Бой начался прозаически. В нашей паре я была первым пилотом, Лэн Болл – моим вторым пилотом. В паре лорд Мотлифер – Мэрри Ринн драконий король был первым пилотом. Он атаковал меня сразу и весьма агрессивно. Я сразу ушла вверх, а затем атаковала их сама. Но мой второй пилот отстал, и не только не поддержал меня в атаке, но и не защитил меня сзади, когда, завершив свою атаку, которую лорд Мотлифер и Мэрри отбили, я выходила из пике и лорд Мотлифер ударил мне в «хвост». «Хвост» треснул, меня тряхнуло и как следует приложило пулеметом Мэрри, но я выровняла машину и, превозмогая боль, вернулась на трек. На Лэна я больше не надеялась и последующие пятнадцать минут сражалась одна против «двойки» лорда Мотлифера, одновременно учитывая то, что в любой момент против меня может выступить и принц Лэн. Я вертелась как юла, входила штопором в небо, выделывала невозможные пируэты, уходя от атак проклятой драконьей морды, расстреляла все патроны из своих пулеметов, но в последнюю минуту, когда мне казалось, что  я уже смогу выкрутиться, внезапно оказалась лицом к лицу с машиной лорда Мотлифера, прущего прямо на меня. В нормальных обстоятельствах это означало поражение, и должна была сдаться. Но от боли и от злости меня буквально заклинило. Я направила свой виртуальный самолет прямо на самолет лорда Мотлифера, идя на таран, и запела «Катюшу». Зачем я это сделала, я сама не понимала. Точнее, я хорошо понимала, почему я пошла на таран – за эти полгода постоянные придирки в Академии меня просто выбесили. Но почему я вдруг стала петь, да еще петь «Катюшу» – это было выше моего понимания. Драконья морда тоже немного прибалдел. Очевидно, он также понял, что сумасшедшая баба в лице меня действительно попытается сейчас его покалечить. В случае столкновения в таране оба из нас должны были получить довольно серьезные, но не смертельные ранения. Мне было не привыкать, а вот лорд Мотлифер, как мне показалось, на какую-то секунду растерялся. Не знаю, что было бы со мной, если бы мы все-таки виртуально столкнулись и лорд Мотлифер был ранен, но, к счастью, в момент, когда наши самолеты чуть не соприкоснулись носами, время, отведенное на сражение, истекло, и нас выбросило в "реал".

Я была ранена, но не побеждена. Сквозь плену боли от многочисленных переломов и сквозных ранений, я чувствовала, как с меня снимали шлем, как ругался над моей головой Улли, я слышала голос Данзора и лорда Мотлифера, но не могла пошевелиться. Только на минуту, когда я вдруг увидела склоненное надо мной лицо лорда Мотлифера, я, с трудом разомкнув губы, сипло спросила: «Я проиграла?», на что он, помолчав, неожиданно спокойным тоном сказал: «Выиграла. Посмертно».

Второй раз я открыла глаза в лазарете. Рядом с моей кроватью в кресле сидела Лемма, читая на растянутом на стене окошке даэра что-то по теории «диверсионки». Я несколько раз проморгалась, добиваясь чистоты зрения, а затем стала читать вместе с ней.

«Диверсионка» мне нравилась. Теорию и практику «диверсионки» вел у нас король Ларибэлл Болл. Лар Болл из моей прежней жизни, принц лордов белых драконов, оставшийся таким же весельчаком, каким он был в мои студенческие годы. Только теперь, по прошествии двенадцати лет, Лар был генералом, героем третьей межгалактической войны и одновременно самым сильным спецом по разведке и подрывной работе в тылу противника, которую он лично, с помощью Светославы Арклайт почти шесть лет вел на планетах темных магов, используя ту тактику прикрытия своей магии, которую мы некогда разработали в группе Тангирра Тонна, готовясь к турниру масок.

