Глава 1

Аннулет Борей… Что-то неуловимое мелькало на границе памяти. Кто это или что? Где и когда я слышал это имя?

И вдруг, как удар молнии, — воспоминание. Моя смерть, странный сумасшедший профессор, который напоследок, перед тем как вытолкнуть меня в этот мир, требует явиться пред очи этого самого Аннулета. Чёрт, все так хорошо было!

— Еще раз повторю: мы не причиним тебя вреда, не отказывайся от великой чести! Поехали, — старший повернулся и уверенно двинулся вперед, будто не сомневаясь в моем решении последовать за ним. Видать, большой босс, привык повелевать, и чтобы слушались его беспрекословно.

А я что? Отправился следом. Устраивать бучу на улице не имело смысла. Если надо, эти ребята без проблем заберут меня силой. Не моя весовая категория. К тому же, понимаю, что своим вторым шансом на жизнь обязан тому самому долбанутому профессору, и, если есть возможность расплатиться, то надо «сжать яйца в кулак», как говорил мой тренер, и двигаться вперед!

Мы подошли к запыленному «минивэну». Впервые вижу в этом мире такую машину. Почему-то они здесь не слишком популярны. Открыв дверь, меня пропустили внутрь. Быстро юркнув, я устроился на самом удобном сиденье-диванчике в конце салона. Двое мужиков в халатах влезли за мной и уселись напротив. Оставшиеся разместились впереди. Самый молодой сел за руль, а главный — рядом с ним.

— Далеко ехать? — решил уточнить я. Машина тронулась, и после минуты молчания главный решил ответить на мой вопрос.

— К утру будем на месте, — словно нехотя процедил он.

Ничего себе! Я-то думал, мы поедем куда-то в город. Оказывается, впереди десять часов дороги. Как-то стрёмно. Достав телефон, я собрался набрать деду и предупредить его, но один из сидевших напротив резко выхватил аппарат у меня из рук.

— Никаких звонков! — с сильным акцентом произнес он. Нажав на боковую кнопку телефона, дождался выключения и передал вперед — старшему. Тот, не глядя, бросил его в бардачок.

Нормально поездочка начинается. Хорошо хоть поужинать успел. Всегда стараюсь находить какие-нибудь плюсы в любой ситуации. Да и диванчик удобный. Судя по хмурым лицам сопровождающих, настроены они серьезно и общаться не собираются. Ну нет так нет. Лег на диванчик, положив под голову рюкзак, обнаружил на соседнем сидении плед. Отлично! Накрывшись и устроившись поудобнее под неодобрительными взглядами странных мужиков в халатах, прикрыл глаза. Давно знаю, что, если от тебя ничего не зависит, надо расслабиться и получать удовольствие. Машина едет тихо и плавно, время позднее. Значит, надо успокоиться и поспать. В обществе таких суровых дядек мне ничего не угрожает. А утром уже будет понятно, что это за Аннулет, и зачем я ему сдался.

Сам не ожидал, что отрублюсь практически мгновенно. Не знаю, сколько проспал. Разбудили меня яркое солнце и мочевой пузырь, который настойчиво просил сделать остановку.

Сев на сиденье и сбросив плед, я осмотрелся. Один из сопровождающих спал, второй, как положено, — бдил. За окном мелькал наискучнейший пейзаж. Голые пустынные степи, прожаренные солнцем.

Громко затребовал остановку, угрожая, что долго не вытерплю, а салон портить не хотелось бы. Водитель не спеша сбавил скорость и съехал на обочину. Выйдя, я сделал свои дела. На улице было хорошо. Слегка прохладно, я бы сказал — свежо. Встряхнув плечами, я потянулся. Взгляду не за что зацепиться. Совершенно безлюдная местность.

Забрался обратно, поинтересовался, долго ли еще ехать. Ответа не дождался. Ну, как и ожидалось. Парни не отличаются разговорчивостью.

Примерно через час однообразный пейзаж начал меняться. Сначала появились редкие одинокие деревья, потом они стали встречаться все чаще, местность становилась более холмистой, добавилось зелени. То тут, то там вдалеке виднелись стада животных. Мы свернули с основной трассы и закружили среди холмов. Похоже, конечная точка пути уже близко.

