– А что поделаешь? – Клара улыбнулась, окидывая взглядом мой плащ. – Я вижу, одежда у тебя дорогая. Значит, не из простых ты. Хоть и явно с дороги, и непростой. А у вас, у богатых, все иначе. Наняли нянечку – и дело с концом. Простая прачка себе такого позволить не может. Тут бы детей прокормить. Не то, что прислугу нанимать. У многих такие проблемы! Вон, только у соседки трое, а муж у нее такой пропойца, что ему ребенка точно не доверишь… Но ладно, что я о своих бедах. Ты лучше расскажи, откуда ты, какими судьбами здесь? Платье порвано, неужели пешком добиралась до столицы?
Плащ я так и не сняла, чтобы не демонстрировать изрядно порванное платье. Но похоже, даже так Клара заметила его состояние. Еще бы! После прогулки по лесу в компании магических тварей!
– Сбежала от мужа, – призналась я, отставляя чашку на стол, ведь пить перехотелось. – Застала его с другой, а он…
Я замялась, прикусив губу. Рассказывать про темную магию, ритуал с жертвой и демона – друга моего мужа – я была не готова. Клара расценила мою паузу по-своему:
– Поколачивал тебя, да?
– Н-не совсем… – выдавила я и отмахнулась. – Да неважно. В общем, я хочу с ним развестись. Но для начала мне нужно найти крышу над головой. Ты не знаешь, может, у кого дом пустует, и можно там поселиться? Деньги у меня есть, хоть и немного.
– Есть один на примете, но… Что же тебе, не к кому совсем пойти? Тоже сирота? – сочувствующе вздохнула Клара.
Она потянулась рукой через стол, накрывая мою ладонь своей.
– Да нет, – я пожала плечами. – Есть у меня отец, просто живет далеко. Но я не хочу садиться кому-то на шею, понимаешь? Я должна сама позаботиться о себе и…
Машинально я опустила взгляд, накрывая ладонью живот.
– Да ты беременна, – с улыбкой догадалась Клара.
– Да, – я легонько погладила живот, подумав о малыше. – Просто срок еще маленький.
Она с тревогой перехватила мою ладонь уже двумя руками, подаваясь вперед.
– Но как же ты прокормишься сама, Ингрид? Через пару месяцев с животом тебя уже никто не возьмет на работу! – по голосу, по блеску в глазах было понятно, что Клара искренне за меня переживает.
– А что, если я сама себя возьму на работу? – вдруг азартно улыбнулась я. – Открою свое дело!
– Но чем же ты займешься? – Клара уставилась на меня во все глаза.
На столе в плетеной миске лежали мелкие, но румяные яблоки. Я взяла три штуки, положив перед Кларой. Все-таки в мире Средневековья, где грамоте обучен далеко не каждый, бизнес-идеи лучше объяснять наглядно.
– Смотри! Столько стоит нанять няню, допустим, – я сгребла все три яблока вместе. – И ты не можешь это потянуть, правильно?
– Да откуда ж у меня такие деньжища! – энергично кивнула Клара, подыгрывая мне.
– А если няня будет присматривать за детьми сразу из трех семей? Тогда плату можно разделить, – я разложила яблоки на расстоянии друг от друга, а одно придвинула к ней. – Тогда тебе выходит уже дешевле. Как и остальным родителям. Понимаешь?
Клара задумчиво повертела яблоко в руках. Потерев его о фартук, она звучно откусила румяный бочок. Все еще в раздумьях.
– Да, но… как же такой няне разорваться? Бегать из дома в дом, что ли? За кем-то все равно не уследит!
– А как учатся богатые дети в закрытых школах, академиях – подобных заведениях? Все в одном месте. Что, если организовать такое место для малышни? – я с азартом подалась вперед, рассказывая свою идею. – Только они не будут там ни жить, ни учиться. А только находиться в то время, когда их родители заняты. Скажем, небольшой домик, где можно собрать десяток детишек.
– Десять детей его разнесут! – рассмеялась Клара.
– Для этого и нужна няня! Воспитательница. Она будет присматривать за ними, развлекать, играть, учить чему-нибудь интересному. А еще можно нанять кухарку, чтобы родители были спокойны, что их дети позавтракают и пообедают в детском саду.
– Саду? – улыбнулась Клара, доедая яблоко. – Но в саду растут деревья или цветы, не дети…
– Дети – цветы жизни! – с энтузиазмом заявила я, гордо задрав нос, а потом посерьезнела. – Скажи, Клара, вот ты отдала бы своих детей в такой садик? Если бы цена была небольшой, посильной для тебя.
