– Серебряный дракон! – не удержался от тихого восклицания он.

Я тут же отозвала Лунта, недовольного тем, что я не дала ему насладиться вниманием другого лорда драконов, снова спрятав его за моей аурой.

– Ты принадлежишь к императорской семье? – помедлив, спросил Риган.

– Я не могу говорить о своей семье, – я глубоко вздохнула и нахохлилась.

На лужайке ощутимо похолодало, возможно, оттого, что Риган на какое-то время так удивился, что потерял контроль над своим драконом. Из опыта моей прошлой жизни я знала, что такое иногда случалось и с Эриленой Тонн, владелицей такого же редкого дракона, как у Ригана. В таких случаях у нас в Академии в прежней жизни кардинально портилась погода.

– Не огорчайся! – на лице Ригана отразилось понимание. – У тебя теперь есть мы, твоя новая семья. Мы прорвемся. И вернем тебе то, что ты потеряла. Главное, – он вдруг хитро прищурился, – не будь девчонкой, Ари! Я клянусь тебе, что если ты будешь прислушиваться к моим советам, ты поступишь в Академию. А после этого мы снимем с тебя все блоки и все ограничители твоей магии. Даже если нам придется обратиться за этим к самому императору!

«Его б слова да богу в уши!» – проворчала моя шиза, которая успела проникнуться духом земного мира, кажется, даже больше, чем я предполагала.

Не знаю, говорил ли Риган со своей матерью или Итара Арпад решила проявить свою собственную инициативу, но буквально на следующий день после разговора с Риганом она подозвала меня к себе после завтрака и, усадив рядом с собой на скамейку в саду, спросила:

– Ари, ты сказала, что хочешь пойти в магическую школу?

– Я хочу поступить в Академию! – сказала я.

В саду, прилежавшему к королевскому дворцу, цвела сирень (по-крайней мере, это растение было похоже на земную сирень и даже, представьте, имело такой же цвет) и воздух был напоен запахами поздней весны и наступающего лета.

– Для того, чтобы поступить в Академию, нужно сначала закончить курс средней магической школы, – Итара проявляла чудеса терпения. – Ты когда-нибудь училась магии?

– Нет,– честно сказала я, но тут же поправила сама себя: – То есть, я знаю, как пользоваться моей магией, но не помню, кто меня этому учил. Но я уверена, что принц Паулин Ариэ сможет мне помочь!

– Так ты хочешь попасть в Академию для того, чтобы встретиться с Паулином Ариэ?– наклонив голову, спросила Итара.

– Меня туда не возьмут, мне еще нет пятнадцати лет, – с сожалением отвечала я. – Я хочу учиться в Академи не для того, чтобы встретиться с принцем Паулином, а для того, чтобы стать полноценным магом-Ариэ и помогать моей стране, а также наказать моих врагов. Рано или поздно я с ним все равно встречусь. Ведь мы с ним Ариэ, не правда ли? Просто сейчас, когда я не могу полноценно пользоваться своей магией, помощь Паулина Ариэ будет бесценна!

Итара внимательно смотрела на меня. От ее пристального взгляда и от приторного запаха сирени у меня начинала кружиться голова.

– Если ты успешно сдашь вступительные экзамены, то Тангирр может просить императора зачислить тебя на год раньше, – сказала она, помолчав. – В конце концов, мы не знаем точно, сколько тебе лет. Кроме того, ты – Ариэ, и ты сильный маг. Насколько сильный, мы даже не знаем. Ты ведь оказываешься снимать браслеты.

– Я сниму их только в присутствии короля Мотлифера! – упрямо сказала я, стряхивая мгновенное недомогание. – Только такой сильный маг, как он, может нейтрализовать разрушительные последствия моей пока еще неуправляемой магии, если она вырвется из-под контроля.

– Ари, – голос Итары был мягким и увещевательным. Так она говорила со своим сыном Риганом, когда тот упирался, не желая делать что-то им нелюбимое, например, есть вареные овощи на обед. – Если ты хочешь увидеть императора, ты можешь поехать с нами ко двору в следующем месяце. Не стоит придумывать для этого другие предлоги.

