– Никуда я не пойду! – выкрикнула Лотти, еще сильнее задвигая Флорана за свою спину.

Лотти вытянула вперед руки и сверкнула глазами, схватив тот самый небольшой кинжал Флорана, которым мучила его недавно.

– Я тебя не брошу, Флоран. Останусь с тобой! – Лотти незаметно, по-дружески перехватила его руку и крепко сжала.

Теперь Лотти знала, что чувствовал Луи на арене. И готовилась ощутить на себе острые клыки и когти магических волков.

– Уходите прочь! – Лотти сжала перстень в кулаке с такой силой, что острые грани впились ей в ладонь.

Но это не помогло. Волки не слушались. Они наступали. Медленно и неотвратимо.

– Они не слушают тебя… – хрипло выдохнул Флоран. – Ты же видишь, Лотти.

Один из волков, самый нетерпеливый, с горящими алыми глазами, в длинный прыжок оказался возле кровати. Он припал для следующего броска, уже смертоносного… на Лотти.

Флоран и сам зарычал, как зверь, с нечеловеческим усилием напрягая мышцы. Для того, чтобы оторваться от постели. Его пальцы перехватили запястье Лотти, отводя в сторону, чтобы она не поранилась. А он толкнул ее на постель, закрывая своим телом. В ту же секунду огромное и тяжелое волчье тело навалилось сверху. Флоран вздрогнул, ощутив жар, стальные мышцы под черной шкурой. Зная, что это лишь выигранные секунды. И когда волк разберется с ним, он примется и за Лотти.

Время будто замерло. Застыло… морозными узорами на окне. Лотти помнила еще из детства, как красиво сквозь узоры пробивалось солнце. Как причудливо сочеталось холод и тепло на кончиках пальцев. Этот контраст теперь ассоциировался у нее с Флораном. С виду жестокий и холодный. Но слова любви срывались с губ против его воли. Как солнечные лучи, что согревали стекло и узоры ее детства. Почему Лотти вдруг вспомнила Землю и детство? Может, из-за того, что находилась перед лицом смерти?

– Ну, и что, что не слушают? Это уже неважно, – ее губы согрела почти безмятежная улыбка, когда Флоран накрыл ее собой, силой пытаясь защитить от волков.

У него это не получится, она знала. Но… потянулась к мужу, чувствуя благодарность. Едва ощутимо мазнула губами по щеке. Ее жест значил для нее едва ли не больше любого секса. Флоран, хитрец… не удалось ей ему отомстить. Затея была изначально обречена на провал.

– Не бойся, Флоран. Что бы сейчас ни случилось, я рядом, – Лотти стянула с себя перстень, желая ощутить в последний момент не касание обжигающего магией металла к пальцам, а живую, теплую кожу к своей коже.

Лотти швырнула перстень в сторону двери. Она совершенно не ожидала того, что в этот момент дверь откроется. И перстень с силой ударится в широкоплечую мужскую фигуру, застывшую на пороге.

***

Луи шел по коридорам дворца, едва встав на ноги. Ему нужно было найти Лотти, поговорить с ней. Но проходя мимо покоев Флорана, онуслышал громкие голоса и рычание. Сердце оборвалось, фантомной болью заныли только-только подлатанные лекарем раны. Так рычали те волки.

Луи бросился к двери, заколотил кулаком, но тут же навалился на ручку. Не было времени ждать! На удивление дверь поддалась. И он остолбенел, увидев черную стаю, обступившую Флорана и Лотти. А ему в грудь ударился перстень-артефакт. Луи успел подхватить его. Скорее, на инстинкте, чем осознанно. И теперь быстрым движением надел на палец. Понимая, что только так может спасти Лотти и Флорана. Свою любовь и своего врага. Но что поделать, если они оказались неделимы?

Лотти вздрогнула всем телом и выдохнула: «Луи», подаваясь вперед. Она не думала даже о волках. Она рвалась к Луи, забыв про опасность, но впечаталась во Флорана.

– Не двигайся! – рявкнули оба мужчины.

Флоран, не церемонясь, выкрутил ей руку, забрав кинжал. Причем, был все так же слаб! Но сам, как дикий зверь, бросился на волка, что навалился на них. И ударил его кинжалом в живот. Раз, другой, отвлекая внимание от Луи на себя.

