– На мне браслеты-ограничители магии, – пожала плечами я.
– Значит, наша догадка о браслетах верна, – задумчиво пробормотала Лемма. – Вот бы их снять, хоть на минутку! И посмотреть, как отреагирует на это атауэ!
– Ты что! – испугалась я. – Тебе жить надоело? Расскажи уж ей, что случилось, когда я в последний раз это сделала, – кивнула я потешающемуся Улли. – Для того, чтобы мне больше не предлагали подобных методов решения проблемы.
– Я сниму браслеты только в том единственном случае, если всем нам будет грозить смерть! – с чувством добавила я, и тут же поплевала через плечо. – Надеюсь, что до этого все-таки не дойдет.
Подождав, пока они вдоволь нахохочутся после рассказа Улли о том, что я сделала с Черным Лордом, мы покидали в походные сумки свои вещички и побежали обедать, а затем получать рабочие номера и талоны на довольствие для грядущей практики, которая должна будет проходить на одном из военных космодромов планет Многоцветной Звезды.
После этого мы отправились на последнее перед практикой занятие группы по «пилотке» к лорду Мотлиферу.
Дождавшись, когда мы вшестером собрались в аудитории, непредсказуемый и на всю голову раненый драконий король отправил нас порталом на свой личный космопорт королевского замка Эферы на Многоцветную Звезду. Мы с Паппи и Эрой только головами вертели в разные стороны, с изумлением разглядывая полуразрушенный за время войны королевский замок, но идеально отстроенный рядом с ним личный космопорт короля Мотлифера. Меня на минуту захлестнуло ностальгией по тем временам, когда я гостила в этом замке у лорда Мотлифера почти двенадцать лет тому назад, когда вокруг цвели сады и шумел рядом с замком богатый город Эфера. Теперь на месте Эферы зияло огромное, тянувшееся на километры, пустое место, присыпанное щебнем. Глядя на мое изумленное лицо, Улли невесело усмехнулся, а лорд Мотлифер резче, чем было необходимо, сказал:
– Отставить глазеть по сторонам, курсанты! Эти два часа сегодняшних занятий я хочу посмотреть на ваши отношения с реальными самолетами. На первый раз простыми.
Из ангара навстречу нам выкатились три скоростных спортивных самолета-болида, которые в прежние времена использовались на ежегодных гонках в Эфере. Я хорошо помнила эти маленькие обтекаемые самолеты-болиды, поскольку один раз присутствовала на подобных гонках еще в качестве Висвэрины, не попавшей во временную петлю. И надо сказать, принцессе они тогда жутко не понравились.
– Кто-то из вас летал на реальных самолетах? – спросил лорд Мотлифер, обращаясь к нам с Паппи и Эре Тонн.
Мы дружно отрицательно покачали головами.
– В таком случае, разбиваемся на пары «Флемм и второй в кабине» и отправляемся в пробный полет. Управление на этих самолётах очень схожее с тем, что на ваших тренажерах.
Улли тут же подхватил меня, Лемма – Эру Тонн, а Данзор – принца Паппи Болла.
Заталкивая меня в кабину этого маленького, чуть больше нашего тренажера-симулятора самолета, Улли торопливо шептал:
– Главное с Мотлифером, всегда держи лицо. Управление действительно очень простое, даже проще, чем на тренажерах. Мы на них отрабатывали взлет-посадку. Именно это он от вас и хочет. Я тебе покажу основные принципы, а потом он заставит тебя сделать это самой.
– Я никогда не делала ничего подобного! – в панике прошептала я, застегивая полетный шлем и надвигая на нос защитные очки.
– Все когда-то случается в первый раз, – философски сказал Улли, залезая в болид и в, свою очередь, надевая шлем. – Смотри на панель управления и вспоминай. Обычный самолет. Поднимаешь, делаешь круг, садишься. Шасси убирать не надо, убираются автоматически. Все остальное – как на тренажере. Когда садишься, не забудь снизить скорость, выравнивай, выставляй подкрылки, касаешься земли, жмешь тормоза.
– Улли, я никогда не сажала самолет, даже не тренажере! – зашептала я.
– Но ты же одна из лучших по боям на «пилотке», – возразил Улли.
– В боях – да, – буркнула я, – вот сажать самолет я как-то не научилась. Меня всегда сбивали в конце боя, или сбивала я, время заканчивалось и меня выбрасывало в реал.
Улли присвистнул и даже приподнял очки шлема, чтобы взглянуть на меня.
