И вновь тоскливые будни, скука, холодность окружающих, повседневная рутина, опостылевший муж… и мечты о любви и счастье, о которых никому нельзя поведать. А может – действительно, плюнуть на всё, развестись и изменить жизнь?

Однако злодейка-жизнь внесла свои коррективы в планы Валерии.

Совсем скоро после её возвращения из Хургады семейная жизнь дала серьёзную трещину. Вечные размолвки с мужем создавали невыносимую обстановку в доме. Виртуальные встречи с Ахмедом по мессенджеру становились всё реже и реже: то он не мог, то он был занят, то он в деревне у своей родни, а там связи не было.

Тем не менее, Валерия и Ахмед общались по интернету, когда выпадала такая возможность, – по-быстрому и жарко, – и уже он после любил повторять: «Это лучше, чем ничего». Кроме таких встреч было ещё нечто, что сделало их ближе. Валерия поняла, что парню необходима элементарная поддержка и помощь, хоть он и не озвучивал никогда ей это: она решила взять финансовую опеку над своим молодым мужем, не в силах видеть его голодные глаза и истощённое тело по видеосвязи.

Нет-нет, да и подкинет ему то пятьсот долларов, то тысячу, то триста. Сколько могла выпросить у мужа, который ей ни в чём не отказывал и никогда ни о чём не спрашивал, столько и отправляла: надо, так надо, вот они – деньги.

Муж партнёрствовал в одном небольшом бизнесе, связанном с автосервисом, и в семье всегда водились деньги. Были и отложенные, но Валерия уже успела их истратить: на хороший ноутбук для него, для него же айфон (а как же, мальчик давно мечтает об айфоне, почему бы не порадовать парня, его сверстники имеют айфоны, а он нет), на фирменные джинсы и зимнюю добротную куртку, дорогие часы и браслет, парфюм… Ахмед также был большим любителем хорошего шоколада и зефира, и однажды, выпытав, когда у того день рождения, Валерия снарядила через знакомых небольшую, но достаточно дорогую посылку для именинника. Правда, он никак не мог сосчитать, сколько ему исполняется лет, даже применив калькулятор, но, заглянув в свои документы, выдал:

– Двадцать пять!

– О, это круглая дата, хабиби! – воскликнула влюблённая Валерия.

Как-то раз муж вернулся с работы неожиданно рано, почувствовав недомогание. Когда он вошёл, Валерия не слышала – расположившись на своём брачном ложе, она увлеклась страстью с Ахмедом по видеосвязи. Перед ней стоял ноутбук, на экране монитора – Ахмед без штанов, в одной футболке, она – полуобнажённая, в сексуальном полупрозрачном неглиже: любовники вот-вот должны были достигнуть пика наслаждения. И в этот момент в открытую дверь спальни неслышно вошёл ничего не подозревающий муж.

– Что здесь происхо… – начал муж, побледнев на глазах.

– Милый, это не то, что ты подумал, – не придумав, что ответить, произнесла Валерия первое пришедшее на ум.

Далее всё развивалось стремительно.

Кареты «скорой» одна за другой. Вердикт врачей: «Нетранспортабелен…» К утру следующего дня Валерия стала вдовой.

Она испытывала лишь облегчение… Ни боли утраты, ни скорби. Наконец она свободна, ничто не связывало её с Москвой. Дети, а у неё их двое – сыновья, уже взрослые, у каждого своя семья…

Угнетал тот факт, что Ахмед пропал с горизонта. Не отвечал на звонки, сбрасывал их, не выходил на связь.

Так прошло полгода.

Валерия не находила себе места. Ей столько нужно было рассказать своему ненаглядному хабиби – и то, что она уже свободна, и что она готова продать всё на родине и переехать к нему, как он мечтал, и ещё много-много чем ей хотелось поделиться… а главное, как она истосковалась по нему, по его неутомимой плоти, и что готова на всё ради своего любимого. Однако средства связи были глухи к её беззвучным взываниям и мольбам, и она порой смотрела на телефон и ноутбук как на врагов, ненавидя их всей душой за бездушное, как ей казалось, предательское молчание.

Затем её стали мучить страхи. Вдруг с Ахмедом что-то случилось? Может, он заболел? Или… Иначе чем объяснить столь резкий обрыв связи с ней, которая так любила его, столько для него сделала и не собирается останавливаться и впредь. И он это знал!

