Несомненно, Зотов подготовится. После того, что я учудил у него в усадьбе, он будет в несколько раз осторожнее, но всё равно, не станет меня воспринимать как равного противника.

Не успел вернуться в дом, как услышал звонок.

— И кто это ко мне пожаловал? Неужели дед так быстро управился и пришел за расправой?

— Я посмотрю, — предложила Стелла.

— Нет уж, я сам.

Вышел на крыльцо, и спустившись по ступеням, потопал к воротам.

Каково же было моё удивление, когда вместо деда перед моим взором предстали брат с сестрой Юсуповы.

— Вы чего здесь делайте? — произнес пораженно.

Вот кого-кого, а их я точно не ожидал увидеть.

— В гости пришли. Узнали, что ты в Рязани и решили нанести визит. Пустишь или так и будешь за воротами держать?

— Эх, ребята, как же вы не вовремя.

— А чего так?

— Да у меня тут вроде как войнушка небольшая намечается.

— Оо-о! Круто! — воскликнула Галина, — А мы можем присоединиться?

— Эм-м, — вот ведь неугомонная, такой только дай влезть в очередную авантюру, — Ребята, я не думаю, что это хорошая идея. Вмешивать чужой род в свои разборки дурной тон. Мне потом ваш отец собственноручно голову открутит за то, что подверг вас опасности и втянул его род непойми во что.

— Не открутит. Ты ему нравишься.

— Извините, ребята, но — нет. Я не собираюсь подставляться.

— Да ну тебя! — рыкнула Юсупова, и тут же схватив телефон, нажала на вызов, — Алло, папа…

Андрюха стоял и ухмылялся. Он прекрасно знал, на что способна его сестра, а вот я, наоборот, выпучил глаза как филин и чуть ли не ухал от негодования.

Последний разговор с Анатолием Сергеевичем у нас, можно сказать, не задался, но разошлись мы мирно, уж точно не врагами. Неужели старший Юсупов до сих пор спит и видит меня в мужьях своей дочери?

Скверно. Я ведь всё равно не стану плясать под его дудку.

— Макс, возьми, — протянула мне смартфон девушка.

Не ответить было бы невежливо, поэтому принял протянутый гаджет и приложил к уху.

— Слушаю.

— Максим, здравия желаю.

— И вам не хворать, господин полковник.

— Хе-х, — хмыкнул Юсупов, — Откуда мое звание узнал? Хотя не отвечай, не важно. Как я понял, ты сейчас в затруднительном положении?

— Я бы так не сказал.

— Не стоит утаивать, Максим. Я просто хочу помочь от чистого сердца.

Угу, как же, так я тебе и поверил. В кабалу решил затолкать? Не выйдет.

— Анатолий Сергеевич, у меня всё под контролем.

— Бросьте. Не нужно ершиться, молодой человек. Скажу прямо, я следил за вашей судьбой некоторое время и могу с уверенностью сказать: мне будет жаль, если мир лишиться такого, удивительного человека.

Нахмурился.

— Это вы о чём?

— О вашей работе, — Юсупов сделал театральную паузу, — Не о той, на которую вы недавно поступили, а о другой не в пример более важной. Да, я в курсе, что вы теперь служите в СБ. Как-никак, мы смежные ведомства. Иногда, в силу обстоятельств, приходится обмениваться информацией. Нам четко сказано, не вставлять вам палки в колеса и всемирно содействовать.

Это что получается, СБ разболтало о том, что я жнец Смерти? Или утечка информации? Какого, вообще, хрена тут делается?

Юсупов понял мое молчание правильно.

— Не беспокойтесь, о вас знаю только я и генерал Савинков. Дальше информация не распространится. Мы действуем в ваших интересах, потому как понимаем, чем грозит появление «Бессмертных» в нашем Мире — его тотальным уничтожением, поэтому можете полагаться на мой род. Помощь я окажу в частном порядке, не привлекая агентов ЧДР, и сразу скажу: вы мне не будете ничего должны.

— Хм-м, даже не знаю, что на это ответить.

— Конечно, если вы всё же согласитесь на брак с моей дочерью, — хохотнул Анатолий Сергеевич, — Я буду только рад.

— Такой зять в хозяйстве пригодится, — подхватил я его шутку, ибо теперь — это действительно не было серьезным разговором.

Юсупов осознал, что меня невозможно подмять под себя. Скорее, его род пойдет под мою руку, чем, наоборот. Именно поэтому ни на чём не настаивал.