– Меня не интересует ваш император! – с досадой вскричала я. – Я просто не хочу взорвать моей магией вашу планету, на которой находится мой дом! Ваш дом. Я вас люблю. А на экзамен в Академию на Арге я пойду. Я смогу сдать его без того, чтобы снимать мои браслеты и освобождать дополнительную магию. И еще. Я действительно очень хочу познакомиться с принцем Паулином Ариэ, но только потому, что я верю, что он обязательно поможет мне овладеть моей магией. Вы с королем Танигрром еще будете гордиться мной, тетя Итара!

Итара покачала головой, скрывая улыбку.

– Хочу попросить тебя об одолжении, Ари, – сказала она, помедлив.

Я вопросительно подняла бровь.

– Моя просьба заключается в следующем, – подчеркнуто строго сказала Итара, в то время, как глаза ее лучились лукавством. – Когда по нашему приглашению на Метерину прибудет на каникулы принц Паулин Ариэ со своим другом Данзором Флеммом, племянником императора, постарайся, пожалуйста, при первой встрече с ними, только при первой! одеться как подобает леди, а не уличному пацану. Помни, что ты – принцесса Ариэ, и должна выглядеть соответствующе. Ты ведь сказала, что хочешь, чтобы мы все тобой гордились ?

– Хочу! – буркнула я и тут же с загоревшимися надеждой глазами спросила: – А когда они приедут?

– Каникулы в Академии начнутся через месяц, – отвечала Итара. – Я поговорю с Тангирром, когда он вернется домой из очередной экспедиции. А пока вам с Риганом нужно использовать этот месяц для того, чтобы доказать нам и экзаменаторам Академии, что вы достойны того, чтобы просить императора за ваше досрочное поступление.

– Вы не пожалеете! – я с восторгом вскинула руку в драконьем приветствии и, попросив Итару разрешения удалиться для того, чтобы донести эту новость до Ригана, запрыгала по ступеням входа в замок со стороны внутреннего двора, не замечая, как внимательно смотрит мне вслед королева лордов черных драконов Итара Арпад Тонн.

Итара Арпад Тонн

Тангирр вернулся с военного совета на Эфере в довольно мрачном настроении. Итара заметила это сразу, как тольно он вошел в холл королевского замка на Метерине.

– Что-то случилось? – улучив минуту, спросила она его, проходя вместе с ним в их личные покои.

– Мотлифер, – коротко сказал Тангирр, отдавая в руки жены свой камзол и нижнюю рубашку и одевая принятую от нее свежую.

– Немного подробностей бы не помешало, – сказала Итара, помогая ему с завязками рубашки.

– Какие подробности! Словно ты сама не знаешь, Ита! – устало сказал Тангирр. – Война, война и еще раз война. Он не успокоится, пока не найдет Висвэрину.

– С кем он хочет воевать на этот раз?

– С твоим кузеном. Дарэм Арпад по-прежнему нарывается на неприятности. Он снова нападает, грабит, жжет приграничные планеты и словно провоцирует Мотлифера. Хуже того, по всем драконьим созвездиям прошли слухи, что он является наследником Черного Лорда и держит в плену Висвэрину Ариэ.

– Какая чушь! – в сердцах сказала Итара. – Висвэрина гораздо сильнее его магически, и даже если бы ему посчастливилось ее заполучить, а тем более – шантажировать или попытаться держать в плену, то его смерть была бы короткой и страшной.

– Даже если Черному Лорду удалось бы выкачать из нее магию? – поднял бровь Тангирр.

– Что ты, в самом деле, как бабка старая! – разозлилась Итара. – Еще никому не удавалось выкачать из Висы магию. Черные спруты пытались много раз, но даже у них не вышло. Я не ожидала от тебя повторения этих глупых сплетен, Гирр!

– Но их, судя по всему, слушает Мотлифер.

Тангирр с помощью Итары справился с рубашкой, накинул на плечи легкий домашний камзол и прошел вслед за женой в зал малой столовой, где уже был накрыт стол для позднего завтрака или раннего обеда.

– Где дети? – спросил он, усаживаясь за стол.

– Они уже позавтракали, – Итара присела рядом с мужем. – Тангирра в своей комнате, делает уроки. Риган и Ари во дворе, снова упражняются на мечах, тангах или тагр знает на чем в этот раз. После обеда пойдут заниматься теорией магии.