Выйдя из дворца, мы быстрым шагом направились в дальнюю часть дворцового сада. Поначалу мы шли по идеально подметенным дорожкам, но потом забрели туда, где под ногами уже начал поскрипывать снег. Ивэн говорил, что там есть забытая всеми калитка в высоком заборе, которой много лет уже никто не пользовался. Считалось, что даже ключи от ее замка утеряны. Так что стражи там не было, никто не доложил бы Флорану о том, что мы вышли за территорию дворца. Ведь мало кто знал о том, что калитка на самом деле открывается только магическим ключом, который раньше хранился у короля Бэзила. А теперь Ивэн достал ключик из кармана, протягивая мне на ладошке.

– Вот! Только им открывается! И нас так и стражники злые не схватят, и Флоран ничего не узнает! – улыбнулся Ивэн.

– Ты мой хороший, – я с теплом обняла его. – Давай скорее! Пока нас не хватились во дворце.

Я схватила ключ, поднося его к замку. Но в тот же миг мы окаменели от грозного мужского голоса:

– Поздно.

Кого я боялась увидеть больше всего? Флорана – этого темноглазого дьявола, который посадит меня под замок до конца дней моих? Или Луи – ходячее искушение со слишком проницательными зелеными глазами, которые просканируют за долю секунды, дав раскусить весь план и помешать? Прислуги и стражи я боялась меньше. Ведь оставался шанс, что не было прямого приказа: «Не выпускать королеву и принца любой ценой». Как же я ошибалась! Стоящий передо мной стражник, держащийся за рукоять массивного меча в ножнах, явно был настроен решительно.

– Лучше вернитесь во дворец, Ваше Величество. Иначе король Флоран будет недоволен.

У меня от страха едва поджилки не тряслись, но я гордо задрала нос. Играть так играть! И я попыталась изобразить максимальную гордячку:

– Я разве пленница? Я ваша королева! И хочу отправиться на прогулку со своим ребенком!

– Тогда Вам стоит обсудить это со своим мужем, – невозмутимо парировал охранник. – Он выделит все необходимое сопровождение. Вам не стоит разгуливать без охраны.

– Обязательно обсудим! А сейчас оставьте нас! – я махнула рукой, словно отгоняя муху.

Игра не сработала. Стражник шагнул ближе, еще сильнее понижая голос:

– Чтобы Вы сбежали, королева Лотта? Думаете, не знаю, что Вы задумали? Во дворце всякое болтают! О том, что свадьба у вас была из-под палки. Бежать хотите? Да ради бога! Только за молчание платить нужно!

Стражник резко выдернул сумку у меня из рук, проверяя ее содержимое прямо при мне. На всякие тряпки он презрительно скривился, а вот стоило увидеть украшения, как на лице заиграла улыбка.

– Что… что Вы делаете? – я в шоке уставилась на стражника, обнимая Ивэна, который испуганно прижался к моему боку.

– Вы не можете нас обокрасть! Я же принц! – пискнул он.

– А Вы закричите, Ваше Высочество, – с нахальной усмешкой предложил стражник. – Позовите на помощь! Тогда Вас точно до конца дней запрут вместе с мамочкой.

– Если меня поймают, я расскажу мужу, какое ворье промышляет у него под носом! – с яростью прошипела я.

– Не переживайте! С такими цацками меня уже через неделю не будет в Алиеноре! – хохотнул стряжник, закрывая сумку. – Хорошего пути, королева!

Он махнул рукой, направляясь прочь. Я сцепила зубы, глядя ему вслед. Дорого же нам обошелся пропуск из дворца! Но пытаться найти управу и правда глупая затея. Флоран моментально обо всем узнает, обо всем догадается. Я вздохнула, прикрывая глаза. Мысленно прощаясь и с украшениями, и с надеждой обеспечить себе безбедное существование на ближайшее время. Из задумчивости меня выдернул голосок Ивэна:

– Лотти, а что теперь? Нам будет нечего кушать, да?

Он поднял голову, заглядывая мне в лицо блестящими темными глазенками. Я погладила его по волосам, после целуя в макушку. И натянула спавший с головы Ивэна капюшон. Еще не хватало с непокрытой головой ребенку зимой разгуливать!

– Не думай ни о чем, малыш! Главное, выбраться отсюда. А дальше что-нибудь придумаем. Я не придворная белоручка, работы не боюсь.

