«Пламенный Журавль», что был готов испепелить меня мгновенно, был не шуткой. Едва ли я бы смог выжить после такой атаки. И если бы система не отменила свои же собственные указания насчет задания, кто знает, что ждало бы меня после провала?

С другой стороны, техника «Безоблачного Неба» явно не желала моей смерти, и этот случай показательный.

Техника, что помогает в возвышении, но при этом держит тебя на грани жизни и смерти. Кто мог придумать нечто столь сложное и безумное?

Мой взгляд вновь упал на тело Сориндара. Он был без сознания, обессилен, изуродован. От столь горячей воды даже его волосы слезли, оставив лишь нелепые пучки на обваренной лысине.

Стоит его добить.

Так или иначе, он очнется и захочет мести, такие люди так просто не забывают обиды даже в мелочах, а тут он будет считать меня виновным в том, что стало с ним. Подключит учителя, возможно, друзей из школы «Фениксов Огненной Зари» — это будет явно проблемой. Мне достаточно патриарха «Рубинового Ворона», который уже должен знать о том, что я убил его ученика и сына.

Как говорил мастер Гилрон, сорняки надо выдирать с корнем.

Я занес клинок, покрепче сжав рукоять, и уже был готов опустить его, но в то же мгновение вокруг поверженного практика возникла какая-то формация. Она запульсировала яркими сферами вспыхнувшего света, а потом раздался трескучий гул, подобный трению металла о металл.

В следующий миг массивные потоки энергии соткали вокруг Сориндара подобие защитной сферы, переплетаясь из десятков плотных нитей духовной силы. Всего за миг эта формация обрела форму кокона, в который погрузилось бездыханное тело моего противника, меня же отбросило от него на пару шагов назад.

Я подошел, тронув этот кокон и ощутил невероятную духовную силу… Даже мастер Гилрон не смог бы создать нечто подобное. Его многорукое огненное божество и то источало меньше энергии.

В груди вспыхнуло разочарование пополам с яростью. Видимо, учитель этого практика озаботился безопасностью своего ученика.

Я отвернулся от кокона, в котором застыло тело Сориндара. Этот поединок отнял у меня слишком много сил, а результат вышел весьма сомнительным. Чувствую, проблемы с ним еще будут, но в данный момент у меня не было ничего, что могло бы сломать такую защиту.

Пальцы судорожно сжали рукоять Пожирающего Клинка, все еще источавшего зловещую ауру жажды крови. Что-то подсказывало, что, несмотря на мою победу, дерзкий выпад против такого могущественного ученика школы «Фениксов Огненной Зари» еще аукнется для меня последствиями.

Сориндар был лишь одним из многих последователей этого пути, и если весть о моем поступке дойдет до остальных практиков, за мной непременно явятся для мести. Сомнительно, что они будут довольны тем, что какой-то заурядный вольный практик посмел поднять руку на одного из них.

Эта перспектива отнюдь не радовала, но я понимал, что дальнейшее пребывание здесь чревато еще большими неприятностями. Следовало поскорее разобраться с целью моего визита в эту часть Храма Утраченных Сфер и уходить, пока новые враги не явились за моей головой.

Я бросил быстрый взгляд на два тела поверженных противников Сориндара, что остались лежать поодаль. Казалось бы, ничто не мешало мне приблизиться и обыскать их в поисках ценных артефактов или ресурсов, но какое-то необъяснимое чутье подсказывало обратное.

Мой взор цепко фиксировал малейшие движения энергии вокруг этих убитых практиков. Порывы ветерка причудливо перетекали через их тела, окутывая плотным мерцающим туманом. Формация какого-то рода, защищающая их останки?

В любом случае, решил я, не стоит испытывать судьбу понапрасну. Времени на изучение этих формаций у меня не было, куда более важную цель предстояло разрешить как можно скорее. Тем более некоторые из них могли содержать более неприятные сюрпризы, чем банальное отталкивание.

