Спустя три дня мы с Фином достигли границы провинции Вьюн и крупного города Майрун. Жители суетились на рыночных площадях и узких улочках. Гомон голосов и запахи специй сливались в один густой поток, едва ли не оглушающий меня.

Крепостные стены, утыканные бастионами и сторожевыми башнями, обрамляли город кольцом. Там возвышались массивные ворота, ведущие к каменным мостам над рекой. Окруженные торговыми кварталами с обеих сторон русла, эти арки являлись главными путями в Майрун.

Фин оглядывал все это с видом победителя.

— Ну вот, Джин, мы и на месте, — удовлетворенно проговорил он, ухмыляясь. — Увидишь, в Майруне нам будет чем поживиться. Помимо аукциона можно будет распродать добычу с тех пространственных колец, что вы нашли в Храме Утраченных Сфер.

Подойдя к стражнику у городских ворот, я извлек из кармана серебряный жетон с выгравированным изображением алхимической реторты. При виде символа гильдии тот уважительно кивнул и объяснил, как нам добраться до здания гильдии. Вот что значит принадлежность к организации, и всем плевать на то, как ты выглядишь.

Думаю, и без объяснения мы бы смогли его найти. Тут оно явно отличалось от того, где я проходил экзамен. Как минимум тем, что выглядело богаче раз в десять.

Могучие колонны обрамляли широкий резной фасад, явно выдержанный в строгом стиле. Изящные барельефы и скульптуры, вырезанные прямо в камне, изображали драконов, фениксов, а также вереницы листьев, перьев и завитков.

Внутри я также показал жетон гильдии мужчине, что стоял за стойкой с кучей свитков.

— Ваше имя? — бесстрастным голосом спросил он.

— Джин Ри.

— Вижу вы уже внесли залог, — сверился мужчина с одним из свитков, быстро найдя в нем мое имя. — Что ж, аукцион будет только послезавтра, а пока можете отдохнуть в гостевых комнатах на третьем этаже. Кто ваш спутник?

— Он мой торговый представитель, — спокойно ответил я. Фин слезно просил назвать его именно так.

И, кажется, я понял почему, ведь во взгляде мужчины тут же прочиталось некое уважение, когда он смотрел на Фина.

Толстяк же светился от счастья.

— Что ж, тогда, пожалуй, две комнаты. Хорошего отдыха.

Теперь предстояло дождаться аукциона, где я вообще ни разу не был. А вот Фин был и обещал, что все пройдет как по маслу. Это успокаивало. Все же мой друг, когда вопрос касался торговли, был самым настоящим мастером и уж точно мне туда лезть не стоило.

Наконец-то наступил день аукциона. Солнце едва успело пробиться лучами сквозь горизонт, а я уже был на ногах, ощущая, некое предвкушение.

В комнате, что предоставила Гильдия алхимиков, было весьма уютно. Эти дни я почти не выходил наружу и провел все время за изучением второй техники воды, что нашел в Храме Утраченных Сфер. Но, демон тебя дери, я впервые почувствовал себя тугодумом. Я не понимал совершенно ничего.

Какие-то витиеватые фразы, которые совершенно не несли смысла. Я прочитал свиток дважды, но так и не понял, что именно дает эта техника. Слова, что я увидел, еще в первый раз взглянув на нее, были про защиту духа и мгновенное реагирование на опасности вокруг, потому и решил, что это комплексная техника.

Но в итоге… это были просто метафоры. Пафосные и бессмысленные метафоры, которые кто-то представил в виде свитка с техникой. Возможно, здесь и был какой-то тайный смысл, но пока что он от меня ускользал.

Я занимался утренней медитацией, стремясь привести свой дух в надлежащее спокойствие перед важным событием. Мой разум погружался в глубины внутреннего моря, отрешаясь от всего внешнего.

И вдруг мягкий стук в дверь прервал это состояние умиротворения.

— Входи, — произнес я, открывая глаза.

В проеме показалась обширная фигура моего толстого спутника, в простой мешковатой рубахе.

— Доброе утро! — провозгласил Фин, ухмыляясь во весь рот.