… С создания прикрытия своей магии он и начал наше первое занятия в своей группе в начале семестра. Я, естественно, немедленно вспомнила уроки турнира и подкатила к принцу Арнольду (по кличке Паппи) Боллу, из дома лордов белых драконов, у которого, как в свое время у Лэтара, оказалось целых два белых дракона. Паппи мне нравился. Он никогда не задирал меня, вероятно потому, что сам был другой по сравнению с остальными драконьими лордами, которые имели по одному дракону. Это был высокий, как все лорды драконов, светловолосый юноша с шапкой почти белых по цвету волос, подстриженых таким образом, что спереди они непослушными прядями спускались почти  ему на глаза, а сзади были коротко подстрижены на уровне шеи. Он всегда носил белую рубашку, расстегнутую на груди, и темные брюки, затянутые на тонкой талии темным кушаком. Его родителями были король Северной Звзеды Белтарин Болл, а вот по поводу матери в Академии ходило очень много сплетен. Сам Паппи был сильный боевик, маг ледяного ветра и маг льда, поэтому открыто связываться с ним задиры из Академии побаивались. Говорили, что как-то раз, на первом курсе Паппи довели и он превратил одного из задир в ледяную скульптуру, после чего пострадавшего размораживали в течение нескольких дней. Услышав в первый раз об этом, я уже серьезно подумывала о том, чтобы в следующий раз, когда ко мне начнет прикапываться эта придурошная магиня из светлых, просто забросить ее куда-нибудь на одну из планет светлых и посмотреть, как скоро они ее найдут. Заодно и практику пройдет по выживанию в экстремальных условиях. Выслушав мои обоснования для того, чтобы работать вместе, немногословный принц лордов белых драконов согласно кивнул. В результате, мы с ним стали первыми по успеваемости студентами на уроках по «диверсионке» и любимчиками короля Ларибэлла.

– Вы просто идеальная пара прирожденных диверсантов! – посмеиваясь, сказал нам на том самом первом уроке король Ларибэлл.  – Хоть сейчас забрасывай вас в тыл противника. Я поговорю с вашим куратором для того, чтобы он поощрял ваши занятия в паре. Я знал только одну такую пару, как вы, но ее, увы! уже нет.

– Кто они были и что с ними случилось? – спросила тогда Лемма, которая была просто фанаткой «диверсионки».

– Это были Лэтар Тонн-Болл и Висвэрина Ариэ, – с грустью сказал Ларибэлл. – Обоих уже нет в живых. Лэтар погиб в первые дни войны, спасая созвездие Белой Звезды от нападения флота Черного Лорда. Висвэрина Ариэ, как вы все знаете, исчезла перед самым началом войны, украденная Дарэмом Арпадом или Черным Лордом.

«О как! – проснулась тогда моя шиза. –  Как они славно все это обставили. Тебя, оказывается, украл Дарэм Арпад! Поздравляю, жертва злого темного мага!»

«Если бы ты не проспала все события на Забытой Звезде, – подколола ее я, – то ты бы узнала, что Дарэм украл меня от великой любви. А мой брак с лордом Мотлифером стал тем событием, которое вызвало третью межгалактическую войну!»

«Это каким же таким макаром?» – недоверчиво спросила шиза.

«Ну как же, – делано удивилась я. – Он же посмел украсть невесту принца теней Дарэма Арпада!»

«Чудны дела ваши, боги конфедерации!» – вздохнула шиза, как всегда, переиначивая пословицу моего мира…

Я оторвалась от своих воспоминаний и снова взглянула на даэр Леммы Флемм. Виртуальный учебник все еще оставался открыт на той же самой странице.

– Ты читаешь или нет? – слабо возмутилась я, поворачивая голову к Лемме.

– Что? – вытаращила глаза на меня принцесса драконов эфира.

– Переверни страницу, а? – отчего-то хриплым голосом попросила я. – Интересно же, дочитать до конца. Ты что, заснула?

– Ари! Ты очнулась! – закричала Лемма, вскакивая с кресла. – У тебя ничего не болит? Хочешь водички?

– Ничего не хочу, переверни страницу! – просипела я. – Хоть перед смертью успею главу дочитать.

– Перед какой смертью? – опешила Лемма. – Тебе, что, плохо? Вызвать лекаря?

– Перед тем, как меня твой дядя прибьет за мою попытку закончить учебный полет коллективным самоубийством.

Я откинулась на подушку, некоторое время смотрела на застывшую после моего ложа Лемму, а потом все-таки нашла в себе силы еще раз попросить:

– Ну, пожалуйста, Лемми, переверни страницу. А то я ведь не удержусь, сама переверну, и тебе потом свой даэр опять чинить придется. Тебе это надо, а?

– Ари! – пришла в себя Лемма. – О чем ты думаешь! Что ты говоришь! Никто тебя убивать не собирается. Дядя, напротив, уже наказал  Лэна Болла за «вопиющее нарушение выполнения обязанностей второго пилота», – с удовольствием  процитировала она, и тут же добавила:  – Вся наше группа аплодировала этому решению. Лэн совсем рехнулся от любви к своей светлой магичке!