- Так что, мы теперь официально здесь остаёмся? Вы признались милорду, что вы не его невеста?

- Вообще то, я его невеста, он же меня выбрал. – поправила я её недовольно.

- Ну, да. – поспешила согласиться Элина, -я не то хотела сказать. Но он же знает теперь, что вы никакая не принцесса?

- Видишь ли, это долго объяснять, но на самом деле, как оказалось – я принцесса.

Я увидела в зеркале, напротив которого я сидела, как лицо девушки вытянулось, а глаза полезли на лоб.

- Да ну, - протянула она, - не может быть. Вы не особо похожи на принцессу.

- Это еще почему? – слова горничной задели меня за живое.

- Ну, вы не капризная, не ругаетесь по чем зря, даже сами одеться можете, - начала перечислять она. – Да и вообще вы не особо прихотливы. И дурой меня еще ни разу не назвали.

- Весомые аргументы, - согласилась я, смеясь.

- И потом, где же тогда ваше королевство? Кто родители? А братья, сестры есть?

- Элина, слишком много вопросов. Я сама бы хотела узнать на них ответ. Возможно, когда – нибудь я и узнаю правду.

Элина закончила укладывать мои волосы и довольно посмотрела на свою работу.

- По - моему отлично получилось! – заключила она, добавляя последний штрих и вставляя мне в волосы голубые незабудки. – Вы очень красивая и голубой вам идет!

- Спасибо, - я встала и обняла её, - ты очень добра ко мне!

- Ну, вот видите! Вы совершенно не ведете себя по королевски, вам придется переучиваться. А то сразу видно, что у вас и слуг то никогда не было.

- Знаешь, тебе просто не повезло с твоей хозяйкой. А слуг у меня и правда не было, но я нисколько от этого не страдаю. И вообще, - добавила я, немного помолчав, - Не собираюсь я никому ничего доказывать. Меня дикие осы в Темных землях признали. – добавила я, не без чувства гордости.

- Да вы что, - Элина всплеснула руками, - А я то думаю, чего это вы туда поехали? Честно говоря, и неладные мысли были. Что вас там …. Ну, в общем, что не вернетесь вы …

- Может, не так была далека Аврора, когда называла тебя «дурой», - рассмеялась я. – Если бы милорд хотел со мной что-то сделать, зачем ему тащить меня в такую даль?

Элина обидчиво выпятила вперед нижнюю губу, совсем как маленький ребенок.

- Почем мне знать? Мне же никто ничего не рассказывает.

- Ладно тебе, я же шучу, не обижайся. И потом, как раз тебе я все и рассказываю, мне здесь больше поговорить не с кем. – успокоила я её.

- А я ведь волновалась за вас. Думала, что же со мной будет, если вы не вернетесь? Возвращаться мне к принцессе Авроре или умолять милорда оставить меня здесь?

Её бесхитростность заставила меня только улыбнуться.

- И что же ты решила?

- Решила просить тут остаться. Работы не много и дворец мне нравится. И потом милорд бы себе другую невесту выбрал, и я бы могла пригодиться.

- Эх, Элина, быстро ты списала меня со счетов. – нарочито печально вздохнула я. На самом деле я ничуть на неё не обижалась. Девушка волнуется за свою дальнейшую судьбу и это нормально, я бы на её месте тоже волновалась и искала, где мне получше. А то, что она так простодушно об этом рассказывает, даже хорошо, значит, не будет козни строить за спиной.

- А потом смотрю, - продолжила горничная свой рассказ, - Вы возвращаетесь, вдвоем. Но только вы то целехонькая, а милорд наш в такой рубахе, будто его стая собак подрала и кровь на шее. Тут то я и поняла, если вы такое с драконом вытворили, то я за вас могу вообще больше не бояться. – радостно заключила она.

Эх, все таки права была Аврора … Я с сомнением покосилась на девушку. Говорить ей, что это не я его так? Или пусть теперь меня боится? Пожалуй, повременю. Будет себя плохо вести, будет чем ей угрожать.

В дверь постучали, и Мориса заглянула в комнату.

- Разрешите войти, госпожа?

- Конечно, заходи. – помахала я ей рукой.

