В тот солнечный день, принимая клинки и встав перед Ригтаном на лужайке внутреннего двора королевского замка на Метерине, я не представляла себе, во что ввязываюсь. Ригтан сражался холодным оружием лучше, чем многие наши мальчики в Академии довоенного периода. Я не знала, чем это было обусловлено, тем, что учили его лично отец, король Тангирр и мать, королева Итара, или тем, что техника боя успела измениться за тот десяток лет, что я отсутствовала в этом мире. Мне лично не было возможности противопоставить ему ничего, кроме женской хитрости. Однако Ригтан очень быстро пресек эти мои поползновения, остановил бой и прямо, и оттого немного грубовато, заявил, что никому с менталитетом девчонки нет пути в Академию элитных магов.

– Ты можешь поступить и учиться в Академии, если сумеешь доказать, что ты сильный маг, – сказал мне он. – То, что ты девчонка, только усложнит твое положение, а вовсе не даст тебе каких-либо поблажек. С прошлого года, после указа императора, девушки могут поступать в Академию исключительно в чрезвычайных обстоятельствах.

– Это еще почему? – удивилась я, предварительно аккуратно вложив в чехлы свои новые мечи, а затем падая прямо на траву от усталости.

Ригтан опустился на траву рядом со мной, одобрительно кивнув головой при виде того, что я позаботилась о мечах раньше, чем о себе.

– Мы потеряли очень много драконов и людей во время этой войны, – абсолютно серьезно пояснил мне Ригтан. – Поэтому император издал указ о том, что девушкам, не имеющим выдающихся способностей к магии, надлежит оставаться дома и рожать детей.

– Серьезно? – я с изумлением уставилась на подростка.

«Ксенофоб! – с чувством высказалась моя шиза. – Назад к средневековью! Виса, ты уверена, что хочешь остаться в этих мирах? Может быть, ну их, все эти пророчества и махнем назад в твой мир?»

«Колес» давно не пробовала? – огрызнулась я. – И потом, в моем мире, кажется, в настоящий момент то же самое творится».

«Ну, этот ваш король в твоем мире не вечен, а здесь твой дракон-император будет жить еще пару тысячелетий».

– В отношении членов королевских семей все не так строго, – проговорил Ригтан, отвечая на мое восклицание. – Но все равно, правила поступления для всех девушек сильно ужесточены, так что тебе надо быть лучшей. Если хочешь, я буду учить тебя минимуму, необходимому для поступления. У тебя есть способности.

– Ты просто ангел, Ригтан! – с чувством сказала я. – Я тебя обожаю!

На бледных щеках парня выступила легкая краска смущения.

– Можешь называть меня Риган, как все в семье, – подчеркнуто строго сказал он, не глядя на меня. – А что у тебя с магией? Ты портальщица?

Я кивнула.

– А ты маг-универсал?

Риган, совсем как Итара, пожал плечами.

– Стихийник-универсал, на настоящий момент, – с сожалением сказал он. – Мне не хватает более совершенного контроля над своей магией для того, чтобы перейти в категорию мага-универсала.

«Да уж, расскажи мне об этом!» – со вздохом подумала я, вспоминая мои собственные трудности с контролем магии из прошлой жизни.

– А твой дракон? – не отставала от парня я.

– Дракон неба и земли.

– Как у Эрилены Тонн! – я не смогла удержаться от восклицания и снова смутила парня, непосредственно, как всегда, ляпнув, с восхищением уставившись на него: – Ты силен!

– Ты знаешь о магии моей тети? – удивился Риган так, что даже передумал покраснеть от моей похвалы. Его скулы лишь слабо окрасились в розовый цвет.

– Слышала, – отмахнулась я.

– Я тоже только слышал о магии Ариэ, – Риган усмехнулся, напомнив мне на секунду своего отца. – Расскажешь?

– Без проблем. А что, наших осталось совсем мало, да?

Риган немного странно посмотрел на меня, но тем не менее, ответил, буквально оглушив меня своими словами:

– Только принц Паулин Ариэ и его дядя – король Каруэлл Ариэ-Агарэлл.

– И все? – поразилась я.

– Да, король темных магов-оступников Дарэм Арпад буквально охотился за магией Ариэ, отчего-то полагая, что, убив ее носителей, он сможет присвоить ее себе. Но ты, как Ариэ, знаешь, что этого не могло произойти.

