- Отличный план. – усмехнулась я. – А что, в вашем королевстве других девушек то нет, кого послать?

- Девушки то есть, с королевской кровью нет. Все свободные и так будут там. А драконы, знаешь, они такие, магию крови на раз учуют.

- Ну, а если я откажусь?

Принцесса встала и бросила на меня грозный взгляд.

- Это предложение, от которого нельзя отказаться. Если откажешься – мы тебя убьем.

- Но зато, если вы согласитесь, - вмешался Реном в наш разговор, чтобы разрядить нависшее напряжение,- мы вернем вас домой, еще и золотом вас осыплем, сможете оплатить свою учебу и больше не работать в том ужасном заведении.

- Вижу, вы подсобрали обо мне информацию. – устало вздохнула я. – Ладно, так и быть, я согласна.

Глава 3

Бал

К месту проведения бала мы отправились двумя экипажами. В первом торжественно восседала принцесса Аврора и её придворный маг Реном, во втором, предназначенном для прислуги – я и горничная Элина. Большее количество слуг было решено не брать, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Элина была темноволосой девушкой, довольно миловидной, с большими карими глазами, которые немного испуганно выглядывали из под её чепчика. Очевидно, что она давно находилась в услужении у Авроры, потому что понимала все её приказы практически без слов, лишь по одним жестам. На меня она смотрела с явным опасением, как на диковинное животное, и предпочитала хранить молчание. Впрочем, это было мне только на руку. Дорога до Драконьего царства оказалась не близкой и у меня была прекрасная возможность наконец выспаться.

Проснулась я от криков кучера на лошадей, приказывающих им остановиться. Мы подъехали к огромным деревянным воротам, перед которыми уже образовалась очередь из нескольких экипажей. Я с любопытством выглянула наружу. Двое стражников осматривали кареты, прежде чем разрешить им въехать в город.

- Что они ищут? – поинтересовалась я у Элины.

- Тех, кто объявлен здесь вне закона, - пожала она плечами, - им запрещено въезжать в город. Но к нам у них вопросов не будет, не переживай.

И действительно, увидев королевские гербы на наших каретах, стражники почтительно пропустили нас без всякого досмотра.

Все здания в городе были построены в белых и бежевых оттенках, с голубыми ставнями на окнах, а также у большинства из них имелись милые балкончики, украшенные цветами. Вообще город производил очень зеленое впечатление, деревья, кусты и клумбы были здесь повсюду. В отдалении виднелись зеленые горы, уходящие своими вершинами за край облаков. Дорога, вымощенная из ровных булыжников, привела нас к небольшому двухэтажному дому. На пороге уже стояла полная женщина, одетая в фартук и чепчик, ожидающая нас. При виде принцессы Авроры она низко поклонилась и открыла перед нами дверь.

- Ну, вот мы и на месте. Надеюсь, дорога тебя не утомила? – спросила Аврора, обращаясь ко мне. – Хотя, впрочем, какая разница? Мы же не покорять дракона приехали!

***

- Покрутись ка еще, - попросила принцесса, строго оценивая, как на меня село платье. – Не плохо, в глаза не бросается, внимание точно не привлечешь, но видно, что ткань дорогая.

Меня одели в бледно-голубое платье, с утягивающим корсетом и пышной юбкой, глубокое декольте прикрывала белая кружевная драпировка, ею же были украшены рукава и подол юбки. Никакую прическу Аврора решила мне не делать, просто убрали передние пряди волос назад и закололи заколкой с цветами.

- Мне кажется цветы лишнее. – выразила я свое сомнение.

- Ну, ты все- таки меня представляешь, не могу же я себя вообще никак не украсить! – улыбнулась Аврора.

- Хорошо, давайте обговорим план моих действий. Что-то я волнуюсь.

- Волнение, это вполне нормально. – закивал Реном и достал какой-то пузырек. – Вот возьми, выпьешь и сразу успокоишься.

- Не надо ей твоих успокоительных, - Аврора резко убрала его руку, - Хочешь, чтобы она там посреди бала уснула?

Реном виновато заулыбался: «В этот раз я рассчитал дозировку».

