Милорд Кристиан подошел к тому месту, где стояла самая первая принцесса, и окинул взглядом весь выстроившийся ряд сверху вниз, как оценивает своих солдат генерал на плацу. Затем он начал медленно двигаться вдоль девушек, по мере того, как он проходил мимо, радостное ожидание на их лицах сменялось горестным разочарованием. У самого дракона лицо не выражало никаких эмоций, казалось, что он совершает будничную для себя процедуру, решая какой камзол сегодня одеть, синий или черный. Звук его шагов был все ближе, и чем ближе он становился, тем громче стучало моё сердце.

«Умоляю, остановись, только не меня, только не меня» - как мантру повторяла я про себя. Не в силах смотреть на его приближение, я закрыла глаза. Еще оставался шанс, что он выберет кого-то стоящего после меня, там было еще два человека. Но шаги поравнялись со мной и затихли. Да нет, не может быть, сегодня он видел меня в глупейшей ситуации, он же не полный идиот, чтобы выбирать меня после такого.

- Принцесса Аврора. – позвал меня приятный мужской голос.

Я с опаской приоткрыла один глаз. Ну, так и есть, стоит передо мной. Может, просто спросить что-то хочет? Я открыла второй глаз и вопросительно приподняла брови.

- Вы окажете мне честь и станете моей женой?

Глава 4

Какой теперь план, Аврора?

Я молчала, не в силах произнести ни звука. Почему, при планировании этой авантюры мы обсудили только благоприятный исход дела, когда я возвращаюсь домой. Но абсолютно не проговорили мои действия, если все-таки выбор падет на меня.

- Так вы станете моей женой Аврора? – Кристиан склонился надо мной и вопросительно приподнял одну бровь. Я увидела, как его зрачки сузились и практически превратились в одну линию, от этого зрелища сердце похолодело, я сразу вспомнила о его драконьей сущности. А если я откажу, вдруг сейчас еще пламя начнет извергать? От этой мысли по спине пробежали мурашки.

- Я согласна. – донесся до меня со стороны собственный голос.

- Бедняжка просто не может поверить в свое счастье! – радостно возвестил главный камердинер и захлопал в ладоши. Все тут же это подхватили и зал наполнился гулким шумом аплодисментов.

Кристиан протянул руку и вывел меня в центр зала. Мне кажется, я не чувствовала своих ног, и если бы он не держал меня, то просто бы упала прямо здесь на глазах у всех. Теперь, когда выбор был сделан, все взгляды были устремлены ко мне, дамы шушукались между собой, обсуждая мой туалет и прическу. Но мне было все равно. В висках стучала только одна мысль: «надо бежать».

Лакеи начали разносить очередные бокалы с шампанским. Милорд дракон взял два бокала и протянул мне один.

- Держите. Кажется немного выпить вам не помешает. – на его губах заиграла уже знакомая мне усмешка. Хорошо, что его зеленые глаза приняли обычный, человеческий вид и уже не пугали меня так сильно.

- Выпьем за счастье молодых! – послышался выкрик из зала. Все присутствующие подняли бокалы. Я с удивлением отметила, что больше не видела враждебности в лицах своих недавних соперниц, кажется, они быстро смирились со своим поражением и теперь просто радуются жизни.

- За наше счастье. – Кристиан подставил свой бокал, чтобы мы могли чокнуться.

Я протянула свой в ответ и затем, в несколько больших глотков быстро осушила его содержимое. Мне сейчас действительно нужно было выпить. Шампанское разлилось по телу приятным теплом и немного расслабило тиски, которые начали сдавливать голову от напряженности момента. Я очень надеялась, что никакие «горько» не последуют за совместным распиванием напитков. К счастью, мои опасения были напрасными.

Очевидно, это была финальная точка данного мероприятия, и гости начали расходиться. Я тоже потянулась в сторону к выходу. В конце концов, мы условились пожениться, но пока ведь мы еще не женаты, значит, я могу спокойно покинуть этот дворец, все условности можно будет обсудить позже, а сейчас у меня было только одно желание – бежать как можно дальше. Но Кристиан не дал мне так просто уйти, он взял меня за локоть и развернул лицом к себе.

