– А что, здесь еще хуже есть? – спросил Улли, оторвав девчонку от штанины своих брюк, входивших в комплект академической формы, всучив ей в руки мальчика, и подтолкнул их в сторону дороги с пожеланием счастливого пути.
– Ты еще какого-то Змея упоминала, – сказал Лэн, одновременно вслед за Миланой и Улли сходя с полевой дороги, и выходя на узкую извилистую тропинку, окруженною с обеих сторон невысоким деревьями с гибкими ветками и свисающей почти до пола листвой. Чуть не поскользнувшись на этой тропинке, он заозирался по сторонам, но ничего не обнаружил, за исключением того, что, судя по влажности и прохладе воздуха, тропинка вела к реке. Вскоре среди листвы блеснула гладь речной воды и через минуту они вышли на берег реки.
– Как перебираться будем? – спросил Лэн, ни к кому не обращаясь.
– Учитывая характер местного населения, я бы не рискнул вплавь, – задумчиво сказал Улли, обозревая противоположный берег реки. – Предлагаю порталом.
– Ты портальщик? – впервые с того момента, когда они очутились на этой планете, благосклонно посмотрела на него Милана.
– Я Ариэ, – коротко сказал Улли, росчерком пальцев открывая портал, в который, пропустив вперед Милану и Лэна, затем вошел сам, предусмотрительно проследив, чтобы за ними не увязался никто другой.
Через секунду они стояли на другом берегу реки, однако почва на нем оказалась неожиданное вязкой и болотистой.
– Это болото! – сказала Милана, выразительно посмотрев на Улли.
– У нас на Риэллоне болот нет, – развел руками Улли. – Так что, не рассчитал, извини.
– И, слава богам, что нет! – Лэн Болл брезгливо посмотрел на чавкающую под ногами жижу.
– И как по этому ходят? – через минуту спросил он.
– Ножками прыгают. Как зайчики, – хмыкнула Милана. – Держитесь за мной, зайчики. Оступитесь, свалитесь в болото. Сразу предупреждаю, я вас оттуда вытягивать за хвост не буду.
Перепрыгивая вслед за Миланой с кочку на кочку, принц Лэн Болл чуть не рухнул в грязную прибрежную жижу, услышав раздавшися почти рядом с ним возглас:
– Ты, случаем, не царевич, добрый молодец?
– Это что еще за хрень?! – зашипел Лэн, стряхивая грязные брызги с обшлага рукава своей полевой формы, которые веером брызнули из-под его ботинка, когда он от неожиданности оступился прямо в грязь.
– Заморский принц тоже пойдет! – продолжал тот же самый голос, который шел словно из-под земли.
– Да что за фигня! – возмущенно вскричал Лэн, еще быстрее перепрыгивая с кочки на кочку, стремясь догнать Милану и Улли, которые успели довольно сильно обогнать его и стояли уже чуть дальше на берегу, где вместо грязи начиналась травка и хилые деревца редкого леска.
– Так не твоя что ли стрела, милок? – гаркнул все тот же голос прямо у него под ухом, заставив Лэна подскользнуться и, подняв фонтан грязных брызг, обоими ногами встать в болотистую жижу.
Лэн обернулся, уже имея на пальцах засветившийся заряд магии. На болотной кочке сидела и смотрела на него большая жаба грязно-зеленого цвета с грустными выпученными глазами. В своих коротких кривых лапках она держала длинную деревянную стрелу с птичьим опереньем.
Внимательно осмотрев сначала жабу, а потом стрелу, Лэн поморщился и ответил:
– А что, она похожа на мою, что ли? Я такого сроду не видел!
– Ну и бог с ней милок, – заквакала лягушка, отбрасывая стрелу в сторону. – Откуда ты родом? Чьих кровей будешь, хорошенький такой!
– Я не местный, – сказал Лэн, оглядываясь на Милану, стоявшую совсем недалеко от того места, где находился он и жаба, и с интересом прислушивающуюся к их разговору.
– Это я уже поняла, – квакнула жаба, после чего, поворочав из стороны в сторону своими большими выпуклыми глазами, уставилась на Лэна и кокетливо попросила:
– Поцелуй меня, милок! Увидишь, что случится!
Принц лордов белых драконов чуть снова не свалился в болотную жижу, сначала от удивления подобной наглости, а потом от отвращения при мысли о том, что просит его сделать болотная тварь.
– Ну да, – проворчал он, – чего только с моей жизни не бывало, а вот жаб целовать пока не сподобился!
