Дом тускло освещен и битком набит людьми: судя по всему, в основном хоккеистами.

Мэдисон замечает меня и хватает за руку.

— Что ты делаешь? Он был милым.

Я смотрю на чувака, который уже переключился на новую девушку.

— Не совсем мой тип.

— Почему, потому что он не носит вещи в клетку и не играет за «Соколов»?

Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но могу только издать хриплый звук.

— Хейден не в моем вкусе! Да, я знаю, что он хорошо выглядит со своими волнистыми каштановыми волосами, темными глазами, его лучезарной улыбкой… — Я замолкаю и смотрю на свой напиток.

— Но он совершенно неразумный, вспыльчивый, и, судя по всем историям, которые я слышала от Даниэля и Тайлера, он полный мудак! К тому же у меня был только один парень… — я замолкаю, не желая сейчас думать о Фредди.

— Да, да, Элис, — говорит Мэдисон.

— Ты можешь продолжать этот список сколько угодно, но ты все равно будешь краснеть, когда он будет в пятидесяти футах от тебя. Кроме того, в этом сезоне он, кажется, не слишком много передвигается. Он пытался вернуть в отель девушек?

Я одергиваю концы платья.

— Нет… если не считать меня. — Я ухмыляюсь.

Думаю, я хорошо справлялся с приказами тренера, чтобы уберечь Хейдена от неприятностей. И не похоже, чтобы он встречался с кем-нибудь в Чикаго — я бы знала. Я провожу много будних вечеров, просто отдыхая у него дома, делая уроки или смотря телевизор. Легче быть там, вдали от всего, чем иметь дело с постоянным осуждением Ксандера и мамы, что я просто недостаточно стараюсь.

У Хейдена, хотя я и притворяюсь мальчиком, мне кажется, что мне не нужно формировать себя, чтобы соответствовать чьим-то ожиданиям. Я могу говорить все, что хочу, есть все, что хочу, и, как бы иронично это ни звучало, просто быть собой.

Кроме того, одежда Ксандера очень удобная.

— Привет. — Какой-то парень хлопает Мэдисон по плечу. У него яркая улыбка и волосы, такие же красные, как мое платье.

— Ищу партнера по пив-понгу. Хочешь быть ним?

Мэдисон поворачивается, медленно убирая его руку со своего плеча.

— Нет. — Он не двигается, поэтому она повышает голос и машет рукой.

— Пока! — Парень уходит, но продолжает оглядываться на нее.

Теперь моя очередь поднять на нее бровь.

— Он был милым.

Она пожимает плечами.

— Я думаю, тебе тоже должен кто-то понравиться. — Я улыбаюсь.

— Я имею в виду… не слишком. мне никто не нравится. Ты знаешь!

Она смеется и потягивает свой напиток, но румянец на ее щеках говорит мне, что она что-то задумала.

Я щипаю ее руку.

— Тебе нравится Ксандер!

Мэдисон разражается смехом, ее напиток стекает по ее подбородку.

— Ксандер?! — Она хватается за бок, сгибаясь пополам.

— Что смешного? — Я скрещиваю руки.

— Я знаю, что я предвзята, но он милый, и до того, как он сломал ногу, он был довольно порядочным человеком.

Она смотрит на меня, ее грудь все еще вздымается от смеха.

— О, милая, я знаю. Он восхитителен. — Она наклоняет голову ко мне, как будто я ребенок.

— Ты всерьёз…?

— Эм… да! — Я скрещиваю руки.

— Я думаю, вы, ребята, были бы милы вместе.

— Я не могу вести этот разговор, когда я трезва. Она смотрит на свою пустую чашку.

— Я возьму добавку.

Мэдисон подходит к столу для пунша. Я не знаю, почему она не может признать, что ей нравится Ксандер. Она проводит много времени у меня дома, а когда ее нет на катке, она всегда в театре с Ксандером. И, возможно, появление девушки выбьет Ксандера из его угрюмого настроения.

Тот рыжий, что был раньше, подходит к Мэдисон и обнимает ее за талию. Он определенно становится более агрессивным. Но прежде чем Мэдисон успевает вылить свой напиток на этого парня, что она, кажется, готовится сделать, кто-то подходит, насильно убирая руку парня с ее талии.

Он самый высокий в комнате, с прилизанными черными волосами и слишком много раз сломанным носом. Даниэль Сакачелли. После того, как рыжий убегает, Даниэль обнимает Мэдисон за талию.

