– Риган занимается теорией магии? – удивился Тангирр.

Итара насмешливо улыбнулась.

– У него нет шансов против Ари, Гирр. Эта девочка просто подарок богов для нашего сына. Она заставляет его заниматься теорией магии, он учит ее приемам боя с холодным оружием. Потом наступает черед истории магии, этикета и других дисциплин, нужных для поступления в Академию. Ты не поверишь, она подвигла его даже взяться за танцы! С такими темпами они оба смогут сдать экзамены в Академию досрочно.

– Почему бы и нет? – пожал плечами Тангирр, приступая к трапезе.

Переходы между мирами делали его таким голодным, что он мог не вставать из-за стола сутками. Хорошо осведомленные об этом дворцовые повара начинали готовить без перерыва, сменяядруг друга, стоило королю черных драконов вернуться домой после военных советов императора на Многоцветной Звезде или военных экспедиций.

– Есть еще какие-либо новости? – утолив первый голод, спросил Тангирр, отрываясь от трапезы и давая возможность слугам унести пустые тарелки и внести новые, полные еды.

– Риган выразил желание познакомиться с принцем Паулином Ариэ, – нейтральным тоном сказала Итара.

– Точнее, не Риган, а Ари, – прищурился Тангирр. – Я вполне понимаю ее желание. Ни у кого из нас нет ни малейшего представления о том, как развивать магию Ариэ. Девочке она, определённо, понадобится, если она решила поступать в Академию.

– Риган стоит за подружку горой, – согласилась Итара. – Я тоже полагаю, что это хорошая идея. Если мы пригласим на каникулы Паулина Ариэ, вместе с ним, несомненно, притащится Данзор Флемм, племянник Мотлифера. Ригану и Ари нужны хорошие знакомства в Академии.

– Ты рассуждаешь, как прожжённая карьеристка! – не удержался от усмешки Тангирр. – Моему сыну не нужны никакие протекции.

– Я рассуждаю, как заботливая мать! – отрубила Итара. – Протекций много не бывает. Никогда не знаешь, когда они понадобятся. Особенно для Ари. В связи с этим совершенно глупым декретом императора о том, что девушкам не нужно учиться, а нужно оставаться дома и рожать детей!

– Ну, допустим, это не идея самого Мотлифера, а канцлера Навира. Точнее даже, его жены, – возразил Тангирр, скрывая улыбку.

– Ага, его жены, которая сама закончила Академию Магии! – вскипела Итара. – А наши девочки, значит, должны оставаться глупыми гусынями!

– Вот скажи мне, – загорячилась она, – зачем нашему сыну глупая необразованная жена-свиноматка? Или представь свою дочь Тангирру, использующую магию лордов черных драконов только для того, чтобы кипятить воду в горшках!

– Этот декрет не касается девушек из королевских семей, – посмеиваясь над горячностью жены, возразил Тангирр, поглядывая на принесенные слугами новые блюда, от которых шел просто умопомрачительно вкусный запах.

– Еще хуже! – фыркнула Итара. – Поздравляю! Наш правитель не только сексист, но еще сноб и лицемер! Если бы этот закон был в силе в мое время, глава дома никогда бы не отпустил меня в Академию!

– И у меня никогда бы не было такой замечательной жены и такого умненького сына! – припечатал Тангирр, улыбаясь. – Я понял, Ита, понял. Можно мне теперь поесть спокойно?

– Да ешь, конечно, проглот! – махнула рукой Итара, также улыбаясь в ответ на улыбку мужа.

За обеденным столом установилась тишина. Тангирр Тонн наслаждался хорошей едой, отдыхом, присутствием и близостью жены, хорошо понимая, что в ближайшем будущем им предстоит очередная тяжелая военная операция по уничтожению сопротивления последних темных магов-отступников. Объявляя этот поход, император, несомненно, был прав, с разгромом армии Дарэма Арпада падал последний оплот некогда могущественной коалиции черных спрутов и темных человеческих магов, которая в свое время бросила вызов Конфедерации и стоила драконьим королевствам таких жертв.

Задумавшись, он очнулся от звука голоса жены, при этом вопрос, который задала ему Итара, прозвучал для него как гром с ясного неба:

– Гирр, как ты думаешь, есть шанс, что Ари – дочь Висвэрины и Мотлифера?

Тангирр чуть не подавился, уловив смысл того, о чем спрашивала Итара.

– Сдурела? – только и сказал он, судорожно проглотив большой кусок стейка. – С чего ты взяла?

