Я стону и пытаюсь плюхнуться на кровать, но Мэдисон поднимает меня обратно, крича, что я помну свое маленькое белое скейтерское платье
— О, ты великолепна, — добавляет Ма, — не забывайте, что там будет Пятый канал! Поторопитесь, мы не можем опоздать! Ксандер, одевайся. Ты не можешь ходить в пижаме.
— Всё равно не пойдёшь, мама.
Он ухмыляется с моей кровати. Он в полной мере использует свою сломанную ногу, чтобы бездельничать где угодно.
Мама врывается в комнату, брезгливо просматривая все мои плакаты с хоккеем и фэнтези-фильмами, прежде чем остановить свой взгляд на Мэдисон.
— Ты идешь, милая?
Мэдисон кивает, и мамины глаза загораются.
— Тогда, конечно, ты придешь, Ксандер! Составь компанию бедной девочке.
Ах, бесконечная миссия моей матери с Ксандером: свести его с девушкой. Пока это оказалось бесплодным предприятием.
— Мама, я заболел. — Ксандер кротко кашляет.
Мама закатывает глаза и вздыхает, выбираясь, чтобы заняться собой, прежде чем затащить меня в мой личный ад. Пока я здесь, чтобы крутиться сегодня на промо-мероприятии ее «Ледяного» бала, ей все равно, придет Ксандер или нет.
И это хорошо, потому что если настоящий Александр Белл со сломанной ногой и всем остальным появится перед «Соколами», все может быстро стать неловким.
Когда весной я согласилась участвовать в «Ледяном» балу мама по фигурному катанию, я подумала, что это единственный способ остаться на льду. Теперь два моих мира сталкиваются, и я могу только надеяться, что маскировка Мэдисон сможет скрыть Эла от «Соколов». Потому что сегодня Королевская чикагская компания фигурного катания, встречается с «Чикагскими Соколами», чтобы продвигать свой 3-й ежегодный благотворительный «Ледяной» бал. Это огромное событие, и, видимо, это их отличная идея для его продвижения.
И это может просто разрушить всю мою жизнь.
— Хорошо, — говорит Мэдисон, нанося мне на щеки еще один слой румян.
— Мы сделали тебя неузнаваемой с Элом… но тебе также придется вести себя по другому.
— Что, если я буду так говорить? — говорю я сквозь натянутую улыбку, повышая голос на десять октав.
Ксандер съеживается.
— Меньше демонов моя маленькая пони и больше принцесс Диснея.
Я фыркаю. Почему вести себя как мальчик стало легче, чем быть девочкой?
— Просто следи за тем, как ты двигаешься, — говорит Мэдисон.
— Покачивай бедрами, не топай ногами, как обычно.
— Я буду на коньках!
— Все еще. — Она с беспокойством смотрит на меня сквозь густую завесу черных, как полночь, волос.
— Ты знаешь, что делать. В первой части ты будешь учить мальчишек-хоккеистов простой программе фигурного катания.
Мой желудок тошнотворно скручивает. В любое другое время я бы заплатила, чтобы увидеть, как мальчики делают выпады или кроличьи прыжки. Теперь от этой мысли мне хочется вырвать.
— А во второй половине, — сказала Мэдисон, глядя на Ксандера, — мальчики учат фигуристов некоторым базовым хоккейным приемам.
— Ну и что? Это будет легко. — Я пожимаю плечами.
Несмотря на мои нервы, мне очень жаль, что я не съела что-нибудь до того, как Мэдисон покроет мои губы этим ярким липким химическим веществом.
— Но это все. — Ксандер наклоняется вперед.
— Это не должно быть легко. Только не для Элис Белл, фигуристки. Ты все испортишь, если пойдешь туда и будешь кататься так же, как Эл!
— О… — говорю я, наконец поняв, что они имеют в виду.
— Я могу высосать из себя хоккей на ночь. Я могу это сделать.
— Ты можешь? — Спрашивает Мэдисон, скрестив руки на груди.
— Ты самый конкурентоспособный человек, которого я когда-либо встречала.
Мой телефон гудит в моей руке и спасает меня от их полного неверия. На нем мелькает лицо Хейдена, и мне приходится заставить свое сердце успокоиться. Прежде чем ответить, я отхожу в угол своей спальни.
— Привет, Эл, — говорит Хейден, — я как раз собираюсь спускаться на каток. Хочешь, я подвезу тебя, мне как раз по дороге?
