– Правда, что ли? – с недоверием спросила я.

– Правда! – уверила меня Лемма. – А еще он засчитал тебе победу в этом поединке! Представляешь!

– Не представляю, – честно сказала я.

Если это правда, что у лорда Мотлифера совсем поехала крыша. Я же, на фиг, в порыве своей злости на Лэна и всех остальных могла его покалечить! Запросто! Если бы он не отвернул или, как в нашем случае, не закончилось время поединка. А зная упертого драконьего лорда, я была почти уверена, что он бы не отвернул. Я чуть было не угрохала драконьего императора! Только в этот момент до меня дошла вся глупость моего поведения. Тагры меня подери, да я запросто могла убить нас обоих!

Видимо, на моем лице отразилась такая паника, что Лемма, понимая, чем она была вызвана, наклонилась ко мне и, поправляя мою подушку, тихо сказала:

– Я никогда не видела моего дядю в таком состоянии одновременно ярости и растерянности. Он сам вытаскивал тебя из учебного тренажера. Мне кажется, что мы на правильном пути.

Я перевела дух и постаралась успокоиться. Ничего не произошло. Все живы, и я тоже пока жива. Правда, я все еще Аркси-Искра, но лучше быть живым «отродьем Риверин», чем дохлой принцессой Висвэриной Ариэ.

Мотлифер Флемм

– Флемм, тебе не кажется, что ты придираешься к девчонке?  – спросил, догоняя  Мотлифера в коридоре Академии, король лордов белых драконов Ларибэлл Болл.

– Кого ты имеешь в виду? – хмуро взглянул на него он.

– Ты сам знаешь, – с неодобрением вернул ему хмурый взгляд Ларибэлл Болл. – К Ари Ариэ Тонн. С чего ты так взъелся на девчонку? На тебя это не похоже.

Мотлифер знал, что Ларибэлл Болл говорил правду, он действительно придирался к этой нахальной малолетке – дочери Риверин Ариэ, но ничего не мог с собой поделать. Она злила его, казалось, одним своим видом, тем, как она на него смотрела, дерзко и вызывающе, как непременно огрызалась на его несправедливые придирки, как молчала и только сильнее стискивала зубы от боли, когда он метелил ее в боях на тренажерах-симуляторах полета. Однако, она быстро прогрессировала, набирая опыт в жестких сражениях с ним, в которых он не просто не давал ей никаких поблажек, но относился к ней строже, чем к другим. Иногда, глядя на то, как на практических занятиях по пилотированию она закусывает от боли губу, по которой течет кровь, ему становилось ее жалко, но он прогонял от себя эту невольную жалость воспоминанием о том, что именно по вине ее матери и взятой ею с Висвэрины клятвы он должен был вот уже больше десяти лет жить без жены, а драконьи семьи понесли такие огромные потери в этой войне.  В тот раз, когда она чуть не покалечила его, идя на таран с его виртуальной машиной, он даже на минуту растерялся, понимая, что упертая девчонка готова убить себя и его для того, чтобы доказать всем, что она чего-то стоит. После этого урока он наказал принца Лэна Болла, демонстративно отказавшегося выполнять при ней свои обязанности второго пилота, и поставил выигрыш за это бой Ари Ариэ Тонн, объяснив свое решение победой ее морального духа. Размышляя о причинах своего отношения к воспитаннице короля Тангирра, Мотлифер невнимательно прислушивался к тому, что говорил ему король Ларибэлл.

– Ты слышишь, что я тебе говорю, Флемм! –  рассердился Ларибэлл Болл, глядя на отсутствующее выражение лица короля драконов эфира.

– Не знаю, Лар, – честно и немного невпопад ответил Мотлифер сразу на все, что ставил ему в вину Ларибэлл Болл. – Есть в ней что-то такое, что меня раздражает.

– Давай я возьму ее в свою группу, – предложил король лордов белых драконов. – Или отдай ее в группу Тангирра. Пока у нашего адмирала крышу не снесло от жалости, когда он видит, как ты метелишь его малютку.

– Нет! – категорично сказал Мотлифер, представляя свою группу без этой несносной малолетки. – Она останется в моей группе. У нее есть способности. Я научу ее летать и драться как следует, и не буду делать ей поблажки, как девчонке. Она, как все все остальные, курсант империи. Хрупкой и красивой девочкой она станет, когда уйдет из Академии и выйдет замуж!