Величественный храм, у входа которого разыгралась недавняя битва, манил к себе. Невероятной мощи строение, чьи стены источали плотные волны застоявшейся духовной энергии. Все обилие сокровищ Утраченных Сфер было сосредоточено именно здесь, в пределах этого монументального святилища.

И если верить словам техники «Безоблачного Неба», то где-то внутри храма меня поджидала награда.

Не мешкая, я шагнул к обрамленному арками входу в храм. Массивные двустворчатые двери из литой бронзы оказались распахнуты настежь, демонстрируя всю гостеприимность этого места для храбрецов, осмелившихся сунуться внутрь.

Я двинулся вперед, чувствуя, как на меня повеяло древней духовной энергией. Узкий коридор, ведущий вглубь храма, был изрезан потоками силовых линий, отчего казался более длинным и запутанным, чем был на самом деле.

Я осторожно шел сквозь эту завесу, чувствуя, как под ногами хрустит мелкая каменная крошка.

Пройдя через коридор, добрался до истинного чертога храма — гигантского зала с высоченными сводами, увенчанными великолепным куполом.

В самом центре этого величественного зала было кое-что поистине устрашающее и невероятное. Прямо посреди чертога высился массивный пьедестал. Его поверхность была покрыта замысловатыми узорами, высеченными в камне. А на самой вершине возвышался меч.

Не простой клинок из стали и благородных металлов, это был клинок из чистейшей огненной энергии! Лезвие из раскаленного добела жара и пульсирующих языков красно-оранжевого пламени.

От одного лишь взгляда на это невероятное произведение древнего артефактного искусства сердце сжималось в груди, а дыхание перехватывало словно от внезапного удара. Я ощущал поистине безграничную мощь этого творения, что вибрировала в каждой клеточке моего тела резонирующей дрожью.

Я осторожно приблизился к пьедесталу, протягивая вперед руку. Клокочущие языки пламени вздымались у самого моего лица, но при этом не источали ни грамма жара. Наоборот, по моей ладони разлилась безмятежная прохлада, расползающаяся по венам от соприкосновения с силой этого артефакта.

Однако в следующий миг меня окатило такой немыслимой волной жара, что я, словно осенний лист на ветру отлетел в сторону и ударился об одну из колонн.

Какого демона сейчас произошло⁈

Огненный клинок начал источать столь мощную огненную ауру, что я невольно сглотнул, поднимаясь на ноги.

Невероятно! Эта сила… Да в сравнении с ней, «Пламенный Журавль» был лишь детской забавой.

Над клинком появились строки:

[Клинок Соларис]

[Ранг: Духовный]

[Качество: Легендарное]

[Аспект: Солнечная Ци/Огонь]

[Клинок имеет собственную волю, которую сможет подавить лишь истинный практик огня. Докажите, что достойны владеть этим оружием, и оно признает в вас хозяина]

Вспомнились все те чувства, что я испытывал в сокровищнице, где мне досталась техника «Безоблачного Неба».

Тогда передо мной тоже были невероятные артефакты, которые я, увы, не мог заполучить. В итоге я даже не мог достать этот невероятный клинок просто потому, что у меня нет родства с огненной стихией.

Однако техника «Безоблачного Неба» будто услышала меня и поспешила вновь показать мне текст прошлого задания, а точнее, строку с наградой.

[Награда: Главный секретный артефакт Храма Утраченных Сфер]

Выходит, помимо огненного меча тут есть еще что-то? Просто надо обратить внимание на что-то кроме него.

И, словно ответ на мой вопрос, далеко позади, почти у самой стены в небольшом участке тени техника подсветила новые строки, которые отсюда я не мог разобрать.

Я обошел пьедестал с ярким огненным клинком, продвигаясь глубже в зал. Факелы на стенах и яркий свет от меча освещали помещение таким образом, что ровно за постаментом главного артефакта храма образовалась небольшая тень. Тень, на которую бы никто не обратил внимания, если бы не решил обойти такой привлекающий внимание артефакт.