– Ну ты даешь, мать! – неодобрительно произнес он. – Ну что ж, начнем с нуля. Может быть, так даже лучше, и ты не успела нахвататься плохих привычек при посадке. Я покажу тебе так, как требует это делать твой муженек.
Следующие полчаса мы с Улли крутились над космопортом, отрабатывая посадку. Все остальное получилось у меня с пол-пинка, так как управление болидом было действительно довольно схожим с управлением наших тренажеров-симуляторов полета. Высоты и скорости я не боялась, так что главной проблемой для меня стала посадка.
Мы с Улли достаточно весело проводили время в небе, я даже несколько раз садилась за штурвал сама, когда хотела попробовать повторить хоть один из тех головокружительных пируэтов, которые выписывал в небе Улли. В начале второго часа лорд Мотлифер посадил все болиды и начал тестировать «новичков». Мы по очереди тянули жребий, и мне достался последний по счету номер.
Первым в кабину с лордом Мотлифером сел Паппи Болл. За ним последовал его полет с Эрой Тонн. Паппи проделал все необходимые элементы в воздухе довольно чисто и очень даже нормально посадил свой болид. Эра Тонн с непривычки при посадке дала «козла», но все-таки также вполне удовлетворительно справилась с самим полетом. Я со страхом ожидала своей очереди, волнуясь, в основном, за посадку. В конце концов, я нашла себе утешение в мысли о том, что если все пойдет наперекосяк, я всегда смогу использовать портал для того, чтобы перенести себя и лорда Мотлифера прямо на взлетную полосу. Однако, я не предусмотрела всего уровня своей невезучести.
Полет с лордом Мотлифером начался нормально. Я взяла разгон, поднялась на заданную мне высоту, сделала несколько разворотов, пару петель, вошла и вышла из штопора и уже ожидала услышать в наушниках голос лорда Мотлифера, командующего мне идти на посадку, как внезапно в наушниках прозвучал совсем не голос драконьего короля.
– Внимание! Внимание! Тревога! Воздушная тревога! – раздался в наушниках голос диспетчера космопорта. – Всем любительским самолетам вернуться в гавань! В воздухе два лэрга противника! Движутся по направлению к королевскому дворцу! Стражи уже в полете. Внимание! Внимание! Тревога! – пошел на второй круг диспетчер.
А мое внимание в этот момент, когда я еще толком не сознала, что именно сказал диспетчер, привлек серебряный отблеск небольшого объекта, который сверкнул почти у самого моего крыла. Так и не сознавая, что происходит, я невольно уклонилась от столкновения с ним и взяла вверх. После того, как серебряный объект последовал за нашим самолетом, я поняла, что это и был лэрг. Кажется, я уже говорила что такое лэрги? Это самонаводящиеся большие дроны, управляемые тем, что у нас называют искусственным интеллектом, которые могут нести на себе взрывной заряд. На этом заряд был, я могла видеть в окно болида пузатый корпус этого адского сооружения. «Работа с лэргами» была моим самым нелюбимым предметом в Академии, несмотря на то, что ее вел мой любимый препод – король Тангирр Тонн, однако, как работать с ними я знала. Сейчас в моем распоряжении был скоростной болид, приспособленный для гонок. Поэтому я решила сначала сделать самое простое: попытаться его обмануть и от него удрать.
– Держитесь! – крикнула я в наушники лорду Мотлиферу и, выжимая скорость, отправила свой болид в полет, скача и виляя в разные стороны, как заяц, и представляя, что я играю в компьютерную игру или кручусь на тренажере-симуляторе полетов на уроке в Академии.
Поскольку моим планом поначалу было обмануть искусственный интеллект и заставить его врезаться в какую-нибудь скалу или обломок башни замка, достаточно большого размера камня на пепелище Эферы я не нашла, и поэтому мне вынужденно пришлось повернуть к морю. И только тут заметила, что вслед за первым, за нами увязался и второй лэрг. Выжав рычаг штурвала до предела вниз я помчалась прямо к морской поверхности, которая приближалась к нам с головокружительной скоростью. Первый лэгр по-прежнему держался у меня на «хвосте», в то время как второй отстал. В тот момент, когда я была буквально за метр от того, чтобы коснуться воды, я выжала рычаг штурвала до предела вверх и, чуть не коснувшись брюхом болида воды, почти вертикально взмыла вверх, в то время как лэрг с его бомбой и искусственным интеллектом штопором вошел в воду и взорвался на глубине нескольких метров.
