После воды мне стало значительно лучше, кашель отпустил, и я смогла нормально дышать.

- А где Реном? – произнесла я вполголоса.

- Эээ … - мужчина как будто замешкался, - Честно говоря, это частная вечеринка, я не планировал больше никого звать, - в его голосе послышался смешок, - Но если ты настаиваешь, мы его пригласим.

Тут слуга поджег факел, висящий на стене, и помещение озарилось желтым светом. С непривычки эта яркость резала глаза, и мне пришлось зажмуриться. А когда я открыла их, то не могла поверить увиденному. Ну, конечно, я знаю этого человека. Ведь это был … это же был Алвиз, кузен Кристиана.

- Зачем? Зачем вы это сделали? – мне хотелось кричать, но из горла почему-то вырывался только какой-то хрип.

- Для начала правильнее было бы спросить – почему? – назидательным тоном произнес молодой человек. И тут же продолжил. – Понимаю, наша встреча неожиданная для вас, особенно при таких обстоятельствах. Если обещаете вести себя смирно, то я вас развяжу, бежать отсюда вы все равно не сможете.

- Хорошо, обещаю вас не бить, только развяжите, руки затекли. – злобно прошипела я. Честно говоря, очень хотелось впиться ногтями в эту самодовольно – ухмыляющуюся драконью рожу, но Алвиз так показушно играл мышцами на груди и напрягал огромные бицепсы, что было очевидно, шансов в этом бою у меня немного.

Слуга подошел, освободил мне руки и помог подняться. Теперь Алвиз уже не казался мне настолько огромным, но все же по росту и сложению своему кузену он не уступал.

- Так для чего вы все это устроили? – снова спросила я, растирая следы от веревок на руках.

- Потому что хочу справедливости, - с вызовом бросил мужчина, - Почему у кого-то есть всё, всё самое лучшее, а другие должны довольствоваться лишь крохами?

- Вы завидуете своему брату? – скорее констатировала факт, чем задала вопрос я.

- При чем здесь зависть! – злобно огрызнулся Алвиз, - У него есть всё, вернее было … Теперь просто моя очередь. Я устал быть в тени Кристиана, вечно второй. Его королевство лучшее, печать доверили его семье, у него несметные богатства, а теперь еще и жениться надумал. Но больше ничего этого не будет, - он поднял голову и заливисто рассмеялся.

От этого смеха я поежилась, да он точно псих, от такого лучше держаться подальше. Перед глазами всплыли картины нашей встречи в доме Кристиана. Тогда милорд специально, на показ изображал гармонию в наших отношениях, видимо знал, что брат ему завидует и хотел еще больше подлить масла в этот огонь. Очевидно, они с детства подначивали друг друга, только кто же мог подумать, что доброе подтрунивание перерастет в нечто большее.

- Но, украв меня, вы не особо огорчите милорда. У нас договорные отношения. Поэтому, будет лучше, если вы просто вернете меня обратно. – по сути я даже не врала, ведь изначально так и было, просто я не стала уточнять, что потом все поменялось.

- Малышка, - Алвиз приблизился, взял меня за подбородок и заглянул в глаза, - Я видел вас в тот день у озера, своими собственными глазами. Я был на другом берегу, но зрение еще никогда меня не подводило.

Я вспыхнула, вспоминая, как страстно мы с милордом целовали друг друга.

- До того дня, я думал, что ограничусь только печатью … - многозначительно протянул дракон.

- Так печать у вас? Но как?

- Очень просто. – он отошел от меня, горделиво вздернул подбородок и засунул руки в карманы, - Мать моего слуги работает горничной в доме у Гериота, она видела, как тот что-то прячет и слышала, как он обсуждал со своей любовницей какую-то печать. Я в начале, ушам своим не поверил, подумал, ну разве может идти речь о той самой печати? Но нужно было проверить. И, когда удача сама идет в руки, разве можно от неё отказываться?

- Но Гериот защитил печать магическим заклинанием.

- А ты думаешь, только во дворце у твоего дорогого Кристиана есть маги? – злобно процедил Алвиз, - И у меня тоже все самое лучшее. В начале печать, теперь ты, а потом Кристиан отдаст мне все свое золото, чтобы получить тебя обратно. Только сделка будет односторонней, - он ухмыльнулся и снова приблизил ко мне свое лицо, - Я не собираюсь возвращать ему тебя, я сам на тебе женюсь.