Я заявила это с уверенностью, которой не ощущала. Ведь еще не знала, возьмут ли меня где-то на работу с ребенком? А главное, не узнает ли меня никто, не сдаст ли страже? Но выбора не было. Фотографий и фотороботов в этом мире, к счастью, еще не изобрели. А темноволосых стройных девушек с детьми пруд пруди!

Я сунула ладонь в карман плаща. Там завалялось пару монет. Похоже, с тех пор, как настоящая Лотта бросала милостыню нищим. Теперь мы с Ивэном сами оказались в этой роли. Бродяг без гроша за душой. Но самое главное, что там, за калиткой, начиналась свобода, где никто не посмеет поднять на нас руку или убить ради королевского трона!

Я шла по городской площади, плотно запахнувшись в теплую накидку. Рядом, спотыкаясь на тонком льду, шел Ивэн. У меня на душе скребли кошки. Ведь я была как слепой котенок в новом мире. Правы был Луи и Флоран: меня все держали в золотой клетке, а когда я оттуда выпорхнула, то понятия не имела, что делать дальше.

– Лотти? – неуверенно обратился ко мне Ивэн, подергав меня за рукав.

Я присела на корточки перед мальчиком, не обращая внимания на то, что пачкаю края накидки в грязь. И обняла Ивэна.

– Зови меня мамой на людях, малыш. Чтобы меньше привлекать внимания, – тихо шепнула Ивэну я.

Он слабо закивал.

– Мама, я кушать хочу. Купи мне булку? – Ивэн жадно уставился на прилавок, где румяная девушка выставляла свежую выпечку, и сглотнул.

Я подумала о том, что денег у меня очень мало. Но лучше я сама буду голодать, чем откажу Ивэну в такой просьбе!

– Выбирай, мой хороший. Смотри, какой калач… – договорить я не успела.

Со спины на меня налетел какой-то меховый ураган – незнакомая девушка, вся закутанная в меха. И обняла, уткнувшись мне в спину.

– Лотти, ты жива! Боже, как я счастлива!

Я медленно повернулась и порылась в памяти. Которая была пуста, как котелок. Естественно! Я же попаданка, откуда мне знать про друзей Лотти? Но тут я вспомнила, как Флоран рассказывал мне вкратце про придворных, хоть немного общавшихся с королевой. И среди них была эта девушка.

– Джейн? – неуверенно проговорила я и улыбнулась.

А девушка тем временем уже обнимала Ивэна, который явно смущался и пытался пищать, что он уже взрослый для поцелуев в щечки на людях.

– Да, да! Я слышала, что у тебя, ну… – Джейн элегантно закуталась в манто и сделала изящный жест рукой, покрутив пальцем у виска. – Что ты не узнаешь никого. Даже подруг.

– Но тебя я узнала, – сухо проговорила я и прикрыла глаза.

Да, Флоран рассказывал мне подробно об этой девушке. Она очень хотела стать подругой королевы. Джейн, Джейн… аристократка, избалованная молодая девушка из богатой семьи. Эксцентричная, яркая, красивая. Вдова. Ходили слухи, что она убила мужа на третий день после свадьбы. Уморила сексом. Бедняга был раза в три старше молодой жены. А теперь Джейн жила припеваючи и меняла любовников, как перчатки.

Я не помнила, что Джейн была слишком уж дружна с Лотти, но… кажется, Джейн всегда льстило внимание королевы, когда она являлась на пышные приемы в поисках новой жертвы? Ах, прости, Джейн, нового любовника. Поэтому я широко, но фальшиво улыбнулась и раскрыла объятия «дорогой подруге». Помнила я одну важную вещицу из прошлого Лотты… Кажется, уже Луи рассказывал мне пикантную историю о том, как эта самая Джейн однажды напилась на приеме, и ее отшило сразу двое мужчин. И она ушла рыдать в коридор, а там ее нашла Лотти и увела в покои. Они долго говорили по душам, и пьяная вдрызг Джейн призналась, что ей разбил сердце один чужеземец, а после этого она возненавидела мужчин. Вышла замуж за старика и после его смерти не собирается снова возвращаться в статус «жены». Хотя статус «завидной невесты» у Джейн присутствовал.

«Ненавидит мужчин, хм, на этом можно сыграть…» – подумала я.

– Так что ты делаешь здесь одна, на городской площади, Лотта? – проговорила Джейн, когда с формальностями было покончено. – Это я, эксцентричная женщина, имею право ходить, куда мне вздумается. А ты должна после свадьбы лежать в постели с новым мужем и наслаждаться сексом с королем Флораном Контом.