Ни с кем из его друзей она знакома не была, чтобы позвонить им и разузнать об Ахмеде. Пришлось набраться терпения и ждать, когда он сам выйдет на связь. Ожидание длилось мучительно долго, но наконец час наступил.

Глубокой ночью раздался телефонный звонок, который сбросили сразу же, как она ответила. Звонили с незнакомого египетского номера. Валерия сразу же перезвонила. Ответил Ахмед. Сердце Валерии взлетело вверх и затрепетало, стоило ей услышать любимый голос. Сразу испарились и обида за долгое молчание, и злость, и досада.

– Хабибти, это я, Ахмед, – сказал он уверенным голосом, бархат в котором стал мягче и гуще, слаще и богаче. – Выйди в мессенджер!

Прозвучало как приказ, которому Валерия не посмела не подчиниться.

Она запустила программу, включила камеру. Но Ахмед был оффлайн. «Ну когда же ты позвонишь?» Ожидание длилось до утра, Ахмед так и не вышел на связь. Позвонил он только к вечеру следующего дня. Увидев его, Валерия не смогла сдержать удивлённого возгласа. С экрана монитора на неё смотрел вроде и Ахмед, а вроде и не он. Это был мужчина в расцвете своей молодой зрелости, слегка располневший, с глазами, полными неги и какой-то особой мужской уверенности. Он был, как и всегда, небрит, что придавало дополнительной брутальности, которая сводила её с ума.

– Ахмед, ты ли это?! – воскликнула Валерия, зардевшись. – Как ты изменился, дорогой. Расскажи, как ты? Где пропадал так долго? Я так соскучилась!

Ахмед стал говорить. Валерия заслушалась, теряя нить повествования. Просто хотелось слушать его голос, наблюдать любимые ужимки, вглядываться в лучистые глаза.

Она обратила внимание, что её Ахмед стал говорить по-русски гораздо лучше. Её школа… Гордость захлёстывала.

– У меня большие изменения в жизни, хабибти, – вальяжно произнёс мужчина.

– У меня тоже изменения… – начала было Валерия, но Ахмед не дал ей и слова вставить, ему были неинтересны её новости.

– У меня к тебе срочное дело, хабибти… Серьёзное дело… Я женюсь, – продолжал он как ни в чём ни бывало.

У Валерии упало сердце, глаза застлали слёзы. Ну да, конечно… ей скоро шестьдесят, а он в самом расцвете лет… Что здесь можно сделать. Такая у неё несчастная судьба.

– Поздравляю тебя, родной, – проронила она, украдкой вытирая предательски выкатившуюся слезу.

– И тебя поздравляю, хабибти. Ты плачешь от радости? – Ахмед улыбнулся ей во весь рот, а потом расхохотался от души, запрокинув голову.

Валерия недоуменно воззрилась на Ахмеда. «Что радостного для неё…»

– Моя невеста – это ты, хабибти. И поэтому… – Ахмед интриговал, поигрывая бровями и включив звёзды в своих глазах, которые тонули в мелких складках, когда он улыбался, и оттого казались меньше, чем раньше, когда он голодал, но такие же чёрные и яркие, полные азарта и сладострастия. – Разводись и прилетай… Надо, чтобы ты познакомилась с моей роднёй. Поедем в Хутур. Это недалеко от Танты. Танту знаешь?

Сказал и умолк, весь сияя, любуясь реакцией своей хабибти. Волна радости захлестнула женщину. Танту? Конечно знает… Не просто знает, но и любит всей душой, если у её хабиби там родня. Хотя ни в какой Танте она не была и даже названия такого никогда не слышала. Видимо, город такой египетский, сообразила она. А Хутур, видимо, тоже город, недалеко от Танты.

– Хабиби… мне не надо разводиться… Я уже вдова.

– Вот и хорошо, – беспечно ответил Ахмед и весело добавил: – значит тебе нужно с собой привезти разные документы, в том числе и бумагу о смерти мужа. Мы женимся по всем правилам. В Каире!

Валерия чувствовала себя так, будто её окатили холодной водой из ушата. Полгода тишины – и вдруг неожиданное предложение руки и сердца! Да, так тоже бывает… Конечно, она согласна. Куда она без своего возмужавшего мальчика.

Ей много чего хотелось узнать у Ахмеда в связи с вновь открывшимися планами и обстоятельствами, но тут что-то щёлкнуло в веб-камере, и связь разъединилась. Зато сразу же последовал звонок, который тут же сбросили, как всегда и бывало, и Валерия перезвонила.