– О как! – крякнул Ларибэлл, внимательно приcматриваясь к нему. – Воспитываешь, значит. Ну, хорошо, только не калечь, ладно? Она мне нравится. Упорная, умная, дерзкая, несмотря на свою хрупкость. И действительно красавица. Чем-то напоминает мне одновременно Светославу Арклайт и Вису Ариэ в былые годы.

– Новую жену себе присматриваешь? – спросил Мотлифер, не понимая, отчего ему было так неприятно слышать откровения короля Ларибэлла.

– Почему бы и нет? – подмигнул ему король лордов белых драконов.

Мотлифер неодобрительно покачал головой.

– Никаких браков до окончания Академии! Ты знаешь правила.

– Знаю, – как показалось ему, с сожалением сказал король Ларибэлл. – Ну что ж, я подожду.

– Кстати, если уж ты оставляешь ее в своей группе, ты собираешься сделать что-то по поводу произвола, который творится по отношению к Ари? – в следующую минуту спросил он.

– Какой еще произвол? – нахмурился Мотлифер. – Единственное, что мне известно, это то, что девчонка Ариэ Тонн постоянно дерется, как с мальчиками, так и с девочками. И пару раз втягивала в эти драки моих племянников.

– Вот у племянников своих тогда и спроси, чем было вызвано такое поведение этой твоей хрупкой и красивой девочки Ари Тонн Ариэ! – с тяжелым сарказмом залепил ему в ответ король Ларибэлл Болл.

– Курсантки Тонн Ариэ! – холодно поправил его Мотлифер.

– Один тагр! – не совсем педагогично бросил ему в ответ Ларибэлл Болл. – Кстати, у нее просто блестящие способности к «диверсионке», как и у другой «хрупкой и красивой девочки» – твоей племянницы Леммы Флемм. Буду счастлив работать с ними  в моей группе на практике. Развернемся, как в турнире масок в былые годы!

Мотлифер уже хотел было напомнить ему о том, чем обернулся турнир масок в Академии того года, но не успел, поскольку король Ларибэлл, спохватившись и вспомнив, что у него практическое занятие, на которое он, как всегда, опаздывал, торопливо извинился перед ним и с юношеской легкостью побежал по коридору в направлении к тому корпусу Академии, в котором было размещено оборудование для практических занятий по диверсионной работе в тылу противника.

Принц Данзор Флемм, вызванный лордом Мотлифером "на ковер"вечером того же дня, которому он предъявил прямой вопрос по поводу причины его недавней драки с Лэном Боллом, так же прямо и честно, как всегда, ответил:

– Я врезал Лэну по двум причинам. Во-первых, потому, что он обозвал Ари «отродьем Риверин», а это несправедливо. Родителей не выбирают, и если Ари допустили в Академию с таким фактом в ее биографии, значит, знали что делали. То есть, это было не только оскорбление Ари, но и всего руководства Академии, включая императора.

Лорд Мотлифер изумленно смотрел на племянника, на одном дыхании выдавшего ему такой сложный логический пассаж.

– И что во-вторых? – спросил он, когда Данзор замолк, изложив первую часть своего ответа.

– И, во-вторых, за то, что он посмел ударить Ари. Ударить не на уроке, а во время столкновения с его шваброй-невестой. И я лично видел, как пара его дружков из человеческих магов также приставали к Ари.  Поэтому, отлупив Лэна Болла, я хотел доказать всем и каждому, что Ари под моей защитой. И вообще, когда мы закончим Академию, я на ней женюсь. Если она согласится, конечно, – торопливо добавил он.

– Опять двадцать пять, – вздохнул Мотлифер Флемм, глядя на племянника.

– Иди уж, жених! – отпустил он его несколько минут спустя, убедившись, что больше ничего связного не сможет из него вытянуть.

После этого он пригласил себе в кабинет Улли Ариэ. Молодой принц Ариэ, за время войны и своего вынужденного сиротства превратился в высокого красивого парня, очень похожего на своего старшего брата – ныне покойного кронпринца Звезды Силы Джеммэлина Ариэ, за которым в свое время бегала половина всех девиц Академии. В отличие от своего брата, Улли Ариэ был однолюбом, до сих пор Мотлифер не слышал ни единой сплетни о его амурных похождениях. Улли Ариэ, раз в шестилетнем возрасте выбрав себе в невесты его племянницу Лемму Флемм, больше не менял своих привязанностей. По крайней мере, в Академии и вне ее, их все время видели вместе. Подобное постоянство не могло не импонировать королю лордов драконов эфира, который после гибели его родителей взял Улли в свою семью.