Выйдя из ресторана, пошел проводить дам обратно до студии, тем более, там стояла моя машина, которая на девушку явно произвела впечатление.

— Ух ты! Какая красивая! — сказала она, обходя вокруг «мазератти». — А меня папа катает на больших черных машинах, и на права не разрешает сдавать. А я уже не маленькая! — Агата обиженно притопнула ногой.

— А ведешь себя, как маленькая, — поддел я её, рассмеявшись. Уж очень забавно девушка выглядела.

— Вот и ты туда же! — Она надула губы, но тут же забыла о мимолетной обиде. — А можно внутри посидеть?

— Да садись, — я открыл машину. Она сначала села на пассажирское сиденье, потом на водительское.

— Все! Хочу такую же, только красную! Попрошу у папы на день рождения. И пусть только попробует отказать!

Ангелина закатила глаза, я же улыбнулся, представив, какой концерт Агата может устроить отцу.

— Когда у тебя день рождения? — поинтересовался я у неё.

— Через месяц!

— Не успеет, — огорчил я девушку, — говорят, там очередь на полгода.

— Пф! Он все может! — уверенно произнесла она, задрав подбородок.

На этой ноте мы с Агатой расстались, и я отправился домой. Завтра хотел съездить в Хадыженск, узнать, как там дела. Нужно держать руку на пульсе.

Татьяна Елецкая ужинала с матерью и братом. Семейная традиция — по выходным принимать пищу всем вместе. Правда, отца сегодня не было, уехал на неделю по делам.

Обеденный зал был большим и полутемным. Шторы слегка задернуты, чтобы помещение излишне не нагревалось. Родители не признавали технического прогресса в стенах старинного семейного особняка, так что кондиционеров тут не было. Это была не только дань традициям, но и жизненная необходимость из-за родового алтаря. Как итог, в обеденном зале было душно, что раздражало Татьяну.

— Как учеба, дочь? — обратилась к ней мать, Влада Елецкая, стройная женщина в годах, одетая в старомодное платье.

— Да нормально все. Вон, Семён уже успел подраться пару раз. Может, успокоительных ему каких? — недовольно произнесла Татьяна, ковыряя вилкой в содержимом тарелки.

— Татьяна! — строго сказала Влада, после чего обратилась к Семёну:

— Как это ты умудрился подраться в первые же дни?

— Да, а чего он? — обиженно засопел парень. — Я, вообще-то, отстаивал честь и достоинство сестры. Он столкнулся с ней и не извинился, как положено. Вот и получил!

— Ага, а потом что ты там отстаивал, когда сам получил? — ехидно поинтересовалась Татьяна.

— Да, а чего он? — насупился Семён. Он знал, что с мамой лучше быть немногословным, иначе точно нотациями замучает.

— Семён, веди себя подобающе, ты не парень с окраины, а княжеский сын. Что за фразы! Выпрями спину, подбородок выше! — Парень закатил глаза.

— Хорошо, мама, — ответил он, выпрямившись.

— Ты не могла бы собрать данные на Виталика Шувалова, — обратилась к матери Татьяна, — а то в соцсетях его нет.

— Зачем? Что в нем особенного?

— Он странный. Непонятный. Я этого не люблю. Сначала Семён его поколотил. Это нормально, но то, что он ответит и так легко победит нашего дикого мальчика, я не ожидала, — она бросила насмешливый взгляд на брата.

— И это все? — уточнила Влада. Она хорошо знала свою дочь и видела, что та явно не договаривает.

— Ну, не совсем. Он — простой дворянин, безродный. Слишком спокойно ведет себя в нашем присутствии. Задирается, смотрит в глаза. Ты сама понимаешь, это странно. Потом, к нему прицепилась целительница. Ни на шаг не отходит. А еще его поджидали Полина Мурузи и Агата Гуриеле, и они о чем-то разговаривали, — выдала полную версию Татьяна.

— С безродным? — переспросила Влада. — М-да, странно. Мурузи — влиятельный род. Вряд ли у них какие-то совместные дела.

— Да может, бастард чей-то? Он вообще слабак. Я ему наваляю! — не выдержал Семён.

— Бастардов в княжеских родах не бывает. Все дети признаются и имеют равные права, — недовольно покачала Влада головой. Растишь сына, растишь, учишь его, а мозгов не прибавляется. — И, если попал в ваш колледж, по определению не может являться слабаком, — добавила она.

— Так узнаешь насчет него?