– Она внешне похожа на Висвэрину, – задумчиво отозвалась Итара. – И в то же время в ней есть что-то от драконов. Риган тоже так считает.

– И что с того, что она похожа на Вису? – все также недоверчиво спросил Тангирр, в то же время вспоминая, как волновался при первом разговоре с девчонкой его собственный дракон. – Все Ариэ выглядят примерно одинаково: русые или светлые волосы, субтильные по сложению, со светлыми глазами, внешне привлекательные. От Мотлифера в этой девочке нет абсоютно ни одной черты. Ты ошибаешься. Просто она – Ариэ, а ты, как и все мы, скучаешь по Висвэрине.

– Но ведь ты тоже находишь всю эту ситуацию ненормальной, – не сдавалась Итара. – Согласно всем пророчествам, Висвэрина уже давно должна была вернуться в наш мир, но ее все нет. Может быть, она умерла, а ее душа воплотилась в этом ребенке?

– Итара, тебе надо меньше времени проводить за чтением всех этих развлекательных романов, которые контрабандой хлынули к нам с Менарды и с планет эльфов, – сказал Тангирр, откладывая в сторону вилку и нож, так как ему неожиданно расхотелось есть. – Девочка – Ариэ, этим все сказано. С каждым днем, по мере того, как ее силы восстанавливаются, она становится все больше и больше похожа на детей своего Дома. Я думаю, нам стоит заявить об этом Мотлиферу. В конце концов, у нас слишком мало Ариэ для того, чтобы скрывать ее от глаз императора. Ей надо учиться. И ей определенно нужно общение с кем-либо из клана Ариэ.

– Это с Каруэллом, что ли? – скептически спросила Итара. – У него, кажется, уже крыша едет от его заточения на полуразрушенном Риэллоне!

– С принцем Паулином Ариэ, – сказал Тангирр. – Он – единственный вменяемый маг в этой семье.

– Паулину всего лишь семнадцать лет! – возразила Итара.

– Несмотря на это, он сильный маг. Я верю в то, что общение с ним поможет нашей нежной фиалке, – Тангирр неожиданно усмехнулся.

Итара недоверчиво смотрела на него.

– Ты чего?

– Да так, вспомнил, – губ короля Тангирра коснулась редкая для него улыбка. – Так нашего гадкого утенка, который постепенно превращается в красивую девочку-подростка назвал давеча мой сын Риган, этот мальчик-монах вроде меня, каким я был в юности.

– Он назвал ее нежной фиалкой? – изумилась Итара.

– Представь себе, да. В то время как этот бесенок в юбке Ари жаловалась мне на то, что он не хочет драться с ней в полную силу, типа, жалеет ее. Пришлось провести с ним беседу. Не думаю, что это ему понравилось. Мы с Ари договорились, что пока я в замке, я буду с ней заниматься по утрам. Надеюсь, ты не против?

– Почему бы мне быть против? – неожиданно развеселилась Итара. – Когда у меня с ней договор о том, что я тренирую ее по вечерам, после ужина.

– Вот пройдоха! – усмехнулся Тангирр. – Но мы должны сознаться, что она делает успехи.

– Она даже дерется, как Виса, – едва слышным голосом заметила Итара. – Я прямо узнаю ее повадки и манеру боя. Помнишь, как она в свое время отделала на полигоне Феладина Флемма?

Тангирр снова усмехнулся, но затем стал серьезным.

– Нам надо ее легализировать, – повторил он. – Для этого необходимо либо ввести ее в семью Ариэ, либо удочерить ее самим. В любом случае, нам понадобится поставить в известность императора.

– На твоем месте, я бы сначала поговорила с Паулином Ариэ, – подумав, сказала Итара. – Давай пригласим его на Терру и познакомим с Ари. Посмотрим, как они отреагируют друг на друга. А уж после этого будем предпринимать какие-либо шаги.

– Не понимаю, как это сможет ей помочь, – нахмурил брови Тангирр. – Даже если Паулин признает ее и они подружатся, он не сможет обеспечить ей дом. До окончания Академии он даже не может вступить в права своего владения на Звезде Силы! Которая, кстати, как и все остальные владения Ариэ, лежит в руинах после войны. Я бы скорее свел ее с Каруэллом Ариэ. В конце концов, Каруэлл – маг-создатель всего живого, и когда он оторвется от своей глупой идеи стать прорицателем, как его отец, он сможет достаточно быстро и успешно возродить жизнь на планетах их созвездия.