— Если я просто буду стоять здесь всю ночь, тебе не придется иметь дело ни с одним из этих уродов.

Мэдисон закатывает глаза, но не отталкивает его.

— Да. — Ее голова падает ему на грудь.

Даниэль? Она предпочла Даниэля вместо Ксандера? Но прежде чем я успеваю понять ее доводы, я замечаю в соседней комнате всплеск светлых волос. Тайлер Эванс. Я замираю. Внезапно все в этой комнате стали подозрительными. Если Тайлер и Даниэль здесь, это должно означать, что Хейден рядом; они все собирались сегодня вечером.

Волна разочарования оседает у меня в животе, когда я не вижу его в толпе. Не будь глупой, Элис. Из всех «Соколов» у Хейдена больше всего шансов раскрыть мою ложь.

Я должна уйти отсюда.

Как только я бросаюсь к двери, Мэдисон бежитко мне и хватает меня за руку.

— Эй, куда ты идешь?

— Если Даниэль и Тайлер здесь, значит, Хейден тоже здесь. Я не могу позволить ему… Одно дело быть Элис фигуристкой перед Хейденом. У меня была миссия. План. Рутина. И выхода из этого не было. Но здесь у меня есть четкий путь к отступлению.

— Знаешь, ты могла бы… — Мэдисон складывает руки за спиной, — просто скажи ему.

Моя челюсть почти находит пол. Она шутит?

— Сказать Хейдену? То что, я врала ему последние пять месяцев, и, эй, я тоже все это время была к нему неравнодушна? — Я скрещиваю руки и смеюсь.

— И заставить Ксандера убить меня? Нет, спасибо.

Мэдисон качает головой и оглядывается на Даниэля за столом для пунша. К счастью, он не смотрит на нас.

— Отдохну перед завтрашней игрой. — Я выдавливаю улыбку.

— Не позволяй мальчикам попасть в слишком большие неприятности!

Она улыбается мне.

— Я в деле, Белл.

Когда я жду снаружи такси, меня охватывает приступ печали. Я вижу Мэдисон и Даниэля через окно. Она взмахивает своими длинными черными волосами и смеется над всем, что он говорит, а он не отводит от нее глаз ни на секунду.

Я стряхиваю с себя тяжесть в груди. Нет смысла думать о том, чего у меня нет. Пришло время убрать Элис и снова превратиться в Эла.

***

Хейден

Я делаю еще один глоток из винной бутылки, понимая, что она пуста, я бросаю ее на ковер вместе со второй. Дурацкие мини-холодильники и их дурацкие крошечные бутылочки. По крайней мере, у них есть разнообразие. Я отрываю крышку и переключаю канал.

Жалкий. Милуоки всегда славился лучшими домашними вечеринками. Я знаю, что сейчас происходит скандал, и я должен быть там с Саксом и Эвансом, знакомиться с девушками и надирать задницы в пив-понге. Но мне просто не хотелось. Лучше мне остаться дома и отдохнуть перед завтрашней игрой. Я думал, что просто побалую себя одной или двумя рюмками…

Я делаю еще глоток водки.

Думаю, часть меня надеялась, что Эл тоже не хочет уходить, и мы могли бы просто расслабиться вместе. Сходить в кино, может быть. Мы посмотрели пару фильмов дома в Чикаго, и он всегда смеется над неуместными моментами, что заставляет меня смеяться.

Но с тех пор, как мы приехали в Милуоки, он был с Мирандой. Или Мадлен. Или как там этого тренера-стажера зовут. Поэтому я подумал о том, чтобы выйти на всю ночь. Почему меня должны выгнать из моей комнаты только для того, чтобы он мог переспать? Кто знал, что в Эле это есть!

Я залпом допил оставшуюся водку. Думаю, я должен быть лучшим другом для Эла… но сейчас во мне этого нет. Мы должны помогать друг другу, а не стучать по рандо. Не то чтобы Маккензи была случайной. Но если Эл и Марина ворвутся в эту дверь, готовые трахнуть друг друга, я скажу им, чтобы сняли комнату.

Другая комната.

Я смотрю на часы. Уже за полночь, а Эла до сих пор нет.

Я знаю, что мне пора спать, но вместо этого открываю мини-ром.

Я слышу щелчок ключ-карты, и дверь открывается. Я наклоняюсь вперед, готовая отругать Эла за то, что он бросил меня ради какой-то девушки.

Но это не Эл.

Это какая-то девушка.