Алвиз схватил меня одной рукой и притянул к себе, другой поправил прядь моих волос. Я отвернула лицо и уперлась руками в его грудь, стараясь оттолкнуть, но его это только позабавило.

- Я мог бы взять тебя силой, прямо здесь, сейчас, - в его глазах разгорелось пламя, а вторая рука задрала мою юбку и начала скользить по ноге вверх. Он наклонился, пытаясь поймать мои губы, а я судорожно забилась в попытках вырваться.

- Мой господин, милорд Кристиан получил ваше послание, - возвестил слуга у входа и спас меня этим от грязных приставаний.

- Отлично, - Алвиз тут же отпустил свою хватку и широко ухмыльнулся, - Не будем торопиться, у нас с тобой впереди еще очень много времени.

Значит, Кристиан уже знает. Волна радости накрыла меня. Значит, он придет за мной, он обязательно за мной придет.

***

Кристиан зашел в главные ворота дворца и первым делом бросил взгляд на окна Стаси, свет не горел, это и неудивительно, ведь была уже глубокая ночь. Быстрыми шагами он прошел в свою комнату, тут же на пороге появился дворецкий в ожидании возможных указаний, но Кристиан отпустил его одним движением руки, дав понять, что ничего не нужно, он слишком устал и единственное, чего ему хотелось, это раздеться и рухнуть в кровать. Стянув с себя камзол и расстегнув рубашку, он на секунду застыл, осознав, что все-таки кое- что еще он тоже нестерпимо хочет сделать. Довольно часто, особенно в последнее время, он тайно приходил в комнату Стаси и смотрел, как она спит. Обычно она лежала на боку, по- детски подложив руку под щеку, но иногда она переворачивалась на спину, раскинув руки по кровати, она сладко спала, её волосы были разметаны по подушке и он мог гладить мягкие локоны, не боясь разбудить свою невесту.

Когда Кристиан первый раз зашел в комнату к Стасе, он сам себе не мог объяснить, зачем это сделал, ему было тяжело признаться, что неведомая сила нестерпимо тянет его к этой девушке, поэтому сам для себя он ограничился простым объяснением, что просто хочет убедиться в безопасности ли находится его гостья. Но когда, в одну из ночей, он сел на пол у её кровати и так долго ею любовался, что сам не заметил, как уснул, а проснувшись под утро, еле успел улизнуть, чтобы не быть замеченным, вот тут он сам не на шутку испугался. И здесь отрицать очевидное уже было глупо, он влюбился, влюбился впервые в жизни.

Привычным движением Кристиан аккуратно нажал на ручку двери и неслышно проник в покои возлюбленной, сделал пару шагов и застыл, не веря своим глазам. Кровать была застелена, Анастасии в комнате не было. Милорд окинул взглядом все помещение, как будто его невеста задумала играть в прятки и сейчас скрывалась в каком-то углу, комната была пустой. Он выбежал из комнаты и направился в комнату Элины.

- Где твоя госпожа? – бросил Кристиан с порога, наотмашь открыв дверь.

Горничная вздрогнула и подскочила в кровати.

- Я не знаю, милорд. – испуганно произнесла она.

- Когда ты последний раз её видела?

- Поздно вечером, она хотела погулять в саду. Ах, еще мальчишка передал ей какое-то письмо. А её разве нет в комнате?

- Если бы ты лучше выполняла свои обязанности, то знала бы, что нет. – огрызнулся Кристиан. – Какое еще письмо?

- Да я не знаю, я же не читала. – Элина обиженно повела плечами. – Меня просто попросили передать.

- Милорд, - в коридоре раздался голос дворецкого, - Прошу прощения, что так поздно, но вам просили срочно отдать вот это.

Кристиан практически вырвал коричневый конверт из рук своего слуги и достал записку. Ровным почерком в ней было выведено:

«Если хочешь увидеть свою невесту живой, собери все свои драгоценности и золото и привози завтра к шести утра к границе Темных земель».

КРИСТИАН