— Тебе придется быть быстрее, Белл.

— Так и будет теперь? — Я слегка толкаю его.

— Все соревнование?

— Меня это устраивает, потому что я знаю, что всегда могу победить, — говорит он, прижимая меня крепче.

Я чувствую себя такой маленькой, обхваченной его руками и прижатой к его твердой груди.

— Люблю тебя больше всего.

Я отстраняюсь и обхватываю его шею руками. Я отдаю себе все время в мире, чтобы смотреть на него, не опасаясь скрывать свое истинное «я».

— Это ты так думаешь, капитан.

Элис

Я откидываюсь на одеяло для пикника, позволяя летнему солнцу и запаху жареного мяса доноситься до меня.

— Элис, сыр в твоем бургере? — Кевин проверяет барбекю.

— Да! — Я отвечаю.

— Подвинься. — Хейден плюхается рядом со мной на одеяло и притягивает меня так, что моя голова ложится к нему на колени. Я смотрю в его темно-карие глаза, на ленивую улыбку, немного щетины, которая начала расти на его челюсти.

Я бы никогда не поверила, если бы год назад кто-то сказал мне, что я буду устраивать барбекю на заднем дворе Кевина Тремблея в объятиях капитана «Чикагских Соколов», который также является моим парнем.

Элеонора вперевалку выходит из кухни, почему-то на восьмом месяце беременности она выглядит лучше, чем я после одного куска пиццы. Ксандер и Мэдисон следуют за ней, неся множество салатных блюд и фруктов к открытому столу.

Улыбка проскальзывает по моему лицу. Мне так хорошо здесь, лежать в мягкой траве, а надо мной голубое небо. Конечно, это не лед или ликующие толпы, но я определенно могу наслаждаться этим летом. Хотя есть ощущение, будто под кожей назревает непреодолимый зуд. Я все еще должна закончить то, что мы начали.

«Соколы» вышли в третий раунд плей-офф, прежде чем одна с команд выбила нас в тройном овертайме. Я предпочла бы, чтобы меня сбил автобус, переехал этот же автобус и съели заживо вороны, чем снова пережить такую потерю.

И хотя это было ужасно, я тоже не могу не гордиться «Соколами». Впервые за пять лет они вышли в плей-офф! И мы будем еще лучше в следующем году.

Ну, возможно. Нервная боль пронзает мою грудь, но я изображаю улыбку, когда Мэдисон и Ксандер садятся рядом с нами на одеяло для пикника. Ксандер выдерживает мой взгляд и прищуривается. Слияние разума.

— Выброси из головы, Белл, — говорит он.

— Побеспокойся об этом завтра. Сегодня мы веселимся.

Завтра большой день и для Ксандера, и для меня. Он собирается сказать маме, что он гей. Я знаю, что он нервничает, но он хорошо это скрывает, в отличие от меня.

Завтра я выйду к тренеру Забински. Я собираюсь рассказать ему правду об Эле Белле, от начала до конца. В идеальном мире он, прежде всего, извинится за то, что исключил меня из команды, и увидит свою ошибку. В худшем случае он исключит меня из лиги.

Мой телефон гудит, и я сажусь, чтобы схватить телефон с одеяла. Кстати о дьяволе: еще один текст от тренера Забински.

Тренер: Эл, как проходят тренировки? Ты упорно тренируешся? Убедись, что ты правильно питаешься. Не ленись в свободное время! Еще больше скаутов спрашивают о тебе для драфта в следующем году! МНОГО РАБОТАЙ.

— Он никогда не дает тебе передышки, а? — говорит Хейден, читая через мое плечо.

— Да, ну, он знает, что Тремблея без Белла не бывает. — Я дразняще улыбаюсь ему и прижимаюсь ближе между его ног. Он тыкает меня в ребра.

Я отложила мобильник, не отвечая. Неважно, сколько скаутов смотрят на Эла Белла — я никогда не буду играть за НХЛ. И пришла очередь Элис.

— Вот, пожалуйста, — говорит Кевин своим теплым тоном и протягивает мне тарелку с гамбургером.

— Спасибо! — Я улыбаюсь ему.

Хейден и я рассказали Кевину и Элеоноре о моей маскировке в тот день после благотворительного «Ледяного» бала. Кевин никогда не признавался в этом, но я почти уверена, что он уже понял это. Я думала, что они могут злиться из-за того, что я солгала им или обманом начала играть в хоккей, но Кевин только что сказал мне, что я чертовски хороший игрок в любом случае.

— Когда ты расскажешь тренеру Забински, — сказал Кевин, — я тебя прикрою. У тебя есть право играть за «Соколов», и тренер знает, что благодаря тебе они вышли в плей-офф.

В тот момент у меня не было ни малейшего намерения когда-либо говорить тренеру Забински правду, но у Кевина были другие идеи.

— Ну и что, ты собираешься продолжать играть за «Соколов», переодевшись?

— Эм-м-м. Ага. Таков план.

— А как насчет твоего будущего?

Кевин взревел, и у меня внезапно возникло очень четкое представление о том, о чем Хейден говорил в течение нескольких месяцев в терминах лекции Кевина Тремблея.

— Я не знаю. Я еще не разобралась в этом настолько.

— Что ж, тебе следует подумать об этом сейчас.

Кевин убедил меня признаться тренеру и команде… чтобы в следующем году Элис Белл могла играть за «Соколов». И у Элис Белл может быть шанс попасть в скауты национальной женской сборной США.

— Ты могла бы зарабатывать на жизнь хоккеем, Элис. Разве ты не этого хочешь? — Спросил Кевин.

Конечно хотела. Я просто никогда не думала, что Элис есть хоккейное будущее.

Я откусываю большой кусок бургера и осматриваюсь. Завтра я скажу тренеру правду, и Элис сделает свой первый шаг к тому, чтобы стать профессиональной хоккеисткой.

Но сегодня я просто наслаждаюсь этим моментом. Что бы ни случилось, мы сами создадим свое счастье. Вместе.

— Время фото! — Элеонора кричит.

— Все дружно прижмитесь к друг другу!

Я прижимаюсь к Хейдену, и Мэдисон обнимает меня за плечи. Мышцы Ксандера рядом с нами. Искренняя улыбка озаряет мое лицо. Когда я оглянусь на эту картину, что я увижу?

Мэдисон, моя лучший подруга. Как вратарь, она всегда рядом, выручая меня из моих собственных беспорядков и поддерживая меня. Ее неизменная поддержка и сила держали меня на плаву весь сезон.

Ксандер, мой брат. Как левое крыло справа от меня, он читает мои мысли, как пьесу. Я знаю, что ради меня он нырнул бы на самое дно… и так будет всегда.

И Хейден. Центр моей жизни. Столп уверенности, поддерживающий меня до тех пор, пока у меня не появятся силы, чтобы играть самостоятельно. Он меняет лед, как только наступает на него.

Когда я посмотрю на эту картинку, я увижу команду, в которой состоит Элис Белл.

И это состав, за который стоит играть.

КОНЕЦ

СОВМЕСТНЫЙ ПЕРЕВОД С ГРУППОЙ: t.me/darkbookss

Перевод канала — t.me/veryexsgi