Ну откуда ты знаешь: мой дом, по дороге на каток. Осмелюсь ли я сказать, что мы становимся друзьями? Моему волнению придется подождать, пока я не повешу трубку.
— Э… э-э, я плохо себя чувствую…
Очевидно, Эл не может быть там одновременно с Элис Белл, фигуристкой. Я бы предпочла, чтобы тренер Забински злился на меня, чем терпеть ярость моей матери за то, что она пропустила это.
— Ты шутишь, что ли? — говорит Хейден.
— Ты собираешься заставить меня страдать из-за фигурного катания в одиночку?
— КХЕ КХЕ КХЕ! — Я кашляю, производя гораздо лучшее впечатление больного, чем мой так называемый брат-актер.
— Вот черт. Это противно. — Хейден смеется на другом конце провода.
— Отдохни перед следующей игрой. До встречи.
Я вешаю трубку, вполне довольная собой. Но когда я оборачиваюсь, Ксандер смотрит на меня в равной степени сердито и испуганно.
— Что…
— Кто это был? — Спрашивает он.
— Хейден из Соколо…
— Почему ты так улыбаешься?
Я чувствую, как мышцы моего лица сразу же напрягаются. Наверное, я улыбалась.
— Ты всегда так улыбаешься, когда разговариваешь с мальчиками в команде? — Ксандер огрызается.
Он звучит законно взбешенным. Я чувствую, как у меня сжимается желудок и холодеют вены.
— Элис, ты должна быть мной там. Не собой а мной, ясно? Все, что ты делаешь, влияет на всю мою жизнь.
Моя кровь начинает кипеть, выпаривая холод и нервозность. Ксандер такой мудак! Вот я, помогаю ему, а он придирается ко мне из-за одного глупого телефонного звонка?
Я иду к двери.
— Пойдем, Мэдисон. Мы должны идти.
Ксандер скрещивает руки и смотрит в окно. Я могу сказать, что он хочет сорваться с места, но с его больной ногой это займет слишком много времени. Я хочу сказать ему, что он мудак, но это потребует разговоров, чего я не делаю, ну, никогда. Я просто хочу, чтобы все вернулось на круги своя, прежде чем я узнаю, что Ксандер скрывает от меня какой-то секрет.
Я хватаю свою сумку и выхожу из комнаты. Мэдисон задерживается на мгновение, говоря что-то слишком тихо для меня, прежде чем поспешить за мной.
Мне просто нужно пережить одну ужасную ночь фигурного катания, тогда завтра я, наконец, смогу положить всю эту злость на место.
В игре.
***
Я выхожу на лед, чувствуя себя совершенно раздетой и незащищенной. Мне нужны мои подушечки, моя майка, моя клюшка… а не это блестящее белое платье, которое потенциально может ослепить кого-то, если его увидят в неправильном свете. Хотя, держу пари, я буду выглядеть довольно мило, когда буду выполнять обратное вращение.
Арена сияет горячим белым светом, а тела бегают, как обезумевшие насекомые, устанавливая камеры и микрофоны. Я смотрю, как их ноги в кроссовках шаркают по льду, и кусаю себя за губу. Я замечаю маму, стоящую с двумя другими фигуристками, участвовавшими в рекламных мероприятиях, Хармони и Лив.
Они кажутся такими естественными в своих крошечных оранжево-голубых платьицах, с волосами, собранными в тугой пучок, и с яркими и ясными глазами, не налитыми кровью из-за слишком большого количества туши и клея для ресниц.
Я никогда так сильно не хотела шлем.
Когда я проезжаю мимо, они начинают шептаться и хихикать. Я оглядываюсь через плечо и вижу, как «Соколы» гуськом выходят на лед. Раздражённое дыхание вырывается из моих ноздрей.
Девушки.
Для этого «Соколы» не носят полную форму, только майки и джинсы. А какая куча неудачников! Они выглядят так, будто все подготовились к съемке, уложив волосы. Я немного смеюсь про себя, представляя, как они пытаются одолжить гель для волос у Даниэля Сакачелли. Бог знает, что у него есть достаточно, чтобы сэкономить. Клянусь, у этого мальчика пятьдесят тюбиков в шкафчике.
Хармони издает особенно пронзительный смешок и сжимает мою руку, как спасательный круг.
— Боже мой. Номер 9 такой мечтательный, и он смотрит прямо на меня.
Я стряхиваю ее руку со своей.
