Флоран усмехнулся сладко, издевательски, желая выбесить Луи окончательно. Пусть Лотти узнает, что ее золотой мальчик не такой уж хороший и правильный. Что Луи тоже может… нападать на слабого не хуже Флорана. А в том, что даже ангел во плоти нападет после такой провокации, он даже не сомневался.

Луи резко подался вперед. Ему хотелось выудить Флорана из-под одеяла, хорошенько встряхнуть и всыпать за эту усмешку, за притворно скромно опущенные черные ресницы в намеке, что Лотти вытворяла такое, что и говорить стыдно. Уж Луи-то знал, как все было на самом деле! Он обхватил пальцами резное изножье кровати, чуть наклоняясь.

– Только, кажется, для тебя это было наказанием, Фло? – усмехнулся Луи. – Пригласить к тебе какую-нибудь развратницу из города, облегчить твои страдания? Или после волков уже отпустило? – Луи тихо посмеялся, не удержавшись от колкостей в сторону соперника. – Мне нужно поговорить с тобой, а вдруг ты не в состоянии сейчас связно мыслить!

Флоран вспыхнул от унижения. Этот чертов Луи вечно умудрялся взять над ним верх в словесной схватке. А сейчас Флоран был так слаб, что точно и клинка бы не поднял. Так что ничего, кроме слов, ему не оставалось. Но Флоран попытался взять себя в руки. Подобрался и присел на кровати, тихо охнув от боли в теле.

– Нам не о чем говорить, – отрезал он, сверкая глазами. – Я благодарен тебе за спасение себя и Лотти. А со своей женой я сам разберусь.

Флоран подумал о том, что сам разберется со всеми своими проблемами. Например, с каменными воинами, что в подземельях выкачивали из него все больше сил. С тем, что артефакты из других миров больше его не слушались и подчинялись какой-то девчонке! Ему сейчас было… немного страшно. Он представлял себе идеальную войну по завоеванию королевств вокруг. Представлял идеальный мир вокруг себя. Идеальных послушных воинов, но… когда происходило нечто подобное сегодняшнему инциденту с волками, у него возникало ощущение, будто все рушится. Будто его фантазии – это карточный домик. И стоило реальности хоть немного измениться, стоило Луи или Лотти тронуть этот домик пальцем, как он начинал разваливаться. А чужая магия переставала подчиняться.

«А я не хочу больше никому вредить каменными воинами, королевскими волками! – мысленно взмолился Флоран. – Ни Лотти, ни Ивэну, ни даже Луи!»

Луи сел на край кровати, буквально пригвоздив его к месту взглядом.

– А со своими магическими проблемами ты тоже сам разберешься? Ты не увидел сегодня, до чего доводят игры с магией? Как думаешь, спасут тебя, если каменные воины восстанут против тебя, своего хозяина? Тебя же убьют, Фло, – Луи покачал головой, взгляд помрачнел. – Неужели цена не слишком высока? Ради чего тебе все это?

Луи пытался говорить с Флораном не как с врагом. Можно было сжать пальцами его шею, рыча, чтобы отпустил Лотти. Но Луи не мог напасть на беззащитного. И хотел понять, что творится в этой дурной голове, чтобы найти подход! Донести, что путь жестокости и силы не самый лучший.

Тут уже не выдержал Флоран. Да что этот Луи привязался?! Как священник со своими нравоучениями! Флоран не собирался его слушать. И собрав все свои хлипкие силы, набросился на Луи, оттолкнув на столбик кровати. И припечатал всем своим телом, не позволяя шевелиться.