- У вас все в порядке? – Мориса с подозрением на меня покосилась. Было видно, что её раздирает любопытство узнать, что случилось во время моей поездки, но в отличие от Элины, она не осмеливалась спросить на прямую.

- Все отлично. Как видишь, жива и здорова. – я радостно улыбнулась. Если она тоже думает, что их господину досталось от меня, то пожалуй пока не буду никого переубеждать. Эта ситуация меня достаточно веселила. – Ты что-то хотела Мориса?

- Я? – растерялась горничная, - Нет. Ах, то есть да. Милорд просит вас подойти в его покои.

- Хорошо, спасибо, сейчас буду.

Я еще раз критически посмотрела на себя в зеркало. Уже не так было непривычно видеть себя в длинных, пышных платьях, кажется, я постепенно начинала привыкать носить их, теперь это уже не казалось мне непосильной задачей. И прическа такая мне шла, все – таки, что не говори, а руки у Элины золотые. В моем мире из неё вышел бы отличный парикмахер – стилист.

Я вышла из комнаты и отправилась в покои милорда. От мысли, что сейчас его увижу, сердце почему-то стало биться чаще, я поняла, что волнуюсь. Перед дверью пришлось остановиться и сделать несколько глубоких вдохов и только тогда постучать.

- Входите. – послышался голос милорда. – Вижу, стоять у моих дверей становится вашей доброй традицией.

- Не поняла, о чем вы? – постаралась я изобразить изумление.

- Вы думаете, я не слышу ваших шагов? – он ехидно приподнял одну бровь, - А потом как вы топчетесь здесь в нерешительности?

- Думала нет. – простодушно ответила я и потупилась в пол.

По лицу дракона проскочила легкая улыбка.

- Ну, теперь вы знаете, что это не так. Догадываетесь, зачем я позвал вас?

Милорд подошел ко мне ближе и заглянул в глаза. Сейчас на нем была одета серая атласная рубашка с воротником стойкой и темно – серые бархатные бриджи. Темные волосы красивыми прядями лежали на плечах и только небольшая царапина на шее напоминала о недавнем инциденте.

- Догадываюсь, наверное, - как-то неуверенно пробормотала я. Ну, почему в его присутствии я теряюсь? Может, потому что он и не человек вовсе, просто выглядит, как все люди? В этом я недавно убедилась. А может потому, что его взгляд такой внимательный и пронзительный, что, кажется, он видит тебя насквозь?

- Прекрасно! Тогда заключим договор! – Кристиан вернулся к своему столу и взял оттуда белоснежный лист, исписанный четким ровным почерком. – Желаете ознакомиться?

- Конечно, хотелось бы …

Я с любопытством взяла протягиваемую мне бумагу и прочла: « Я, Кристиан Олдридж, повелитель Темных земель и королевства Мерландии, потомок серебряного дракона и хранитель тайной печати обязуюсь помочь принцессе Анастасии узнать правду об её происхождении и найти её родных, если таковые имеются. В свою очередь, принцесса Анастасия обязуется найти тайную печать и вернуть её законному владельцу, то есть Кристиану Олдриджу».

- Я вижу, вы основательно подошли к данному вопросу. Неужели это было обязательно? - удивилась я, возвращая милорду договор.

- Видите, у нас будет взаимовыгодное сотрудничество, вы поможете мне, а я вам.

- Я готова помочь, правда, пока не представляю чем и что я могу сделать. – я растерянно пожала плечами.

- Ну, раз готовы, тогда давайте подпишем. – он взял со стола перо, окунул его в чернильницу и ровными, красивыми буквами вывел свое имя. – Теперь вы.

Я приняла перо из рук милорда и застыла не несколько секунд. Затем растерянно посмотрела на Кристиана и спросила:

- Но я не знаю, как подписывать? А вдруг это мое не настоящее имя? Я теперь ни в чем не уверена.

- Пишите его, другого у вас все равно пока нет. – глубокомысленно заметил дракон.

Я вывела на договоре свое имя.

- Отличная сделка, поздравляю. – Кристиан протянул мне для пожатия руку. Его ладонь была сильной и теплой, он на мгновение сжал мои пальцы, и я почувствовала, как небольшой электрический разряд проскочил между нами. От неожиданности, я тут же отдернула свою ладонь.

- Это все? Теперь все ритуалы соблюдены? – решила я уточнить на всякий случай.