Сейчас, когда она молчала, а ее лицо было спокойным и не искажалось высокомерной гримасой, стоило признаться — она была очень красива. Я бы даже сказал — очаровательна.

Изящные черты лица были подчеркнуты острым небольшим носом, а рыжие волосы беспорядочно, подобно языкам пламени, лежали на плечах.

Пока я любовался ею, Кассандра резко распахнула глаза, глубоко вдыхая воздух, будто вынырнув с глубины. Она огляделась по сторонам.

После чего девушка потянулась и с досадой произнесла:

— Похоже, накопленная в этих разломах энергия наконец иссякла. Стоило догадаться, что она не будет бесконечной.

Немного замявшись, она вновь бросила быстрый взгляд на меня.

— Мы пробыли здесь около двух дней, — ровным тоном сообщила Кассандра, будто бы сверяясь с внутренними ощущениями. — Хорошо, что ты тоже закончил, а то я бы пошла искать выход без тебя.

Два дня? По моим ощущениям прошло лишь несколько часов и то, я это прикинул с запасом по времени.

Я кивнул, поднимаясь на ноги. Тело ощущалось полным сил и готовым к новым испытаниям. Похоже, эти двое суток не прошли для него даром.

Девушка ничего не сказала про случай с бутоном Пламенного Лотоса. Да и я решил не поднимать эту тему, понимая, насколько неловко это может быть для нее и ее гордости.

— Что ж, тогда пора найти выход и выбираться отсюда, — решительно произнес я, подхватывая свое снаряжение.

Кассандра без споров последовала за мной, когда я двинулся по одному из пещерных ходов. Коридоры виляли, словно корни дерева, убегая все дальше вглубь горы. Воздух здесь был сырым и затхлым, отдающим плесенью, но дышать можно, и это важнее остального.

Мы шли уже около получаса, когда впереди замаячил отблеск дневного света. Пройдя очередной крутой изгиб коридора, мы оказались под куполом широкого пещерного зала.

В его потолке имелся огромный пролом, ведущий наружу. Обломки и осколки скал свидетельствовали о том, что этот пролом образовался во время того же землетрясения, что и открыло духовный источник.

Кассандра с облегчением вздохнула, ступив под лучи солнца. Ее грудь жадно вздымалась, втягивая свежий воздух.

— Наконец-то! — протянула она, запрокидывая голову и закружившись на месте. — Никогда не любила замкнутых пространств. Кажется, нам крупно повезло, что выход так близко.

Я с улыбкой окинул девушку взглядом. В солнечном свете ее волосы отливали всеми оттенками огня, переливаясь золотыми искрами.

Кассандра первая направилась к выходу из пещеры, уверенно и ловко ступая по обломкам. Возможно, обычный бы человек и не смог бы здесь подняться, но мы-то практики и для нас пара метров — не препятствие, особенно, когда можно использовать технику шагов. Я проследовал за ней, выбираясь наружу под ясное солнце.

Теплые лучи приветствовали нас, окрашивая землю в багровые тона заката. Похоже, уже наступил вечер, хотя время в пещерах, казалось, текло совершенно иначе.

Кассандра выпрямилась, высоко подняв голову. Ее зеленые глаза сверкнули.

— Ну что ж… полагаю, на этом наши пути должны разойтись, — произнесла она, бросив на меня быстрый взгляд. — Ты помог мне обрести травы, что я искала, а я… наградила тебя своей приятной компанией. Думаю, это вполне равноценный обмен для вольного практика вроде тебя.

Она картинно пожала плечами.

— Я возвращаюсь в город, а ты… видимо, остаешься в этой глуши, да? В любом случае, было… любопытно повстречаться с тобой еще раз.

С этими словами девушка, не дожидаясь моего ответа, развернулась и решительным шагом направилась прочь по горному склону, словно вообще со мной не встречалась.

Впрочем, я помог ей с травами, она мне с поглощением Пламенного Лотоса. Слова тут были бы лишними.

Я несколько мгновений смотрел ей вслед, а затем тряхнул головой и двинулся обратно в сторону того озера возле небольшого плато. Моего убежища, где я тренировался создавать водную змею из техники «Потока Тысячи Рек».

Вернувшись к своему убежищу возле горного озера, я вновь уселся на плоском каменном плато, что стало для меня своеобразным тренировочным полигоном. На этот раз ничто не должно было помешать мне. Никаких неожиданных встреч или срочных дел.

Солнце уже скрылось за горизонтом, забирая с собой последние багровые лучи. Тени от деревьев вытянулись, отбрасывая причудливые узоры на землю. Прохладный вечерний ветерок обдувал меня, принося ароматы хвои.

Однако я не торопился. Моим новым союзником в ближайшие часы должна была стать сама Луна. Ведь уже совсем скоро ночное светило поднимется над горизонтом, озаряя все вокруг своим серебристым сиянием. Я ведь не собирался забывать об одной занимательной технике, благодаря которой уже далеко не раз выбирался из передряг на своем пути.

Я прикрыл глаза, сосредотачиваясь и позволяя своему сознанию рассеяться. Перед внутренним взором уже замаячили первые потоки лунной Ци — неземной, чистой и прохладной. Я ощущал, как духовная энергия этой стихии входит в резонанс с окружающей природой, становясь ее продолжением.

Как только первые отблески полной луны проступили на небе, мое тело вздрогнуло. Душа затрепетала, признавая родную силу, что разлилась повсюду в виде мягкого серебристого сияния.

Лунный свет просачивался через кроны деревьев, окутывая меня светящейся дымкой. Каждая клеточка тела впитывала эту невесомую энергию, давая силы для дальнейшей практики.

Сегодня мне предстояло совладать с Клинком Лунарис. Наградой за мои труды в Храме Утраченных Сфер. Я твердо решил постичь все секреты этого древнего легендарного оружия, освоив его.

Достав Клинок из пространственного кармана, я коснулся его рукояти. По телу пробежала ледяная дрожь, словно от соприкосновения с чем-то потусторонним. Узор на ножнах полыхнул мягким светом, отзываясь на мою духовную энергию.

Однако едва я выхватил клинок из ножен, как замер в изумлении. Никакого лезвия не было! После гарды не было буквально ничего.

— Что за издевательство?.. — хмыкнул я, крепче сжимая рукоять в ладони.

Как ни странно, она была тяжелой. Так, будто от нее шло лезвие, хотя его и в помине не было. Не было видно визуально…

Вопреки разочарованию, я решил действовать. Сосредоточившись, я призвал свою духовную энергию и направил ее в рукоять Клинка.

Она завибрировала под моими пальцами, и на миг показалось, что рукоять потяжелела в руке. Но в тот же миг сгусток невероятно плотных теней вырвался из нее вперед, заменяя лезвие.

Эти тени были столь тусклыми и плотными, казалось, самая беспросветная ночь навалилась на меня со всех сторон. Окружающий мир погрузился в кромешный мрак, будто все источники света разом поглощались этим сгустком темноты.

И лишь я находился в центре этого безграничного мрака, сжимая в руках рукоять Клинка. Теневая масса дрожала, то стягиваясь в единое целое, то вновь рассыпаясь вокруг меня тучами черного дыма.

Я замер в полнейшем недоумении, ощущая, как вес клинка то возрастает, то полностью пропадает. Даже форма этого облака теней менялась ежесекундно, никак не позволяя стабилизировать свое состояние.

Как же можно сражаться подобным оружием? Неужели древняя легенда ошиблась в описании, и Клинок Лунарис всего лишь бесполезный артефакт с визуальными эффектами, не более?

Но тут я вспомнил слова из описания техники «Безоблачного Неба». Легендарный клинок якобы отражал Ци своего владельца, адаптируясь под него. То есть, он не имел постоянной формы? Или что?

Сосредоточившись, я собрал в руках как можно больше Лунной Ци и одним импульсом направил ее в рукоять клинка.

На миг потемневшее пространство вспыхнуло новым светом. От горы, что возвышалась передо мной, отразилось звонкое металлическое эхо — и в тот же момент я ощутил отяжелевшее оружие в своих ладонях.

Рукоять перестала менять свой вес, а тени, исходящие от нее, исчезли! Нечто обрело физическую форму, став продолжением моей руки.

Я опустил взгляд вниз и… замер в изумлении, не в силах вымолвить ни слова.