– Я не отдам тебе Лотти и Ивэна! – прошипел Флоран, сходя с ума от ревности. – Думаешь, я горю желанием власти над окружающими королевствами? Или над всем миром? Да, так было раньше. Да, раньше я готов был пойти на… многое. На подлость и грязь, лишь бы обрести магическое могущество и контроль сначала над Алиенором, потом над всеми остальными королевствами. Да, мне мешал этот маленький щенок, своим титулом, своим возрастом. Годы пролетели бы, и он сместил бы меня с престола, и трон пришлось бы отдать Ивэну. Но… потом появилась Лотти. Будто удар мешком по голове. Все изменилось. Все прежние планы сломались. Во мне… будто раскрылась черная дыра, Луи! Ты не понимаешь, ты нормальный, ты не безумный. В тебе нет черной дыры отчаяния и желания любви. Я… захотел того, что все люди имеют просто так, не выпрашивая у судьбы. Я захотел любви Лотти, а не брака по расчету. И не власти над королевством через нее. Я захотел обожания и уважения Ивэна, чтобы он считал меня… своим, ну, пускай не настоящим отцом, но обожаемым папочкой-отчимом. И бегал, как раньше, за мной хвостиком. Вот та самая настоящая власть, которая мне нужна. Но пойми, Луи, я уже не поверну время вспять! Каменные воины требуют все больше энергии и магическх сил. Я не смогу их долго сдерживать один. Мне нужно выпускать их на свободу и идти на завоевания других королевств. Дать им цель, пока они… не избрали ее сами. Так же, как королевские волки. Ты сам видел: перстень подчинился Лотти. Тебе. Что будет, если перстня случайно коснется Ивэн? Нет, я не переживу, если с мальчиком что-то случится. Даже случайно, как сегодня с Лотти. Нет. Я должен держать все под контролем сам. Лучше не мешай мне, Луи. Я начну войну против Остерна, как только наберусь сил. Через несколько дней слабость отступит, мой магический резеерв восполнится. И после победы над остальными королевствами я обрету такую власть, что Лотти и Ивэн будут уважать и боготворить меня. Ты… умный, коварный, смелый, Луи. Да, мы враги, но если ты послушаешь голос разума, а не голос сердца, если ты откажешься от Лотти, то я предлагаю тебе стать моей правой рукой. Мы разделим правление над Алиенором и всеми остальными королевствами. Мне нужен будет помощник, тот, кому я доверяю. А тебя… я хоть и ненавижу, но вижу: ты не из тех, кто способен на подлость. Или уже сотню раз убил бы меня, ты имел такую возможность. Тебе единственному я верю. Будь моим… верным псом, Луи. И тебе достанется почти запредельное могущество, которым я поделюсь с тобой. Цена за это будет невысока. Оставь в покое мою семью. Моих… Лотти и Ивэна. Отступись, Луи, ты же умен? Ты не пойдешь… против меня. Сейчас.

Флоран медленно, со значением накрыл руку Луи. Тот не сопротивлялся, лишь слушал его внимательно. А Флоран так же медленно, но упорно стягивал с него перстень. Артефакт управления над королевскими волками.

Флоран надел его себе на палец. Усмехнулся победоносно, думая: «Луи не посмеет упорствовать… Он подчинится. Слишком многое поставлено на карту».

– Но Остерн не представляет угрозы… – прошептал Луи одними губами, хмурясь, вспоминая, сколько времени и сил ушло на хорошие отношения между нашими королевствами.

В глазах Флорана он прочел ответ. Что ему плевать на Остерн, на Алиенор, на весь мир. Только бы через власть извращенно получить Лотти. Луи резко изогнулся, с силой отталкивая Флорана. И вот уже сам навис сверху, одной рукой перехватывая за горло, а второй зажимая руку с перстнем, чтобы не призвал волков.

Флоран резко выдохнул. От молниеносного движения Луи у него потемнело в глазах. И Флоран сдался. На секунду. Луи хватило этой секунды, чтобы скрутить его. Зажать так стыдно и не дать возможности даже пальцем шевельнуть. Пальцем, на котором был перстень. А вторую ладонь Флоран ощутил на своем горле. И задохнулся под сильной хваткой Луи.

– Думаешь, я нормален, Фло? Да я тоже развязал бы любую войну, лишь бы спрятать Лотти и Ивэна от тебя! Но ты не защищаешь их, ты… это самый идиотский план получить любовь семьи, который я слышал! Ее не купить властью, ее не вытребовать из страха перед твоим могуществом! Опомнись, Флоран! Отступись, оставь их в покое! А воины… их нужно вернуть в их мир. Знаю, это сложно, но… Я лично пойду с тобой, даю слово. Я стану с тобой плечом к плечу и прикрою твою спину, – Луи кашлянул с усмешкой, едва не отпустив колкость про другую часть тела, которой Флоран, вероятно, думал все это время. – Только отступись. Ни Лотти, ни Ивэну не нужна власть. Оставайся на своем чертовом троне, но дай нам уйти. Нам троим вместе.

– Отпус…ти, – прохрипел Флоран и безуспешно дернулся в тесной хватке Луи. – Я не призову волков, не натравлю на тебя. Клянусь.

Флоран поднял глаза и посмотрел мучительно блестящим взглядом, в котором явственно читалось страдание. И поднял с усилием руку, вцепившись в пальцы Луи на своем горле. Тот разжал пальцы, отпуская Флорана. Не то требуя, не то прося его: