Я прошла в просторный белый зал, украшенный колоннами по периметру, девушки стояли небольшими группками и весело что-то обсуждали, мимо сновали услужливые лакеи с подносами, предлагая что-то искристое в бокалах. Я вежливо отказалась от напитка, в данной ситуации лучше ничем не затуманивать свой разум. Стоит ли примкнуть к какой-то группе и постараться влиться в беседу? Пожалуй, что нет. Я ведь ничего не знаю об их мире, а если меня о чем-то спросят, а я не буду знать, что сказать? Лучше держаться обособленно. И тут я увидела, что какая-то дама в изумрудном платье в другом конце зала улыбнулась мне, кивнула головой и направилась в мою сторону. Меня охватил ледяной ужас. Кто это? Что я ей скажу? Как она могла узнать меня, если меня никто здесь не знает? Или просто решила познакомиться? Прежде чем какая-то здравая мысль успела прийти мне в голову, я резко развернулась и быстро зашагала к боковой двери, ведущей из зала. Пожалуй, надо найти уборную и пересидеть там, пока все не начнется. Выскочив в узкий коридор я огляделась, направо несколько дверей, налево тоже. На стенах развешаны многочисленные подсвечники со свечами, но свет здесь не такой яркий, как в основном зале. И как понять, где туалет? Вряд ли он будет обозначен табличкой с изображением леди. Я оглянулась в проем двери, откуда только что вышла, девушка в зеленом уже стояла на моем месте и оглядывалась по сторонам. Я рванула вперед, подальше от двери, нога случайно наступила на длинный подол платья, я замахала руками в воздухе, в попытке удержаться на ногах, но все - таки рухнула плашмя на пол. Хорошо, что успела выставить руки вперед, теперь ладони зудели от ссадин, но хотя бы лицо не пострадало. Я медленно приподняла голову от пола, стараясь оценить весь ущерб от падения, целы ли остальные части тела и увидела прямо перед собой пару черных, до блеска начищенных мужских ботинок. Я подняла взгляд выше, передо мной стоял высокий мужчина, одетый в черные брюки и темно – бардовый камзол, расстегнутый на груди и открывающий белоснежную рубашку. Мужчина явно с интересом разглядывал меня, но не спешил помочь мне встать. Немая сцена, когда мы смотрели друг на друга, длилась несколько секунд, но мне показалось, что прошла целая вечность. Наконец, он протянул мне руку.

- Готовы подняться или предпочитаете еще полежать? – услышала я его насмехающийся голос.

Меня подмывало ответить, что я предпочитаю еще полежать и вообще легла здесь специально, просто дорога была утомительная. Но решила ничего не отвечать, запутавшись в этой дурацкой юбке, встать без его помощи мне будет сложно, кто же знал, что носить все эти туалеты не простая задача. Я ухватилась за предложенную руку помощи и почувствовала, как мужчина без особых усилий возвращает мне вертикальное положение.

- Спасибо, - пробубнила я, отряхивая складки на платье.

- Всегда пожалуйста, - ответил мой спаситель. Он не улыбался, но по его взгляду я поняла, что мой вид его изрядно позабавил. – Обращайтесь, если решите еще где-нибудь прилечь.

- Угу, обязательно. А вы не знаете, когда уже начнется бал? – я окинула его оценивающим взглядом. Судя по одежде он явно принадлежит к дворянству, значит должен быть в курсе.

- Очень скоро. Прошу, возвращайтесь в зал для гостей, а то пропустите начало. – он указал рукой на дверь, из которой я как раз и сбежала.

Из зала послышалась приятная мелодия, и зычный мужской голос объявил, что милорд с минуты на минуту прибудет и попросил барышень выстроиться в очередь для представления. Я поняла, что пора возвращаться.

В зале образовалась небольшая толкотня, особо активные невесты стремились попасть в первые ряды, я же просто стояла в сторонке и, когда увидела, что желающих присоединиться к этой очереди больше нет, подошла последней.

