Было что-то трогательное в том, как Настя несла чемодан. Когда уставала рука, она, молча улыбнувшись Степану, ловко продевала под ремень другую и, не выпуская чемодана, стремительно переходила на противоположную сторону дороги. При этом не забывала перекинуть в свободную руку рябиновую веточку.

«Верткая, — отметила про себя Анна Анисимовна. — Другая бы ставила чемодан, опосля уж меняла руку». Погладила ладонью Настину кофточку:

— Будя тебе, дай-ка я возьму!

Настя обернулась, глаза ее были радостно-тревожны.

— Не устала я, тетя Аня, нисколечко не устала!

И еще крепче сжала красными от натуги пальцами чемоданный ремень.

— Степка, куда эдак несетесь-то? — не выдержала Анна Анисимовна. — Присядьте, передохните на травке.

Степан вопросительно посмотрел на Настю:

— Как, сядем?

Настя быстро-быстро замотала головой:

— Не надо, близко уж осталось. Вдруг на поезд опоздаете!

«Любит она Степку, шибко любит», — рассудила Анна Анисимовна. И завздыхала, сама не зная почему.

— Ан-на! — раздался с улицы простуженный, врастяжку, бригадирский голос. — На вы-ход!

Вслед за этим заплясал дробный стукот по раме.

— Носит его нелегкая в эдакую-то мокрень, — с досадой проворчала Анна Анисимовна, нехотя поднимаясь из-за расшумевшегося самовара.

Прошелестев к окну в мягких войлочных тапках, она отдернула тюлевую штору и толкнула к улице обе створки со сплошь запотевшими стеклами.

— Утро доброе, Анна! Хорошо ли выспалась?

Федор Семенович возвышался на Буяне в полуметре от окна — в застегнутой до горла мокрой брезентовке и порыжевшей кожаной фуражке.

— Доброго здоровьица, Федорка, — Анна Анисимовна согнала с лица досаду. — Дай бог помощи в хлопотах твоих.

— Дождешься подмоги от твоего бога! — помрачнел сразу Федор Семенович. — Ночью опять как из ведра лило. И сейчас не перестает. Вот и жилься, заготовляй тут корма. Посмотри, как развезло кругом.

От накатившего грома, казалось, зашевелились травы на пригорке, вздрогнули привезенные Аристархом Зыряновым, омытые дождем сосновые бревна.

— Льет, Федорка, льет, — пропела Анна Анисимовна, когда прошел гром, ласково глянув из окна на низко нависшие тучи, которые густели, набухали, готовясь послать на смену моросящему проливной дождь. — К добру это, раздолье теперича хлебам. И чё ты поднялся в эдакую рань, носишься, будто оглашенный? Другие мужики, поди, на койках со своими половинами ишо нежатся. В дождь и поспать.

— Неправильно мыслишь, — проговорил Федор Семенович, нетерпеливо перебирая поводок Буяна. — До обнимок ли сейчас? Клевера перестаивают, силосовать скорее надо. Народ уж проснулся: коней запрягают, тракторы заводят. И тебе надобно одеться понадежней, вилы с собой захватить. На силосной яме работать будешь. Проморгаем время, не навалимся на травы миром, побуреет все, осыпется…

Анна Анисимовна всплеснула руками:

— В эдакое-то ненастье робить? Нитки сухой не останется, от простуды сляжешь. И не совестно тебе, Семеныч, старушку шестидесятилетнюю, пензионерку, понукать? Захвораю, кто выхаживать-то меня станет? Молодых полно, наряжай их.

Анна Анисимовна потянулась к створкам, собираясь закрыть окно, но бригадир с той стороны успел схватить створки ручищами:

— Погоди, Анна, не суетись. Ты вот на молодежь киваешь. А много ли их, молодых, в Марьяновке? Кто есть, те на ферме да механизаторами. Кого на силосную яму звать-то посоветуешь?

— Некогда мне советами заниматься, — отрезала Анна Анисимовна, — самовар остывает. Не уговаривай даже, силосовать сёдня не пойду.

— Дело хозяйское, — нахмурился Федор Семенович, отпуская створки. — Обойдемся как-нибудь и без тебя. Но учти: без корма останется твоя корова.

И, видимо, для пущего устрашения добавил услышанные на совещании или вычитанные в газетах, непривычные в его лексиконе слова:

— Колхозным богатством имеют право пользоваться только честные труженики, каждодневно идущие на поля и фермы. Пора бы уж это тебе понять и сделать соответствующие выводы.

