«Как дела, сестричка?» – прошелестел в моей голове немного усталый голос Улли.

«Жива! – отчиталась я, зевая. – Как дела у тебя? Много хлопот со сладкой парочкой?»

«Напротив, я эту Милану уже почти люблю, – со смешком отвечал мой маленький братец. – Завтра расскажу, когда это безумие, которое король Ларибэлл называет практикой, закончится».

«Ну тогда до завтра, отдыхай. Спокойной ночи!» – пожелала я братцу, про себя подумав, что подарок в лице змеюшки-подростка может стать компенсацией Лару не только за наши страдания.

Улли (Паулин) Ариэ, Милана Акралайт и Лэн (Лабэллен) Болл

Улли Ариэ в компании Миланы Арклайт и Лэна Болла в начале первого дня практики по «диверсионке» был заброшен на одну из планет светлых магов, оставшихся верными союзу с лордами драконов. О том, что именно это за планета, он и Лэн узнали из полного тоски вскрика Миланы, которая определила планету с полувзгляда:

– Светлые боги! Только не это! – вскричала светлая магичка, прикрывая рукой глаза. – Ой, парни, я с вами тут и намучаюсь!

Улли и Лэн переглянулись между собой, но так ничего в этот момент не поняли.

Они поняли то, что имела в виду Милана примерно час спустя, когда они вышли на полянку, на которой стояла покосившаяся от старости избушка. Из этой избушки выглянула в окошко старушка весьма экзотической наружности, которая, взглянув на них, ласково сказала:

– Ой ты гой еси, добрые молодцы! Заходите в гости, пирогов отведать. Я вас напою, накормлю, баньку истоплю!

Улли и Лэн снова переглянулись.

– Что такое банька? – спросил Улли, обращаясь к Милане.

– Ой, милок, – подражая по тону старухе, насмешливо сказала Милана, – лучше тебе этого не знать! Целее будешь.

После этого, поклонившись старухе в пояс, она почтительно отвечала:

– Благодарность тебе, Яга Ягишна, но торопимся мы. Дело у нас к Змею Горынычу. Это вот, – она указала на несколько оторопевшего от ее жеста Лэна, – племянник ейный будет.

– Дракона покажи ей своего! – шикнула на Лэну, наступая ему на ногу.

Не успев подумать, принц лордов белых драконов на рефлексах выпустил в небо своего белого дракона.

– А, вот оно шо! – разочарованно прошамкала зубами старушка, – как это я тебя, родимого, не признала! Ну идите, идите тогда своей дорогой, голубчики! Не распугивайте мне здесь гостей!

– Каких гостей? – удивился Улли, которого вместе с Лэном пихала в спину, призывая поторопиться, предприимчивая юная светлая магичка.

– Каких-каких, – пробормотала Милана, переставая тянуть за собой парней, убедившись, что они вышли в лес и отошли на безопасное расстояние от старушки и ее избушки. – Таких! Баба Яга это из древних сказок. Понял?

– Нет, – честно сказал Улли.

– Ох уж эти Ариэ! – закатила глаза Милана. – Бага Яга – это древнейшая хозяйка леса, колдунья и ведунья, повелительница зверей и птиц, хранительница границ царства смерти. Всех мужиков и парней, от которых богатырским духом пахнет, она заманивает к себе, поит-кормит, в баньке парит, то есть, моет, а потом усыпляет и съедает!

– Ни фига себе старушка! – некультурно выразился Лэн, при последних словах Миланы закашлявшись от неожиданности.

– Твоя родственница? – ехидно поинтересовался у Миланы Улли.

Светлая магичка сверкнула глазами:

– Я тебе своих родственниц покажу, когда мы к реке выйдем!

– Это планета эльфов, что ли? – попытался определить местонахождение их практики принц Лэн Болл.

– Ну, типа того, – Милана устало вздохнула и, посмотрев на Улли, попросила: – Открывай карту, посмотрим, долго ли нам идти до полигона.

Полигон нашелся примерно в двух часах ходьбы от того места, где они сейчас находились. Для того, чтобы попасть туда, нужно было миновать тот лес, на окраину которого они уже вышли, пройти через поле, переправиться через речку с заболоченными берегами и миновать маленькую деревушку.