— Ну так что, примешь мою помощь?

Почему бы и нет?

— Приму.

— Тогда жди. Мои люди сейчас выдвинутся к твоей усадьбе. Можешь ими распоряжаться по своему усмотрению.

— А Галина с Андреем? Им что передать?

— Мы остаёмся, — воскликнула девушка.

— Ну, ты сам всё слышал. Пусть учавствуют в драке, набираются опыта. Я не вечен, чтобы всё время подтирать им задницу. Может, хоть в этот раз что-то отложится в их пустых головах, и дети прекратят маяться дурью, став серьёзней. Ты меня понял?

Отошел в сторону, махнув друзьям, чтобы проходили в дом.

Андрей сразу пошел к крыльцу, а Галина еще на пару мгновений задержалась, подозрительно косясь на меня, но словив в ответ суровый взгляд, развернулась и потопала за братом.

Хе-х, вот они удивятся, увидев у меня в гостиной проректора Академии, причем уже без инвалидного кресла, а вполне свободно передвигающуюся на своих двоих.

— Вот вы сейчас о чём? — вернулся я к разговору с Юсуповым, честно говоря, егоо слова меня несказанно удивили.

Не ожидал от Анатолия Сергеевича такого радикального решения.

— О том самом. Дай им драться наравне со всеми.

— Вы же понимаете, что это опасно.

— Они уже не маленькие. Сами об этом всё время твердят. Андрей, кстати, старше тебя. Вот и пускай берет на себя ответственность, а Галка… Ей тоже давно пора повзрослеть. Отдельная просьба, особо не прикрывай. Если ранят, значит — так тому и быть. Я даже рад буду, на своей шкуре почувствуют, как это… Хоть какой-никакой, но урок. Главное, не дай их убить. Впрочем, за этим мои люди проследят, так что не грузись сильно.

— Жестко.

— А по-другому с ними никак, — отрезал полковник, — У меня вторая линия на связи, так что потом поговорим, когда всё закончится.

— До свидания, Анатолий Сергеевич, — произнес я, но Юсупов уже отключился.

Идя к особняку, подумал, что не помешало бы еще кое-что сделать.

Зайдя в гостиную, увидел застывших как статуи брата с сестрой, которые во все глаза смотрели на Стеллу и боялись лишний раз пошевелиться.

Вот что делает преподавательский авторитет. Сейчас они были похожи на провинившихся первоклашек, стоящих перед отчитывающим их учителем.

Подольская реально что-то втолковывала Юсуповым, причем делала это таким зловещим тоном, что даже у меня по спине побежали мурашки.

— Стелла, прекращай. Сейчас они не твои студенты, а наши союзники.

— Макс, ты сошел с ума? Втягивать Юсуповых…

— Я только что говорил с Анатолием Сергеевичем. Мы принимаем их помощь. Скажи спасибо Соколову. Трепач хренов.

— Хм-м, может это и к лучшему.

— Может быть, — не стал спорить.

Юсуповы, конечно, обалдели от всего происходящего, но быстро справились с удивлением и робостью перед бывшим преподавателем и теперь активно вели беседу, пытаясь выяснить у Стеллы все подробности происходящего и причины конфликта моего рода с родом Зотовых.

Тут их ждал сюрприз. Когда брату с сестрой открылась моя настоящая фамилия, они долго смотрели на меня с неподдельным раздражением.

Галина даже психанула.

— Почему ты не сказал? Мы должны были знать!

— Много хочешь. Мы не такие уж закадычные друзья, чтобы делиться секретами.

— Но, но… Ты же…

— Галка, уймись! Теперь ты знаешь. Так в чём проблема? — рыкнул я на девушку.

— Я тебе не Галка. Сам ты… Сам… Орел, вот.

— А-ха-ха. Я как бы не против. Орёл — так Орёл.

— Нахал!

— От нахалки слышу!

— Да угомонитесь вы уже, в самом деле! Как дети малые, — не выдержала Подольская.

И правда, чего это я? Хотя — нет, знаю. Просто хотел развеять терзавшее меня напряжение.

Галина насупилась, Андрей, глядя на сестру, хмыкнул.

Несмотря на браваду, я прекрасно видел, что парень волновался, пусть и не хотел это показывать. Андрей был задирой, повесой и дуэлянтом, но соображал быстро и делать выводы умел, сразу сообразив, что отец кинул их на амбразуру. В отличие от брата, Галина относилась ко всему со свойственным ей пофигизмом и самонадеянностью.