Я не ошибся — вскоре мы подъехали к особняку, расположившемуся за очередным холмом. Высокий и широкий, облицован белым, слегка обветренным камнем. Второй этаж поддерживали внушительные колонны. Слева и справа на втором этаже — большие балконы. Правда, больше всего удивляла безлюдность. Ворота открылись автоматически, во дворе никого не было. Когда мы подъехали к крыльцу, дверь не открылась, и никто к нам не вышел. Наш дом в Хадыженске был раз в пять меньше, но жизнь там кипела. Здесь же все выглядело несколько запущенным, будто в этом месте давно никто не жил.

Все так же молча мы выбрались из машины, и главный уверенно направился к дверям. Я, скорее, чтобы позлить его, остался стоять во дворе, с улыбкой наблюдая, как местный босс, излучая уверенность и не сомневаясь, что я послушно следую за ним, открыв дверь, исчезает в холле. Охрана нырнула туда же, за исключением самого молодого, который остановился возле меня. Его лицо оставалось каменным, но я видел, что тонкие губы парня всего на мгновение тронула улыбка. Мы молча наблюдали за закрывшейся дверью. Спустя минуту из нее высунулся один из мужиков и удивленно уставился на меня.

— Сюда иди! — с сильным акцентом коряво прогавкал он. В ответ я пожал плечами. Мужик скрылся, а затем показался босс. К моему сожалению, вывести его из себя было не так просто. Босс все с тем же невозмутимым лицом подошел ко мне и слегка поклонился. Затем рукой показал следовать вперед.

— Аннулет Борей вас ждет. Идемте, — дождавшись, когда я начну движение, он встал за моим плечом. Один из мужиков шел впереди, открывая двери.

Пройдя через холл, мы по широкой лестнице поднялись на второй этаж. Затем прошли через несколько комнат с зачехленной мебелью. Спустя пару поворотов и дверей попали, судя по всему, в кабинет. Вряд ли бы в спальне стоял посреди комнаты огромный П-образный стол, да и стены, отделанные деревянными панелями, выглядели по-рабочему.

У меня из-за плеча вышел старший. Подойдя к одной из стен, приложил руку к только ему видимой точке и толкнул панель влево. Она с тихим шуршанием отошла в сторону, открыв моему взору каменную лестницу, винтом уходящую вниз, в темноту. Стоило замыкающему ступить на первую ступень, как позади закрылась дверь, а в стенах зажглось тусклое освещение.

Спускались мы достаточно долго, явно не два этажа, а все двадцать, пока не вышли в большой зал со стоящим посередине обелиском. Это был не алтарь, как у Кутыевых, а вот прям настоящий обелиск высотой метра три. Он казался абсолютно цельным, совершенно без стыков. Светло-серые грани слегка поблескивали в тусклом освещении. Было видно, что камень очень стар, и время его не пощадило. Во многих местах чернотой сверкали сколы и выбоины.

— Прикоснись к нему обеими руками, — прервал мои размышления голос старшего.

Все остановились в нескольких шагах от обелиска, как будто боясь пересечь невидимую мне черту. Я же, не заметив этого, подошел почти вплотную, — так меня захватили вид и то величие, которое источал старый камень. Пожав плечами, я, не думая, прижал обе руки к обелиску — и через мгновение очутился в уже знакомой комнате чокнутого профессора, который расхаживал по ней с задумчивым видом.

— Ну здравствуй! — улыбнулся он, увидев меня. — Садись, — махнул рукой на старый стул, сам же продолжил ходить по комнате.

Усевшись на неудобное сиденье, я осмотрелся. Стены комнаты были покрыты светлой плиткой, и она чем-то напоминала пыточную из фильмов ужасов. Тут, наверное, удобно кровь смывать с пола и стен — просто поливая водой из шланга. Как будто услышав мои мысли, профессор остановился рядом со мной и щелкнул пальцами. Не успел я и моргнуть, как мы оказались на огромной каменной площадке, расположенной на вершине горы.

— Так лучше? — уточнил у меня всклокоченный тип. — То, что ты видишь, — лишь проекция из твоей головы. Почему-то ты решил, что я — как там? — «долбанутый профессор», и обязан творить свои страшные дела именно в такой комнате. Должен сказать, мне не слишком нравится тот образ, которым ты меня наградил. Вроде, никакого повода для этого я тебе не давал. Почему ты меня не представил архангелом или богом с длинной седой бородой? Что вообще творится у тебя в голове?