- И куда же вы направились, милостивая госпожа? – его глаза снова сузились и смотрели на меня своим змеиным прищуром.

- К себе домой. – ответила я самым невозмутимым тоном, на который была способна и освободила свою руку. – Вы же не рассчитываете, что я останусь здесь?

- Но вы останетесь здесь. – голос Кристиана прозвучал так холодно и решительно, что я поняла, он не потерпит возражений.

- Послушайте, правила приличия не позволяют мне остаться. Мы ведь еще не женаты. Я думаю, что мне не надо объяснять вам очевидные вещи. Давайте соз … , ну то есть обменяемся письмами позже и там все обсудим.

- Вы теперь моя невеста и я несу за вас ответственность, поэтому теперь вы живете здесь. Ваши вещи привезут слуги. Что же касается вашей невинности и норм приличия, до свадьбы я вас трогать не буду, даю слово. – и он окинул меня таким холодным и надменным взглядом, что я поняла, спорить бесполезно, я не выиграю эту партию.

- Ну, хорошо. – согласилась я, изображая смирение. – Но хотя бы позвольте мне самой съездить за вещами. Слуги не смогут без меня собрать все необходимое.

Кристиан окинул меня пытливым взглядом, как бы прикидывая, стоит ли меня отпускать.

- Хорошо, даю вам два часа. – в конце концов изрек он и вышел из зала.

Я стремительно бросилась прочь из дворца. Ноги моей здесь больше не будет. Сейчас встречусь с Авророй, и пусть сама думает, как выкручиваться, а меня отправляет обратно, я здесь минуты больше не останусь.

Карета ждала мня в условленном месте.

- Гони, как можно быстрее и как можно дальше! – приказала я кучеру.

- Быстрее не получится, барышня, видите, как много экипажей, сейчас будем медленно плестись, пока все в разные стороны не разъедутся. – отозвался кучер.

Мне хотелось выскочить и бежать, лишь бы быстрее, лишь бы подальше. Но с усилием воли я взяла себя в руки, необходимо было успокоиться, я вышла из дворца и это самое главное, в конце концов, ну что с того, что он меня выбрал? Не поженились же мы еще. Надеюсь, Аврора не будет сильно злиться, ссориться с ней мне никак нельзя.

Принцесса ждала меня в гостиной и, судя по ее лицу, она уже все знала.

- Ты хоть представляешь, что ты натворила! – набросилась она на меня, - Это что нужно было такое вытворить, чтобы из стольких кандидаток он выбрал именно тебя!

- Да ничего я такого не делала, честно, - постаралась я оправдаться.

- А что тогда? Как такое вообще могло произойти? У меня в голове не укладывается. – продолжала причитать принцесса.

- В общем так, ты заварила эту кашу, ты теперь её и расхлебывай. – я решила перейти из защиты в наступление. – Ни за какого дракона я замуж не пойду. Я на бал обещала поехать вместо тебя, я свое обещание сдержала. Теперь ты сдержи свое и верни меня обратно. Ты что, не понимаешь, да меня за прогулы из института выгонят, работу потеряю! И мама волнуется уже наверняка! Не надо мне никакого вашего золота, просто давай сюда это чертово кольцо!

- Так вы же его сами, тю тю, выкинули! – вмешался Реном в наш разговор.

- Так пошлите слуг искать, дайте мне другое, не знаю, сделайте что-нибудь! – заголосила я. На глаза навернулись слезы. – Этот дракон хочет, чтобы я теперь жила у него. Дал мне два часа собрать вещи.

- Ну, это и понятно, - Реном пожал плечами, как будто совершенно не удивлен это услышать. – Драконы всегда сторожат свои сокровища и никому их никогда не отдадут, а вы теперь одно из них.

- Прекрасно. – я всплеснула руками и в бессилии опустилась на диван. – Какой теперь план, Аврора?

- Да подожди ты, не паникуй, - наконец отозвалась принцесса, - мое положение не лучше. Если до отца дойдет слух, что дракон выбрал меня, он начнет приготовления к свадьбе. Как я ему потом все объясню? В общем, Реном, позаботься о том, чтобы он ничего не узнал. Нам нужно выиграть время.