Интересно, какой он, этот дракон? Я ведь даже не спросила Аврору об этом. Почему все эти дамы так стремятся заполучить его в мужья? Интересно, он старый или молодой? Есть ли у него какие-то отличительные особенности, которые выдавали бы в нем дракона? Я ведь ничего не знаю об этой расе. Я поймала себя на ощущении, что посмотреть вживую на настоящего дракона мне очень даже любопытно.

Тем временем шушуканье в зале смолкло, и я поняла, что появился главный герой сегодняшнего вечера. Но из-за стоящих передо мной принцесс ничего не было видно. Я постаралась выглянуть из-за спин и хоть что-то рассмотреть, но увидела только камергера, держащего в руках какой-то свиток. Однако, очередь довольно быстро двигалась, принцессы приседали в реверансе, называли свое имя и королевство из которого они прибыли и отходили в сторону. И вот, когда передо мной осталось всего несколько человек, я увидела его. Темно-бардовый камзол, белая рубашка, черные брюки, а главное до блеска начищенные туфли, в которые я уже успела уткнуться носом. Ну, конечно, с моим везением разве могло быть по - другому, получается, что в коридоре дворца я встретила самого дракона. Какой стыд, щеки немедленно стали пунцового цвета.

Надо признать, что дракон был очень хорош собой, в полумраке коридора я не особо его рассмотрела, да и не до этого мне было. Но сейчас не могла не отметить, какой у него высокий рост и широкие плечи, длинные темные волосы свободно лежали на плечах, лицо было смуглым, с широкими скулами и чуть выдвинутым волевым подбородком. Зелёные глаза смотрели пронзительно, как будто видели все потаённые тайны души.

Держался он любезно, но как-то отстранённо, со стороны создавалось впечатление, что желание жениться вовсе не было его собственным и, присутствующие здесь красавицы не особо его взволновали.

Моя очередь стремительно приближалась, еще пара человек и мне нужно будет предстать перед ним. От волнения сердце бешено забилось. И еще, главное сделать правильный реверанс, как учила Аврора. И не забыть название её королевства. Как там его? Аерон или Еарон? Не хватало еще перепутать. Нет, кажется все- таки Аерон. Почему я думала, что всё это будет намного проще? Надеюсь, милорд уже достаточно притомился от этого конвейера лиц и меня не вспомнит. И действительно, когда очередь дошла до меня, я не заметила в глазах дракона признаков того, что он узнал меня.

- Милорд Кристиан Олдридж, повелитель Темных земель и королевства Мерландии, потомок серебряного дракона и хранитель тайной печати. – возвестил зычным голосом стоящий рядом с милордом слуга.

Кристиан слегка кивнул головой, как бы признавая, да, все эти титулы мои.

- Принцесса Аврора, из королевства Аерон. - я присела в реверансе и склонила голову.

- Рад знакомству, принцесса.

Я отметила про себя, что для дракона у него очень даже приятный баритон.

- Взаимно, милорд. – скорее прошептала я и быстро отошла в сторону.

Ну, все, можно сказать, что самая сложная часть закончена. Теперь, как я понимаю, начинается второй тур. Девушки будут угощаться шампанским и пирожными, а дракон знакомиться с ними поближе. Ну, а я, моё дело держаться от него подальше.

Во время церемонии представления слуги незаметно приготовили все для фуршета и теперь по залу стояли многочисленные столы, ломящиеся от всевозможных яств. Я подошла к одному и с любопытством оценила угощение: различные канапе, блюдо с фруктами, маленькие бутерброды с чем-то непонятным, но выглядящим очень аппетитно, и конечно же пирожные. На отдельных столах стояли бокалы с шампанским и какими-то винами, которые лакеи постоянно подливали. Я взяла первый попавшийся бокал и шпажку с канапе, пусть мои пустые руки никого не смущают. Оглядела зал, милорд дракон стоял поодаль в компании девушек и что-то им рассказывал, до меня донесся их радостный смех. Те, кому еще не уделили время, томились в ожидании и скрашивали время, поедая угощение и обильно запивая всё съеденное алкоголем.

Вот Кристиан отделился со своего места и направился к другому столику, волна оживления прокатилась по залу. Пожалуй, теперь он слишком близко ко мне, пора менять место своей дислокации. Я быстро переместилась к другому столу, за которым уже стояли две девушки.