— Хорошо. Ты меня заинтересовала. Теперь расскажи, как продвигаются дела с целителем?

— Пф! Вот кто слабак! Ты представляешь, он представляется Ромочкой! Не Роман, не Рома, а Ромочка! — Под строгим взглядом матери Татьяна выпрямила спину и приняла серьезный вид. — Нормально всё у нас. Отвадила от него всех этих глупых девок, чуть ли не с ложечки кормлю. Ма-ам! Мне противно общаться с таким слабаком!

— Я тебе уже объясняла. Сила целителя растет в зависимости от партнера. Ты сильна, да и он уже, как минимум, шестого ранга. Так что не упусти шанс забрать его в наш род. Можно и вторым мужем тебе. С вами на потоке учатся целых три целителя. Это большая редкость. Так что только посмей не забрать его к нам! — Глаза Влады сверкнули. — Ты меня поняла?

— Да, мама! — кротко ответила дочь. Она знала, что в такие моменты с матерью лучше не спорить.

После обеда Татьяна отправилась к себе в комнату — бороться с обидой на мать и весь род. Зачем ей обихаживать этого Ромочку? У них и так крупный род, как-то жили до этого без целителя, проживут и дальше. Не очень все это вяжется с тем, что в неё годами вдалбливали об исключительности семьи Елецких, об их величии. Как же оно так получается, что ей приходится переламывать себя и улыбаться какому-то жалкому дворянину из незнатной семьи?

Татьяна давно смирилась, что первого мужа ей выберут родители для укрепления рода. У старших аристократов это в порядке вещей. Первый брак работает на род. А вот второй обычно по любви. А какая может быть любовь к этому сопливому Ромочке?

Была еще возможность самой уйти в чужой род, но тогда жених должен быть из великокняжеской семьи, выше её по статусу. А таких на всё их княжество человек пять. И с равными по статусу тоже проблемы. Таких было немало, но Елецкие слишком горды, чтобы отдавать дочь на сторону. Ну и, конечно, богаты, что, безусловно, приятно, но прожить всю оставшуюся жизнь в этом доме? Без электричества и кондиционеров… Такая перспектива ее пугала.

А еще в голове засел этот странный Шувалов. Она хорошо запомнила его насмешливый, неожиданно взрослый и все понимающий взгляд. А уж как он уложил братика его же приемами — на это можно было смотреть вечно!

Когда дети покинули столовую, Влада позволила себе расслабиться и приказала принести вина. Планов на вечер не было, можно и отдохнуть.

Взяв бокал, женщина вышла на веранду и села в плетеное кресло. Здесь стоял охлаждающий артефакт, благодаря чему воздух был свеж и прохладен. У их рода имелся родовой алтарь, но тот был слаб, и, чтобы не нарушать его работу, в доме практически не использовались магия и электричество. Так было у многих древних родов. А переехать в городскую квартиру, которая у них имелась, они не могли. Надо дождаться, когда дети наконец-то вырастут. Сейчас им, как никогда, требовалось находиться как можно ближе к родовому алтарю.

Мысли перескочили на просьбу дочери. Это первый раз, когда она заинтересовалась каким-то мальчиком. Нет, Влада знала, что дочка уже не раз встречалась с мальчиками, но никто из них не смел бросить вызов её брату, а уж победить его — самый верный путь обратить на себя её внимание. Надо будет разузнать об этом Шувалове, даже если не из-за дочери, то хотя бы из-за сына. Тот так просто не спустит свое поражение. Он весь в отца. Сильный и упрямый. К сожалению, не очень умный, но для ума в их семье есть женщины.

«Главное, чтобы глупостей не наделал», — думала женщина, потягивая вино из бокала, который красочно сверкал в лучах заходящего солнца.

После прохождения ритуала магических сил у него прибавилось, а вот психика стала нестабильной. Владе пришлось перечитать много литературы, чтобы научиться удерживать сына, не давать ему срываться.

Неполный ритуал считается безопасным. Последние сто лет обычно его и используют. Суть — прервать ритуал в середине, когда пульс кандидата замирает. В этом случае реанимация практически стопроцентная. Но полный контакт с алтарем такой способ не дает наладить. Также не дает приобрести способность. А главное — не дает контроля над собственными силами. Ядро часто находится на грани отката, что делает человека раздражительным и злым. Тело периодически непроизвольно наполняется магией, которую надо куда-то выплеснуть. Это туманит мозги и делает человека опасным.