- Значит, прецеденты уже были? – хихикнула я.

- Не будем об этом. Давайте сосредоточимся на деле. – принцесса взмахнула рукой, давая понять, что тема успокоительного закрыта. – Итак, первая часть бала – это представление. Вас всех представят милорду. Затем свободная часть, где будет вино и угощение. Милорд будет подходить к заинтересовавшим его особам и общаться. Твоя задача просто не попадаться ему на глаза. Видишь, что он куда-то направляется – беги в другую сторону.

- Поняла, - я согласно кивнула, - а это не будет выглядеть странно?

- Поверь мне, там будет столько желающих завладеть его вниманием, что тебя никто и не заметит.

- Ну, ладно. А что потом?

- Заключительная часть – это танцы. Ты уж постарайся, чтобы он тебя не пригласил.

- Мне что, изобразить нервный тик или что я хромаю? – пошутила я.

- В крайнем случае, можно и так. – Аврора утвердительно кивнула. – Потом объявят решение милорда о его избраннице и все, ты свободна. Твоя карета будет стоять у стен замка, ну а мы с Реномом будем ожидать здесь твоего возвращения.

***

Карета остановилась у больших ворот, выполненных из металлического кованого кружева. Видимо, здешние мастера были большими умельцами по работе с металлом. За воротами виднелся дворец, усыпанный огнями. От его великолепия у меня перехватило дух. Последние пару лет я жила в Петербурге, поэтому думала, что видом дворцов меня уже не удивить, как я ошибалась. Кажется, при строительстве этого здания хозяева решили показать все свои богатства и могущество. Все окна огромного трехэтажного здания были украшены золотыми вензелями, так же на фасаде были барельефы с военной тематикой и архитектурные орнаменты, по центру над главным входом был изображен огромный герб с головой дракона, а крышу как бы поддерживали монолитные колонны из чистого белого мрамора.

Кучер помог мне выйти из кареты и тут же отъехал, чтобы не создавать пробку, экипажы постоянно подъезжали. Кажется, только теперь до меня начало доходить в какую авантюру я ввязалась. Сердце сковала ледяная рука страха. Может быть, бежать, пока не поздно? Но куда? Я ведь здесь абсолютно одна и Аврора мой единственный шанс на возвращение домой. Но я ничего не знаю об этом мире, даже про драконов ничего не спросила. Интересно, милорд, как его все называли, будет вести прием в человеческом обличье? Или сразу покажет своё нутро? От этих мыслей меня передернуло.

Ладно, отступать было уже поздно. Как говорится, шаг вперед, а там посмотрим. Я решительно направилась к входу во дворец. Две огромные двустворчатые двери были открыты настежь, по обе стороны от них стояли лакеи и кланялись вновь прибывшим, приглашая войти внутрь. Я постаралась напомнить себе, что я все - таки принцесса и гордо вплыла в большой холл, отделанный мрамором. Прямо передо мной была расположена парадная лестница, устланная красным ковром, по бокам от неё находились с одной стороны малахитовая чаша в мой полный рост, с другой янтарная. Если такие убранства находятся в холле, то что же меня ожидает в самих залах?

- Прошу подниматься на второй этаж, принцесса. – обратился ко мне один из лакеев, который появился как из ниоткуда.

Я молча кивнула и направилась к лестнице. На втором этаже слышался гул голосов. Принцессы уже собирались к назначенному часу. Пожалуй, Аврора была права, мой наряд был самым скромным из всех присутствующих дам. Каждая хотела выделиться, как только могла, платья всевозможных расцветок, перья, глубокие декольте, кружевные накидки, а уж прически, у многих локоны были уложены в виде затейливых фигур, украшены драгоценными камнями, цветами и перьями. На какой-то момент я почувствовала себя просто нищенкой по сравнению с этим всеобщим великолепием. Но быстро взяла себя в руки, ведь так и должно быть, я же лженевеста, которая присутствует здесь просто для вида, чтобы отец Авроры ничего не узнал о её отсутствии, чтобы Дракон не оскорбился отказом на своё приглашение. Вот и всё, моя роль очень маленькая и для неё мой наряд подходит как нельзя лучше.