«И насиловал женщину», – внутренний голос снова напомнил о Лотти.

Луи затошнило. Как, как он мог согласиться на условия Флорана и искать Лотти и Ивэна затем, чтобы вернуть их обратно во дворец? В руки королю?

– Так Вы берете перстень? – поторопил Луи ювелир.

За окном истошно закричала женщина. Луи вздрогнул, бросился к оконной раме. Ему в каждой оборванке мерещилась Лотти, блуждающая по трущобам города вместе с голодным и замершим Ивэном.

– Зарезали, наверное. Вон, валяется на мостовой, – неопределенно махнул рукой ювелир, тоже подойдя к окну. – Распутная девка это. Не поделила с клиентом чего-то.

Луи сглотнул. Белые волосы девушки, лежащей лицом вниз, обагрились кровью.

– Помочь надо, – мрачно буркнул Луи и поспешил к двери.

– Так труп уже, – остановил его ювелир. – Вон, глядите, оттаскивают тело.

И вправду, девушку быстро забрали ее же товарки. У Луи закружилась голова. Жестокая жизнь быстро напомнила ему, почему он согласился стать ищейкой Флорана. Потому что внутри Луи чувствовал, что тот прав. Лотти – попаданка, она наивная и слабая женщина. Ей не место на улицах города с ребенком на руках. Ее точно так же прирежут ради пары медяков или ее красивого тела. И она не успеет даже пикнуть. Да. Флоран прав. Если уж не в доме Луи, то пусть Лотти и Ивэн останутся в золотой клетке, где им не причинят вреда. Такого… сильного вреда. Сердце щемило. Но Луи пока не мог решиться на то, чтобы напрямую ослушаться приказа Флорана и не отдавать беглецов во дворец, если он их все-таки найдет. А забрать Лотти и Ивэна к себе в дом. Но… Флоран же найдет их там в два счета. Обязательно найдет. И суровое наказание падет на их головы. Что же делать? Луи колебался. Между отчаянной тягой сердца и чувством долга, который предписывал ему послушаться Флорана. Что же делать? Что?

– Нужно сначала найти их, – негромко пробормотал Луи и отложил перстень, решив продолжать поиски.

Не зря Флоран отрядил на это дело его. Луи был хитрым и изворотливым малым. У него было множество связей не только при дворе, но и за его пределами. Придворные сплетничали, что Луи связан и с преступным миром. Но пока ничего не помогало… Луи потянул за все свои ниточки. Задействовал все связи, даже был в самых грязных и опасных трущобах столицы. Но Лотти и Ивэна будто след простыл. Отчаяние накатывало волнами. И тут к ювелиру вошли.

– О, Луи, какими судьбами? Подбираешь украшение очередной любовнице? – красивая женщина с улыбкой потянулась к щеке аристократа.

Луи фальшиво улыбнулся гостье ювелира. Эрна по имени Джейн Гораста всегда напоминала ему ядовитую розу с отравленными шипами. Каждое ее слово могло ранить до крови. И отравить до глубины души.

– Да. Мечтаю сделать своей любовницей новую жену нашего достопочтенного короля Флорана Конта. По этому поводу и украшение подбираю, – со злостью вдруг выпалил Луи.

Ему надоело пресмыкаться перед придворными. И если эта куколка принесет на своем хвосте очередную сплетню, то хуже не будет. Все равно Джейн не в курсе того, где сейчас находится Лотти.

– О… – протянула накрашенными кармином губами Джейн, изобразив крайнюю заинтересованность на лице, и легонько тронула запястье Луи. – Так, может, наши цели с тобой совпадают?

– В смы-ысле? – Луи вздрогнул и даже не стряхнул с запястья тонкие пальцы Джейн.

Та загадочно усмехнулась и подалась навстречу, шепнув на ухо:

– Что, если я тоже ищу любовника для Лотти? Она… сейчас в сложном положении. И тайно гостит у меня. Вместе со своим ребенком. И слышать не хочет про мужа. Ну, ты же понимаешь, у короля бывают свои грешки, за которые Лотти хочет отплатить Флорану…

Джейн поцокала языком так многозначительно, что Луи приоткрыл рот от удивления. Неужели после долгих часов шатания по городу ему наконец повезло? И он совершенно случайно нашел Лотти и Ивэна?!

Вот только… Луи нахмурился. Что Лотти наплела Джейн? Понятное дело, правду попаданка новой «подруге» не сказала. Но Лотти явно наговорила Джейн какую-то чушь. Может, сказала, что Флоран ей изменил? Кажется, сама Джейн еще до брака ходила с рогами, поэтому вполне могла купиться на эту легенду.

