– Отпусти их. И меня тоже, нам не быть сообщниками.

– Я не отдам тебе Лотти и Ивэна, – с надрывом прошептал Флоран и прикрыл глаза. – Убей меня, режь меня, делай со мной, что хочешь. Но я не отступлюсь. Вы не уйдете от меня. Я вас не отпущу!

Из последних сил Флоран набросился на Луи, тоже пытаясь сомкнуть пальцы на его горле. Замахнуться пощечиной. Но кончики пальцев лишь скользнули по щеке, даже не ударив. А до горла обессиленный Флоран не дотянулся.

– Без войны и власти все это не будет иметь смысла, – выдохнул он, глядя в упор на Луи. – Лотти и Ивэн не останутся со мной по доброй воле, я знаю. А если я буду обычным… ха-ха, аристократом, то где мои рычаги давления на них? Не запудривай мне мозги, Луи. Я не ребенок, чтобы так легко сдаться на твою милость. И отдать без боя тебе все, что мне дорого.

Луи резко отпустил Флорана, вставая с кровати.

– А зачем тебе рычаги давления? Хочешь всегда смотреть на Лотти и знать, что удержал ее рядом с собой силой? Думаешь, так ты будешь счастлив с ней? Она любит меня, – Луи сощурился зло, глядя на Флорана. – И ее мучает то, что она несвободна! Поэтому… я еще заберу их у тебя. И Лотти, и Ивэна. Даже не сомневайся в этом.

Луи резко отвернулся, направляясь к двери. Будто боясь смотреть в глаза этому безумцу. Который был готов завоевывать весь мир, лишь бы удержать рядом с собой Лотти и Ивэна силой. От этого Луи становилось жутко. Он знал, что должен остановить Флорана. Любой ценой.

«А значит, пришло время обратиться ко всем королям Амареза… и предстать перед Советом, чтобы они вернули каменных воинов в их родной мир», – подумал Луи.

Стражники с алебардами стояли по обе стороны от двустворчатых дверей. Когда они открылись, Луи шагнул в огромный зал со сводчатыми потолками. Из-за этого он напоминал пещеру или собор. Высокие узкие окна, украшенные витражами, только подчеркивали эту ассоциацию. Цветные блики плясали по массивному дубовому столу, длинному, рассчитанному на весь Совет Амареза.

Флоран еще не вошел в него, ведь раньше был лишь опекуном, не настоящим королем. А после свадьбы с Лотти еще не исхитрился пробраться в Совет. А может, другие короли не слишком хотели принимать его в свою компанию? Ведь здесь, в этом зале, решались все самые важные вопросы, касающиеся безопасности всего мира – Амареза.

– Благодарю, что согласились меня принять, – Луи учтиво поклонился, скользнув взглядом по лицам королей. – Когда я отправлял тайную птицу с просьбой принять меня, то и не надеялся на ответ так быстро.

Он нервничал, крутя на пальце фамильный перстень. Под взглядами всех этих королей, могущественных правителей, легко было представить себя юнцом, который держит ответ перед строгими наставниками. Когда стоит ошибиться – мало не покажется!

В зале царило напряженное молчание. Короли прожигали взглядами незваного гостя. Или наглого просителя? Рейгард Аметистовый Дракон скучающе барабанил длинными сильными пальцами по крышке стола. Его длинные темные волосы рассыпались по плечам. Аметистовый Дракон умел не только подписывать указы. Пальцы Рейгарда ловко держали клинок и всаживали его во врагов. О, этот правитель не отсиживался в тронных залах своего дворца! Он всегда стремился в бой.

– Я был удивлен, получив веточку из королевства Алиенор, – протянул низким грозным голосом Рейгард и пальцы стиснулись в кулак. – Слышал, у вас там творятся беспорядки? Происходят разные… чудеса. Королева воскресла, новый король взошел на трон. Ребенок правит государством… или уже не ребенок? Я запутался в ваших интригах, эрн Маттео.

Луи вздрогнул, когда Аметистовый Дракон внезапно поднялся с места. И перегнувшись через стол, молниеносным движением перехватил за запястье. Потянул к себе, заставив резко выдохнуть. И приподнял подбородок гостя, чтобы посмотреть ему прямо в глаза.

– Отвечайте, что за тайное послание от вас, Луи, принесла нам птица. Вы упоминали, что всем нашим королевствам грозит опасность? Потрудитесь ответить за ваши слова, эрн Маттео! – зло прошипел Рейгард и наконец выпустил из драконьих когтей свою жертву.