– Эй! – услышал он с берега голос Миланы, которой, видимо, надоело слушать их с жабой разговор, – Ты, милок, – передразнила она голосом жабу, – сдавать экзамен по «диверсионке» собираешься или нет? А может ты решил здесь навеки поселиться со своей лягушкой-царевной? Если так, то я пойду, нам с Улли полигон надо хотя бы до вечера найти!
– Подожди! – закричал Лэн, двумя гигантскими прыжками преодолевая оставшееся до Миланы расстояние. Очутившись рядом с подружкой, он невольно оглянулся в сторону жабы, ожидая от нее чего угодно, даже того, что она сейчас поскачет по болоту вслед за ним. Но жаба посмотрела на него злыми глазами, громко квакнула и, подняв кучу брызг, нырнула в болотную жижу.
– Стрелу поплыла свою искать, аферистка болотная, – с усмешкой объяснила потрясенному Лэну светлая магичка. – Она тут целыми днями уже почти три столетия сидит, дураков ищет.
– Каких дураков? – пролепетал Лэн.
– Которые поверят в ее сказки, поцелуют ее, а она вытянет у них немного магии и превратится в принцессу, – со смешком пояснила ему Милана. – А потом, когда дурачок-принц этот ее к себе в королевство привезет и на ней женится, она начнет из него магию тянуть, чтобы облик свой поддерживать. А как магия у него кончится и принц помрет, лягушка снова на болото возвращается и другого дурака начинает искать. Так и живет, принцесса, блин, болотная. Всех принцев в округе перевела!
Передернув плечами от негодования, Лэн, взглянув на Милану, предложил:
– Может, спалить ее к тагровой матери?
– В болото нырять будешь, чтобы найти? – съехидничала Милана. – Пошли, давай, принц ты мой иноземный. А где Улли? – неожиданно спохватилась она, оглядевшись по сторонам.
Улли нашелся на берегу реки. Он стоял, прислонившись к стволу плакучей ивы, и разговаривал с мавкой, сидевшей под деревом и расчесывающей свои блондинисто-зеленоватого цвета косы костяным гребнем.
– Светлая богиня! За что ты меня наказываешь! – не удержалась от вздоха Милана. – За что ты послала мне этих двух бабников, к которым липнет вся подряд нечисть в заповедных лесах!
– Да ладно тебе – примирительно сказал Лэн, поглядев на Улли. – Он просто с ней разговаривает.
– Разговаривает? – переспросила Милена. – Вот заманит она его в свои сети, что я потом Лемме скажу?
– Скажешь ей, что надо самой за своим парнем следить! – сорвался Лэн.
– Улли! – в следующий момент окликнул он лорда Ариэ.
Улли развернулся, увидел подошедших к нему Милану и Лэна, и, к вящему удивлению Миланы, спокойно попрощался с мавкой, которая проводила его долгим тоскливым взглядом. Уже шагая по тропинке по редкому лесу, почти возле самого полигона, Милана не выдержала и, поравнявшись с Улли, спросила:
– Как тебе это удалось?
– Что именно? – повернул к ней голову Улли.
– Отвязаться от мавки.
– Ариэ иммунны к магии приворотов, – чуть улыбнулся Улли. – Я думал, ты знаешь.
– А почему на Бабу Ягу тогда повелся? – не поняла Милана.
– Так она меня не привораживала, она нас просто съесть хотела, – в светлых глазах Улли зажегся лукавый огонек.
Милана невольно улыбнулась ему в ответ.
– Запомню, Ариэ!
На полигоне, на который они прибыли во второй половине дня, было тихо, пусто и прохладно. Лэн сразу же завалился отдыхать, в то время, как Милана с Улли принялись за поиски задания. После того, как они обнаружили магический свиток с заданием в русской печке, которая была в избе, предназначенной для их проживания на полигоне, Лэна разбудил их громкий смех. Вскочив с широкой деревянной лавки, на которой он отдыхал, Лэн с опаской подошел к Улли и Милане, которые, сидя прямо на деревянном полу возле печки продолжали хохотать, как безумные. В ответ на вопросительный взгляд Лэна, Улли протянул меу магический листок с заданием. Прочитав это задание, Лэн присоединился к своим товарищам. Первым пунктом этого задания было нанести легкий урон противнику, в скобках стояло предложение подбить гуся Бабы Яги; вторым пунктом задания было установить контакт с мавками и уговорить одну из них стать специальным агентом; и наконец, третьим и последним пунктом задания было развести лесную нечисть, не предоставив ей того, что она хотела получить. После прочтения последнего пункта Лэн почувствовал себя почти героем.