— Это я-то лодырничаю? — возмутилась Анна Анисимовна. — Рази ты уже забыл, как я весь сенокос, покуда не задождило, травы колхозные ворошила? А Степкин пай куда денешь? Неделю целую косил наравне с мужиками, полнущие руки волдырей насадил. Не-ет, без корма мою скотину не оставишь, отдашь заработанное!

Федор Семенович устало нагнулся над седлом:

— Не расстраивайся, получишь, получишь заработанное, — сказал примирительно, посидев так с минуту. — Измотался я, Анна, во сне даже чертовы травы в душу лезут. Жалко их, скота в бригаде вон как много.

— Много, много, Федорка, — закивала Анна Анисимовна, глядя на бригадира. — Знаю, тяжко тебе достается. Пошла бы на силосную яму, сырости не страшуся, только огурцы у меня пропадут. Ты уж не кори, схожу сёдня на станцию. А завтра с утра пораньше без твоего зова сама на луг прибегу.

— Так бы сразу и говорила. Ладно, поехал я.

— А чай пить не зайдешь? — заторопилась Анна Анисимовна. — Самовар у меня на столе, ишо не остыл.

Но Федор Семенович только рукой махнул. Надвинул на брови мокрую кожаную фуражку и нажал стременами на бока Буяна. Лошадь вздрогнула, круто повернулась и понесла бригадира вниз, к мосту.

Анна Анисимовна постояла еще немного у раскрытого окна, глядя на взмокшие крыши Марьяновки, потом с силой припечатала створки.

Вышла она из избы, распаренная от самоварного чая, в сером плаще с косыми карманами, в черных резиновых сапогах и зеленом шерстяном платке. С двумя плетеными лукошками, она пробралась по отсыревшей тропинке к грядкам.

Глаза Анны Анисимовны разгорелись: огурцы — и продолговатые, и пузатенькие, но все, как на подбор, молодые, с тонкой пупырчатой кожурой, улеглись по всей длине грядок в освещении ярко-желтых цветочков. Она начала срывать их и бросать в лукошки с радостной торопливостью, мысленно прикидывая, сколько за них запросит. Заполнив за полчаса два больших лукошка, килограммов на шесть каждое, Анна Анисимовна выпрямилась. И тут взгляд ее остановился на заборе, который тянулся в нескольких шагах от грядок. С серых морщинистых жердей горошинами свесились прозрачные дождевые капли.

За забором чернозем застилала густая ботва. Кустики картофеля беспорядочно навалились друг на друга. Между ботвой всюду повылезли лебеда, полынь, хвощ, рослые, будто перелесок над лугом.

Анна Анисимовна перевела глаза на школу. В крайнем окне неподвижно белела задернутая штора.

«И куда она запропастилась! — подумала Анна Анисимовна с досадой. — Картошка не окучена, не прополота. Опосля кажного дождя сорняки пуще разрастаются. Приедет вот, полынник один тама будет…»

Настю она не видела уже целый месяц. Почти с того самого вечера, когда проводила Степана. Вернулись с Настей со станции вместе, а на другой день на двери школы появился замок. И все еще он висит. «Може, к Степке поехала?» — заволновалась Анна Анисимовна от неожиданно пришедшего предположения.

Задумалась, щуря глаза, припоминая выражение лица и поведение Насти на перроне во время проводов Степана. Пока ждали поезд, стояла она в сторонке, уставившись на расписание, казалось, даже дышать перестала. Отошла от расписания уже тогда, когда Степан поднялся в вагон скорого и высунулся из окна с полуопущенным стеклом. Остановилась Настя шагах в пяти от вагона, покусывая губы и теребя в руках купленную тут же, в киоске, газету. А когда поезд неслышно поплыл вперед, сорвалась с места, будто от внезапно навалившегося ветра, и глядела, глядела, пока последний вагон не выскользнул из глаз…

Анна Анисимовна вздохнула: дите еще совсем, даром что учительница. И попрощаться-то с ним толком не сумела. Разве такая посмеет пуститься в дальнюю дорогу, в незнакомый город? И не было похоже, чтобы Степан позвал ее к себе. Разговаривал он с Настей мало и то шутками. Хотя… кто их, нынешних, знает! Может, притворялась учительница при ней, а сама со Степаном заранее обо всем договорилась. Ни с того ни с сего не догнала бы она тогда на станционной дороге.