй, напротив, увидев поражение своих товарищей, бросился бежать.

Я обессиленно опустился на землю. Раны пульсировали, отдаваясь тянущей болью в каждой конечности. А пробитое плечо и вовсе гудело, заставляя руку время от времени вздрагивать.

В этот момент рядом со мной поднялась тень. Я поднял взгляд и увидел перед собой девушку в мантии школы «Лазурного Потока». Она нашла силы встать и подойти ко мне.

— Вы спасли меня и отомстили за смерть моих товарищей… — шепнула она, прижимая руки к груди. — Как мне отблагодарить тебя?

Я слегка приподнял уголки губ в полуулыбке.

— Ты помогла мне победить, — произнес я спокойно. — Если бы не твоя водная техника поддержки, я бы не справился с Яргорном.

Девушка покачала головой, устремив на меня восторженный взгляд.

— Меня зовут Сайя… Я в неоплатном долгу перед тобой! Позволь взглянуть на твои раны?

С этими словами она присела рядом, касаясь моего плеча. В ее пальцах вспыхнули крошечные потоки водной Ци.

— Я применю технику водного исцеления, — тихо сказала девушка, поясняя для меня свои действия. Все же я мог не знать, что именно она делает и опасно ли это. Мудро с ее стороны. — Жизненная влага потока залечит твои раны.

Я молча кивнул в знак согласия.

Но в следующий момент где-то в стороне зашуршали кусты, и оттуда выскочили три человека с длинными тонкими клинками, все они были готовы к сражению, а на лицах парней отражалась решимость.

Каждый из них был одет в мантию ученика «Лазурного Потока». Что-то не слишком дружелюбно они посмотрели на меня.

— Сайя, отойди от этого человека! — грозно сказал тот, кто, судя по всему, был главным в этой троице.

Высокий парень с короткими белыми волосами, он разительно напоминал саму Сайю. В его глазах застыла ледяная решимость, а пальцы крепко сжимали рукоять клинка с морозными узорами на лезвии. Что-то я сомневаюсь, что они просто для красоты.

Девушка встрепенулась, но вместо того, чтобы отступить, она вскинула руки, расправляя плечи. Ее небольшая фигурка встала между мной и тремя новыми практиками.

— Брат! — воскликнула Сайя, решительно сжав кулаки. — Эти люди спасли меня! Если бы не они, я была бы уже мертва. На нашу группу напали практики «Пути Обездоленного». Тай и Шин… они погибли в бою, пытаясь вытащить меня.

Голос девушки дрогнул, и она низко опустила голову, скрывая внезапно навернувшиеся слезы. Видимо, она лишь сейчас в полной мере осознала потерю своих товарищей, с которыми вступала в это опасное приключение.

Парень замер, недоверчиво окинул нас с Мэй и Маркусом новым взглядом. На его лбу обозначилась глубокая складка, когда он увидел мертвого Яргорна с торчащим из спины клинком.

Наконец он опустил свое оружие и сделал несколько шагов к сестре. Его товарищи с клинками наперевес замерли, выжидая следующих действий своего предводителя.

— Сайя… — тихо произнес парень, крепко обнимая ее, облегченно выдохнув. — Я так рад, что ты жива! Если бы демонова формация не раскидала нас в разные части этого леса, подобного бы никогда не случилось…

Несколько мгновений он держал ее, будто не верил, что подобное могло произойти. А затем парень резко высвободился и повернулся ко мне.

Его взгляд, изучающий и цепкий, был устремлен на мое лицо. Казалось, этот практик пытался прочесть мои мысли, увидеть, что я за человек на самом деле.

И вдруг он низко поклонился мне, едва ли не сложившись пополам.

— Меня зовут Сион, я из школы «Лазурного Потока», — произнес он. — Спасибо тебе, что спас мою сестру! Я в неоплатном долгу перед тобой. Прошу, назови свое имя!

Я невольно улыбнулся и одним движением поднялся на ноги, стараясь не потревожить свои раны. Несмотря на лечение девушки, обладающей водными техниками, они все еще давали о себе знать.

— Не стоит поклонов. Я лишь сделал то, что угодно Небу — защитил девушку в беде. Но я с радостью принимаю твою благодарность. Меня зовут Джин, я вольный практик.

С этими словами я протянул Сиону руку для рукопожатия. Парень некоторое время смотрел на нее с некоторым смятением, но все же пожал, принимая мой жест.

Все же у практиков больше распространены поклоны, нежели рукопожатия, что чаще используются смертными. Но от старых привычек избавиться не так просто. Да и стал-то я практиком на фоне других можно сказать вчера.

— Еще раз, спасибо тебе, Джин, — кивнул Сион, пристально глядя мне в глаза. — Я действительно обязан тебе жизнью сестры. Если позволишь, я отдам все, что добыл в этой формации, там несколько артефактов и духовные растения. Но даже этого будет мало, чтобы отплатить за жизнь Сайи, что я ценю намного выше всей этой добычи.

Я покачал головой, отрицательно махнув рукой.

— Не стоит. Жизнь долгая, а Небо непредсказуемо. Сегодня я помог вам, а через месяц я могу оказаться в беде, и уже вы протянете мне руку помощи, потому что волей Неба будете рядом. Так устроен мир. И я чувствую, что так будет правильней.

Сион слегка поклонился еще раз, принимая мои слова. В его взгляде промелькнуло восхищение.

— Редко встречаются столь благородные практики в наше время, — пробормотал он. — Слова истинной мудрости.

После этого Сион сделал шаг назад и оглядел меня еще раз внимательным взором.

— Так или иначе, ты спас мою сестру, Джин, и я запомню это, — сказал он серьезным тоном. — Тогда позволь хотя бы помочь информацией. Неподалеку отсюда мы обнаружили формацию. Похоже, это переход в следующую локацию Храма Утраченных Сфер.

Мои брови удивленно приподнялись, и я переглянулся с Мэй и Маркусом. Те лишь молча кивнули. Это было весьма удачно, знать, где находится переход, чтобы в любой момент можно было переместиться.

— Мы можем указать вам путь к нему, — предложил Сион. — Отсюда он совсем недалеко, вы могли бы пойти с нами. Тем более, как вы видите, небольшим отрядам опасно передвигаться в этом месте.

Я покачал головой, ответив ему благодарным кивком.

— Спасибо, Сион, но нам с друзьями следует задержаться здесь еще на некоторое время, — произнес я. — Мы немного отдохнем и подлатаем раны, прежде чем отваживаться на новые испытания.

На лице парня отразилось легкое недоумение и непонимание, как я мог ответить таким образом, но он все же кивнул, после чего подробно объяснил, где находится формация и как отсюда до нее добраться. Он оставил для себя метки на деревьях, чтобы вернуться, но они помогут и нам.