В том, что я могу все продумать и обустроить, сомнений не было. Вопрос заключался в другом. В том, что в этом мире детский садик – новшество. Мне было неоткуда знать, захотят ли тратиться простые горожане? Если они привыкли иначе. Но я надеялась, что безопасность детей превыше всего для родителей любого мира. Да и Клара порадовала ответом, без раздумий заявив:
– Да, конечно! Тогда я смогла бы больше работать, не боясь, что они проголодались или попали в какую-нибудь беду. Да и знакомых у меня много с такими же сложностями.
– Вот и первые клиенты! – улыбнулась я, чувствуя робкую уверенность в своей затее. – Ну, что? Покажешь мне тот дом, в котором можно поселиться?
К счастью, у Клары было много знакомых. Милая и дружелюбная, она располагала к себе. Так что знала лично тех людей, у которых я надеялась снять дом. Благодаря ей на закате я уже переступила порог своего нового жилища. Это был аккуратный двухэтажный домик, обставленный простенькой дешевой мебелью. Но на втором этаже был милый балкончик, а вокруг дома – небольшая территория. Как девушка, выросшая в деревне, я понимала, как это важно. И Клара это подтвердила, сразу окинув взглядом, где будет тень, а где солнечно: где и что лучше посадить. Что ж, если попала в мир без супермаркетов, а оставаться с мужем-лордом опасно для жизни, не стоит бояться замарать руки в земле! Я сразу обратила внимание на то, что маленький сад отделен от огородика низким плетнем. Таким образом, гулять с детворой я смогла бы в одной части двора, не опасаясь за вторую, где можно было разбить грядки.
Клара одолжила мне немного припасов. Ведь после обеда торговцы с рынка все равно расходились. Было неловко объедать и без того бедную семью. Но Клара буквально силой всучила мне овощи, мешочек крупы и собственноручно испеченный хлеб. И сказала, что за спасение Мари это самая малость, которую она может для меня сделать. Помимо этого, Клара дала мне простенькое серое платье. Ведь в богатом изодранном наряде я слишком привлекала бы внимание. Хватит с меня дома разврата, бр-р-р! Клара была немного крупнее меня, но под пояс – самое то. Я пообещала, что на днях верну, как только обзаведусь собственной одеждой. Ведь у меня еще осталось кое-что из денег, которые мне дала Барбара.
Оставшись одна, я поставила готовить ужин. Стушив себе овощи и сварив кашу, я села за стол. Над тарелкой клубился ароматный пар. Я крутила в руках кусочек хлеба, думая о своем. А именно о том, что нужно завтра же заняться обустройством детского садика. Ведь деньги от Барбары закончатся очень быстро. А я все-таки не хотела ехать к отцу Ингрид. Говорила себе, что это из-за того, что не хочу садиться на шею к старику! Но на самом деле у меня был суеверный страх, что он почувствует подмену. Почует, что к нему приехала не родная кровиночка, которую он знает с пеленок, а попаданка. Куда проще было с Арнольдом, который с первого дня был поставлен перед фактом, что я не его жена! Я вздохнула и принялась за еду. Довольно мыслей об этом скоте! Изменник, без пяти минут убийца – это совсем не тот человек, которым нужно занимать свои мысли!
Наутро я отправилась на рынок. Благо, опыт торговаться имелся! Иногда, в урожайные годы, я и на Земле возила фрукты-ягоды на рынок. Там стояла мамина дальняя родственница – необъятная тетя Таня, которая соглашалась взять их на продажу. За бесценок. И чтобы выгрызть себе хоть копейку, приходилось хорошо постараться! А иногда и отстоять день вместе с ней за прилавком, когда она чесала языком с соседкой-торговкой, а я старательно отвешивала покупателям румяные яблоки, ароматные абрикосы и приманивающие ос груши.
Так что и в Кэрнитене я не растерялась. Бабки из деревни – они везде бабки из деревни! И неважно, привезли молоко в стеклянных бутылях или глиняных кувшинах, одеты в цветастые халаты или средневековые платья до земли. Милая улыбка, поболтать о жизни, посетовать на жарищу – и скидка у меня в кармане. Закупившись продуктами, я подошла к торговцу, который привез на продажу одежду. Это были простые домотканые платья и ночные рубашки, зато цена не кусалась. Заглянуть к портному и заказать наряды, как раньше сделала бы Ингрид, я все равно не могла себе позволить. Так что сейчас взяла несколько вещей, прикинув, что низ у длинноватого платья подрезать-подшить смогу и сама. Руки, откуда надо! Зато порванное таскать не придется, а Кларе верну ее одежду.