Дыхание Луи сорвалось, взгляд на минуту стал испуганным, как у загнанной добычи. Не робел и на поле боя – всякое случалось в жизни. Но среди этих людей чувствовал себя мышонком среди коршунов. Выпрямившись, Луи потер запястье ладонью.

– Вы не правы, Ваше Величество, – осторожно и мягко заметил Луи. – Принц Ивэн еще не взошел на престол. За него все решения принимал Флоран Конт. А затем он силой вынудил королеву Лотту на брак, чтобы стать законным королем. Но не только Алиенора… Возможно, не только мое королевство под угрозой, но в опасности само устройство мира. Флоран заигрался, заигрался без правил с древними артефактами и темной магией. Он призвал в наш мир каменных воинов из легенд, он питал их своей кровью и магией месяц за месяцем. И теперь Флоран жаждет войны. Он хочет начать с Остерна, – Луи посмотрел на пожилого короля Остера Тринадцатого. – А затем двинуться своими магическими войсками и на другие королевства, пока не захватит весь Амарез. Знаю, звучит безумно, но вы можете проверить подземелья замка, и в тайном зале найдется много интересного.

На мгновение в зале воцарилась такая зловещая тишина, что ушам Луи даже стало больно. И от колючих взглядов королей не было спасения. У Луи перехватило дыхание. От страха не за свою жизнь, а за жизни маленького Ивэна и Лотти. Его Лотти. Уже почти его.

«Возьми себя в руки, слабак! – мысленно выругал себя Луи. – Осталось сделать всего пару шагов, и мечта осуществится. Ведь только Совет поможет развести Флорана и Лотти. Я должен стоять до конца!»

– Что?! Что за бред?! – вспыхнул король Тармии, зеленоглазый стройный эльф, и его мраморно-бледные щеки загорелись гневным румянцем. – Всем известно, что древние артефакты в основном хранятся в нашем королевстве в защищенном хранилище! Никто под страхом смертной казни не имеет права выносить или применять эти артефакты во зло этого мира!

Эльф выглядел так, словно вот-вот набросится уже на Луи. И растерзает его голыми руками. Всем известно, как опасны эльфийские воины. А уж король обладал поистине невероятным могуществом. По спине Луи побежали мурашки.

– Если Вы говорите правду, нужно немедленно послать Черных всадников – элитных воинов из охраны нашего Совета – для того, чтобы взять под стражу Флорана Конта, – сказал эльф.

Луи вздохнул. Он понятия не имел, как Флоран добыл эльфийский артефакт. Понимал одно, что этот человек не остановился бы ни перед чем, пошел бы по трупам ради своей цели. Но когда прозвучали последние слова, Луи вскинул взгляд.

– Вы можете проверить мои слова! Я лично нарисую вам план подземелий и скажу, где Флоран прячет свою каменную армию. И как только вы убедитесь во всем, то сможете схватить его и… и тогда он предстанет перед Советом, – Луи запнулся.

Он не хотел думать, что будет ждать Флорана дальше. Но на одной чаше весов был этот взбалмошный, одуревший от жажды власти упрямец. А на другой… Лотти, Ивэн, еще тысячи женщин и детей по всему Амарезу, которые погибнут в развязавшейся бойне! Флорана нужно было остановить. Любой ценой.

– Хорошо. Мы все проверим.

И время для Луи потянулось невыносимо долго, ведь ждать пришлось прямо перед всеми королями. Но вот двери в зал распахнулись снова. Внутрь втолкнули Флорана. Его руки были скованы за спиной магическими оковами, его вели сразу несколько Черных всадников, на плащах которых были особенные серебряные броши со знаком этого отряда.

Один из воинов вышел вперед, преклоняя колено перед Советом Амареза.

– Мы все проверили в королевском дворце Алиенора, – сказал он, уважительно склоняя голову. – Все это правда. В подземельях, в потайном зале и правда обнаружены каменные воины, призванные с помощью эльфийского артефакта. А потому Флоран Конт схвачен и доставлен сюда по вашему приказу.

***

То, что происходило с Флораном, больше напомнило страшный сон. Кошмар, от которого никак не получалось проснуться. Во дворец ворвались Черные всадники. Личная охрана королей, заседающих на Совете. Флоран благодарил всех богов только за то, что Черные всадники не тронули Лотти и Ивэна. Его маленького мальчика и его возлюбленную жену.