– Может, я смогу помочь ей отплатить Флорану? – с ленивой усмешкой проговорил Луи, хотя внутри у него все дрожало.

Только бы Джейн не сорвалась с крючка. Пожалуйста, рыбка, не надо, пощади…

– Ты же знаешь, мы с Фло недолюбливаем друг друга… – начал давить Луи.

Джейн кивнула, наслышанная про их распри.

– Ну, конечно, недолюбливаете. Это ты, Луи, был лучшим другом короля. Ты должен был стать опекуном Ивэна и сам сесть на трон вместо Флорана. Может быть, и покорить сердце Лотти?

– За последним дело не станет! – азартно сверкнул глазами Луи, ловко уходя от опасной темы про себя на троне короля.

Джейн погрозила ему пальцем.

– Только тело, мой милый! Не смей ранить мою подругу. Я сама прошла через измену и знаю, как сложно Лотти приходится сейчас. Ей не нужна новая влюбленность! Ей нужно отвлечься на красивое горячее мужское тело. Твое вполне подойдет. Я проверяла, помнишь? – губы Джейн изогнулись в манящей улыбке, и она буквально набросилась на Луи, впиваясь в его губы.

Луи едва успел отвернуться и подставить свою щеку.

– Эй, я хочу Лотти! – возмущенно воскликнул он, встряхнув волосами. – А не тебя, Джейн! Я честный человек, а не изменник Флоран.

– Ладно! – рассмеялась Джейн и махнула рукой. – Проверка на вшивость пройдена. Ты прав, очередной изменник нашей Лотти не нужен.

Луи тяжело вздохнул. Ну и эксцентричная эта «подружка» у Лотти. Он и вправду однажды спал с Джейн. Но Луи мало что запомнил из той ночи. То, что стал одним из многих, разве что? Джейн слыла сластолюбивой девицей. И к счастью, не стремилась выйти замуж. Так что рядом с ней Луи чувствовал себя в безопасности.

– Так ты устроишь мне встречу с моей будущей любовницей? – ухмыльнулся Луи, пытаясь вести себя развязно. – Продемонстрируешь ей, так сказать, товар лицом? Уверяю тебя, Лотти я понравлюсь.

– А поехали прямо сейчас! – азартно ответила ему Джейн.

Ювелир, молча стоявший рядом, всплеснул руками и воскликнул:

– Да как же так, а купить что-то у меня?!

Луи, не глядя, выхватил из-за прилавка какую-то золотую цепочку и буквально швырнул ее Джейн, ответив ювелиру:

– Запиши на мой счет. Я плачу. Это подарок тебе, Джейн.

– За что же?

– За то… что принесла хорошие новости, птичка. Но у меня есть одно условие. Ты хранишь полное молчание. Иначе заберу подарок.

Глаза Луи загадочно сверкнули. А Джейн обрадовалась новому подарку, за который не нужно было расплачиваться ночью страсти. В конечном счете они оба остались довольны сделкой.

***

Джейн выделила нам прекрасные покои. Но Ивэн грустил и отказывался признаваться, в чем дело. Я пыталась поиграть с ним, предложила заморские сладости, которые Джейн привез очередной любовник. Но Ивэн тихо пискнул, что скучает по Луи. И улегся мне на колени, будто котенок. И затих. Я гладила его по волосам, понимая, что не смогу помочь мальчику. С Луи нам видеться нельзя. Того гляди, приведет хвост – Флорана.

– Надеюсь, по Флорану ты не скучаешь? – в шутку спросила я, взъерошив волосы Ивэна.

Мальчик вздрогнул и замотал головой. Но потом вдруг выпалил:

– Он не всегда такой придурок был!

– Ивэн, нельзя говорить такие слова! – ахнула я. – И откуда ты его узнал?

– Да ты сама так Флорана называла. Мне слово понравилось. Никогда его не слышал.

Я вздохнула. Ивэн, как губка, впитывал и хорошее, и плохое. Вот, даже слово из моего мира перенял. И где только успел подслушать? Я ведь при мальчике не ругалась. Здесь, в королевстве, так явно не разговаривали. Нужно быть осторожнее, чтобы не навлечь своей непохожестью на остальных беду на себя и на Ивэна.

– Лотти, я дома! Со мой еще кое-кто… Тот, кто очень хочет видеть тебя, – раздался ликующий голос Джейн где-то в отдалении, наверное, возле входной двери.