Наученные встречей с лесной старушкой, Улли и Лэн, прикрывшись защитной магией, вышли из леса в поле и побрели по узкой пыльной дороге, время от времени все еще поминая старушку недобрым словом. Милана шла между ними и посмеивалась.

– Вы еще Кощея Бессмертного и Змея Горыныча не видели, – принялась рассказывать она, чтобы скоротать дорогу.

– Кто это? – настороженно спросил Улли, впечатленный знакомством с Бабой Ягой.

– Ну, как тебе сказать, – замялась Милана. – Если по-простому, то это некромант, частично бессмертный. Этакая помесь тебя и Дарэма Арпада. О-оочень богатый и о-оочень старый. Но любит молодых девиц. Его смерть, по преданию, спрятана в нескольких вложенных друг в друга волшебных животных и предметах.

Милана сделал страшные глаза и нараспев проговорила:

– На море на океане есть остров, на том острове дуб стоит, под дубом сундук зарыт, в сундуке – заяц, в зайце – утка, в утке – яйцо, в яйце – игла,  сломаешь иглу – и придет смерть Кощею! Вот.

– Это пророчество, что ли, такое? – удивился Лэн Болл.

– Бред это, а не пророчество! – сердито сказал Улли. – Скорее, на проклятье похоже. Не иначе его эта ваша старушка-одуванчик на этого Кощея наложила.

– Улли! – неожиданно воскликнул Лэн, указывая пальцев куда-то в небо. – Посмотри, что там за хрень такая летит?

Подняв голову, Улли взглянул в том направлении, которое указывал ему принц лордов белых драконов и невольно присвистнул. По синему-синему небу довольно невысоко над полем неслись, как торпеды, несколько белых лебедей, на шее одного из которых сидел маленький мальчик, весь зареванный, крепко сжимающий руками лебединую шею. За лебедями и мальчиком прямо по полю мчалась тощая девчонка-подросток в сарафане из выбеленного холста и пронзительно орала, одновременно ругая лебедей нехорошими словами, которые ей по возрасту еще знать не полагалось, и умоляя их отпустить ее брата. Улли немедленно представил на месте этих странных брата и сестры себя и Висвэрину, и решил действовать. Милана только и успела повернуть голову в ту сторону, как с пальцев поднявшего руку Улли Ариэ слетел боевой заряд магии и сбил ближайшего гуся, на котором сидел мальчик. Мальчик кубарем полетел на траву, в то время как изрядно подкопченный лебедь камнем рухнул на поле, недалеко от замерших от неожиданности Миланы и Лэна. Девчонка, путаясь в слезах и соплях, подбежала к упавшему на землю мальчику и стала его тискать и обнимать, не забывая при этом обливаться слезами.

Милана в шоке обернулась к Улли и повторила ему в точности ту самую нецензурную тираду, которую выдала на поле девчонка в адрес лебедей. Лэн Болл в немом изумлении переводил взгляд с одного из них на другого, не понимая, что происходит. В довершении всего, девчонка перестала тискать мальчика, за руку подтащила его к остановившемуся на дороге у поля Улли, и вместе с ним упала в пыль к его ногам:

– Батюшка, светлый сокол! – заголосила она, хватая его за сапоги. – Богатырь силы неимоверной, благодарность тебе от Аленушки и братца ее Иванушки! Вовек добра не забудем!

– Чего это она? – растерялся Улли, посмотрев на Милану.

– Тебя думать перед тем, как что-то делать не учили, Ариэ? – буркнула  в ответ Милана. – Эта барышня-крестьянка тебя так благодарит. А птички эти. которые гуси-лебеди, между прочим, той самой старушке принадлежат, которая вас чуть не съела. Проникся?

Так как Улли молчал, переваривая полученную информацию, Милана сердито посмотрела на него и поторопила:

– Давай, сокол ты наш ясный, богатырь силы неимоверной, отцепляй от своих ног эту крестьянку и пойдем уже найдем полигон. Пока Бабуся Яга на своей ступе за нами не прилетела.

– Она что, еще и летает?! – округлил глаза Лэн. – Ты уверена, что это планета светлых? Это просто фильм ужасов какой-то!

– Ладно вам зубы скалить! – рассердилась Милана. – Давайте убираться отсюда поскорее, пока вы своими подвигами другую нечисть, еще похлеще, не привлекли!