Лотти сжалась в комочек, чтобы не мешать мужчинам. Но изумилась тому, как перед лицом опасности они мгновенно забыли про вражду и ненависть. Флоран и Луи сплотились, защищая ее. Не подпуская к ней волков.

Луи быстро надел на палец перстень артефакт, и Лотти испугалась за него. Когда оскаленные морды волков мигом повернулись к «новому хозяину» и угрожающе зарычали.

Флоран упал на колени – тело его подвело. Но даже так, не стоя толком на ногах, он пытался переключить внимание волков на себя. Больше размахивая кинжалом, чем всерьез раня. Ведь Флоран знал, что через время даже «убитый» королевский волк снова оживает и поднимается на лапы. Но так они зарычали, бросаясь больше на него, чем на Луи. А у того появилась фора.

Он вскинул руку, и перстень запульсировал огнем и тьмой. Луи нахмурился, по лицу было видно, каких усилий стоит подчинить себе этих тварей.

– Назад! – зарычал он не хуже волка. – Оставьте их!

Волки повиновались не сразу. Они рычали, топорщили шерсть на загривках, пытаясь воспротивиться. Ведь уже второй раз у них буквально из пастей забирали добычу.

Луи даже пришлось отвлечься, взмахнуть рукой, направляя магическую сферу в одного из волков, чтобы отбросить его от Лотти. А иначе его клыки уже навострились сомкнуться у нее на шее.

– Держитесь! – выкрикнул Луи.

Он сощурился, концентрируясь до предела. И казалось, сам его голос налился сталью.

– Вернитесь в перстень! Сейчас же! – приказал Луи, словно разгулявшимся щенкам.

Волки поджали хвосты, прижали уши и даже чуть заскулили. Ощутили гнев своего «вожака» на эти несколько минут. Черные фигуры поплыли, превращаясь обратно в дым, который втянулся в камень на перстне.

Лотти медленно выдохнула и испуганно посмотрела на обоих мужчин. На едва переводящего дух от слабости Флорана. Он выглядел совсем не милым плюшевым мишкой, раскинувшимся посреди постели в ожидании ласк или наказания. А опасным, хоть и обессиленным хищником, готовым в любой момент продолжить драться за свою добычу. Лотти мысленно помолилась за то, что успела надеть брюки на Флорана. И не доводить до греха Луи.

Ох, Луи… Она боялась на него даже смотреть. Не из-за того, что он застал ее в одних покоях со Флораном, нет. Лотти и Луи дошли до той степени доверия, что он не ревновал ее к Флорану, зная, что по доброй воле она не останется с мужем. А вот ощущать на себе прожигающий взгляд ей было зябко. Лотти знала, что Луи сопоставил все. Ее слова про месть… и перстень, который он сейчас задумчиво вертел на пальце. И не спешил его снимать. Луи выглядел грозным богом, готовым обрушить на их с Флораном головы все громы и молнии, накопившиеся в его душе.

– Луи? – негромко, но виновато позвала его Лотти, вставая с кровати и одергивая одежду.

– Он в порядке? – Луи сухо кивнул на Флорана. – Не ранен? Нам нужно поговорить, Лотти. Наедине.

В голосе Луи не было ни капли заботы. О, состояние Флорана сейчас интересовало его в последнюю очередь. Только в том смысле, не помрет ли он, если Луи сейчас вытащит Лотти за локоточек в коридор и устроит ей разгром, которого этот дворец еще не слышал. Это явственно читалось в его глазах, одновременно потемневших и метающих молнии. Хотя Луи и видел, что Лотти в порядке, но его сердце заходилось от пережитого страха за нее.

– Д-да… – вместо нее неуверенно ответил Флоран.

Придерживаясь рукой за край кровати, он кое-как сел на край кровати, откидываясь спиной на изголовье и тяжело дыша. Выглядел так, словно пробежал через весь Алиенор. Луи видел, как он защищал Лотти… И в его сердце были одновременно и ревность, и благодарность за то, что Флоран прикрыл ее собой, готовый отдать жизнь… за что? За минутную отсрочку гибели для нее?

«Ох, Лотти, Лотти, попадешься ты мне в руки со своими выходками!» – зло подумал Луи, невольно сжимая пальцы.

Лотти неуверенно посмотрела на Флорана. Хоть какая-то защита, если бы они остались в покоях! Не то, чтобы она боялась, что Луи ее обидит или ударит, нет. Лотти полностью доверяла ему. Но предчувствовала, что разнос ей устроят знатный!