«Кто такой Паулин Ариэ?» – слушая Ригана, пыталась вспомнить и не могла вспомнить я.

«Ой, Виса, магиня ты моя, головой во временной петле ударенная и "колесами"в своем мире обколотая, – бормотала моя шиза. – Даже не знаю, стоит ли тебе в Академию поступать при таких драконовских порядках и с такими проблемами с соображалкой!»

«Лучше бы подсказала!» – огрызнулась я.

«Ну конечно, подскажу, убогая! – отозвалась шиза. – Паулин – полное имя, а сокращенное от него как звучит?»

«Улли!» – с торжеством вскрикнула я. Надеюсь, не вслух, потому что Риган продолжал смотреть на меня со странным выражением на лице.

– Ари, – наконец, сказал он, убедившись, что я пришла в себя. – Я хочу спросить тебя одну вещь, и обещаю, что никому не открою твою тайну без твоего разрешения, если ты честно ответишь на мой вопрос.

Я внимательно посмотрела на мальчика. В том, что сын Тангирра и Итары унаследовал способности обоих своих родителей, я ни капли не сомневалась, кроме того, я по своему опыту знала, что дети гораздо наблюдательнее родителей, поэтому я мгновенно подобралась и настороженно уставилась на Ригана. Мальчик терпеливо ждал, не спуская с меня взгляда и склонив набок голову.

– Спрашивай, – кивнула я, ожидая от него чего угодно.

– У тебя есть дракон? – в темных глазах Ригана невозможно было прочитать ничего, кроме ночной прохлады.

– Откуда ты взял? – чуть хрипловато от волнения спросила в ответ я.

– Мой дракон волнуется рядом с тобой и все время посылает мне сигналы, спрашивая разрешения на контакт. Это может происходить только по одной причине, если рядом находится другой дракон, с которым он не знаком, – совершенно спокойно пояснил мне этот удивительный парень.

Я задумчиво смотрела на него. В конце концов, в прошлой жизни моим самым верным союзником и главным помощником был мой шестилетний брат, почему бы в этой мне не довериться одиннадцатилетнему сыну Тангирра и Итары, которые были моими лучшими друзьями в довоенной жизни? Кроме того, без союзника мне в этом новом для меня мире не выжить, а, тем более, не поступить в Академию и не овладеть как следует моей странной магией. Я кусала губы и смотрела на Ригана, не замечая, как внимательно он присматривается ко мне.

– Ты знаком с принцем Паулином Ариэ? – наконец, несколько непоследовательно спросила я у Ригана.

Риган отрицательно покачал головой.

– Я не знаком с ним лично. Я видел принца Паулина несколько раз, когда родители брали меня на приемы к императору. Паулин Ариэ и Данзор Флемм жили тогда на Эфере, под присмотром императора. До тех пор, пока не поступили в Академию. Почему ты спрашиваешь?

– Я думаю, что Паулин бы тебе понравился, – еще более непоследовательно заявила я.

– Ты помнишь принца Паулина? – все также сдержанно спросил Риган.

– Улли – мой брат, – пожала плечами я.

Риган поднял вверх брови тем самым знакомым жестом Итары, который чуть не заставил меня снова умилиться.

– Ты не ответила на мой вопрос, – сын Итары, как и его мать, отличался последовательностью и ослиным упрямством.

Я снова посмотрела на него и решилась.

– Да, у меня есть дракон, – сказала я с ощущением того, что ныряю в глубокую и опасную реку.

Риган на секунду застыл, а потом осторожно произнес:

– Покажешь?

– Но без контакта, – предупредила я. – Иначе о нем узнают все члены твоего Дома.

Риган кивнул, все также внимательно глядя на меня.

– Ты многое вспомнила, – полувопросительно-полуутвердительно произнес он.

– Мне помог мой дракон, – скупо пояснила я и тут же не удержалась от предупреждения: – Только, пожалуйста, не пугайся. У меня несколько необычный дракон.

И я на крошечную долю секунды ослабила контроль, позволив довольному таким поворотом дел Лунтику выглянуть из-за моего плеча.

В глазах Ригана последовательно вспыхнуло сначала изумление, затем недоверие, а после него – неприкрытое восхищение.