Не нужно быть всеведущим, чтобы понять — он предвкушал шикарные торги. Буквально все лицо его светилось в ожидании этого события.

— Так, я хотел сделать это раньше, ты не подумай, но со всей беготней запамятовал.

Он извлек из складок одежды пространственное кольцо и протянул его мне.

— Смотри, это почти все, что удалось получить за месяц с лишним. Конечно, ресурсы, добытые тобой в Храме, еще остались, но тем не менее. Одна тысяча двести духовных камней! Взял себе десять процентов в качестве оплаты за работу, надеюсь, ты не против.

Я скрыл свое удивление, взяв кольцо. Невероятно, тысяча двести камней. Насколько мне известно, на такие деньги можно спокойно открыть свою небольшую школу. Подумать только…

В конце концов, мы начинали практически с нуля, располагая лишь теми крохами духовных камней, что удалось получить за задания в школе «Лунной Поступи».

— Разумеется не против, — с улыбкой ответил я другу. — Любой труд должен быть оплачен по заслугам. Да и сомнительно, что действуя сам, смог бы заработать хотя бы половину от суммы.

Фин благодарно кивнул и положил кольцо на стол передо мной. Материальные блага мало волновали меня на пути Возвышения. Это я почерпнул у отца. Мы путешествовали, практически не имея денег. Так, крохи на всякий случай, но в остальном только обмен с деревенскими и их благодарность в виде ночлега и еды за то, что мы помогали с охотой. Да и то, в еде никогда не было недостатка. С раннего возраста я знал, что лес может дать все, что необходимо. Куда больше я ценил знания и навыки — это то, что останется с тобой навсегда и поможет получить еще больше в конечном итоге.

Но став практиком, видимо, мне придется перешагнуть через старые взгляды. Потому что, как показала практика — противники каждый раз все сильнее и сильнее, а значит, нужно обзавестись артефактами, которые помогут в бою и поддержат меня. Хорошо было быть каким-нибудь наследником богатого рода, но я таковым не являлся и поэтому мог рассчитывать только на себя.

В первую очередь мне необходимо что-то, что поможет взламывать формации. Не хочу столкнуться снова с тем, что противник при смерти окутывается защитой, и я не могу его достать. Да и, как я понимаю, потом я смогу вполне столкнуться с защитными формациями, которые не позволят в бою нанести удар противнику. Будет неприятно оказаться в такой ситуации.

— На эти деньги я намереваюсь приобрести лучшее снаряжение на замену старому, — коротко кивнул я, посвящая Фина в свои планы

Он понимающе закивал.

— Разумеется, да и потом, я уже пробил цены на твои пилюли. На черных рынках и закрытых аукционах за такие товары бились лучшие торговцы со всего континента. Мы можем сорвать куш. И тут же пустить его в дело!

В этот момент за спиной Фина показался высокий худой мужчина, который попросил подойти в главный зал, поскольку совсем скоро начнется аукцион.

В просторном помещении мы подошли к стойке, где был тот же служащий Гильдии, что встретил нас парой дней ранее. На этот раз в его руках был длинный свиток, в котором он что-то проверял.

— Доброе утро, уважаемые, — поприветствовал мужчина нас вежливым кивком. — Прежде чем мы проведем вас в основной зал, я должен уточнить, как вы желаете представлять свои товары. Есть два варианта: демонстрация в открытую либо анонимно.

Мужчина сделал небольшую паузу, окидывая нас цепким взглядом.

— При открытой демонстрации все присутствующие узнают, кто именно выставляет товар на торги. Вы имеете право самостоятельно представить его зрителям и рассказать обо всех свойствах. В случае анонимности, вы получаете маску и плащ для сокрытия личности, также есть возможность, чтобы товар представили наши служащие Гильдии. Но учтите, они выступят, освещая его характеристики сухо и по факту, без лишних эмоций. И тем не менее это будет объективная оценка — в наших специалистах и их выводах вы можете не сомневаться.

Он неопределенно пожал плечами.

— Разумеется, при анонимности мы берем чуть больший процент с продажи за сохранение конфиденциальности. Всего не пять, а восемь процентов от итоговой стоимости лота.