При наличии большого запаса животворящих склянок очень удобно, но откат от бесконтрольного приёма ожидался эпический. Магическую интоксикацию никто не отменял. Надеюсь, источник нивелирует пагубный эффект, или же Буля подчистит кровь, ей-то вполне по силам, если не решит, конечно, что я и сама справлюсь.

Как бы там ни было, наплевав на системные алармы, решила идти до конца. Снявши голову, по волосам не плачут. Тут либо вперёд, либо под каток взбешённой орды, которая и не думала отставать, с каждой минутой сокращая дистанцию. Такими темпами, как пить дать, нагонят, а дальше придётся делать то, чего так боялась Сухея.

Ежели суждено помереть смертью храбрых, то заберу с собой как можно больше теневиков. С берсерка взятки гладки, на то он и берсерк. Пусть в Вальхаллу на вечный пир мне дорога заказана, зато в анналах царства мёртвых пропишусь Ольгой с приставкой — Кровавая.

«Княжна, осторожно!» — завизжала в голове лихоманка, напрочь сбив концентрацию.

Вот кто её просил лезть под руку?

Физика пространства, не выдержав издёвок над собой, дала отлуп. Закон сохранения энергии превозмочь не удалось. Оставив за спиной тридцатиметровый тормозной путь, ухнула в пропасть широкой скальной расселины. Вот и всё, рождённая ползать — летать не может. Я бы попробовала помахать руками, но на левом плече, зажмурившись, сжалась Сухея. Добавочный вес придал ускорения, и мне ничего не оставалось, как смириться с судьбой в надежде, что «Железная Дева» смягчит удар о камни, а регенерация отреставрирует переломанные кости.

Задрав голову, конвульсивно сглотнула. Лавина монстров, не успев притормозить у края, хлынула аморфной массой в ненасытный зев бездны.

Ежели каким-то чудом выживу, то позавидую мёртвым. Из-под тысячетонной пробки не выбраться, тут вибрация не поможет. Да и вряд ли я буду способна на запуск фишки. Размозжённый череп не способствует мозговой активности. Теперь-то уж точно конец!

Не успела я себя оплакать, как из гранитного монолита вертикальной стены выстрелило чёрное, будто смоль, стекловидное щупальце и увлекло за собой, впечатав в портал. В воспалённом мозгу диафильмом промелькнул флешбэк: глубокий подвальный колодец, стремительное падение, удар о кирпичную кладку, короткое путешествие через многомерное измерение, хруст переломанных костей и наконец спасительная потеря сознания от болевого шока.

На этот раз всё случилось в той же последовательности, за исключением отключки. За три крайних месяца я стала гораздо сильнее, и чтобы вырубить альтернативно живую с гарантией, боли от вывернутых задом наперёд конечностей недостаточно.

Исчадие пустоты в очередной раз спасло мне жизнь. Харкнув кровавой юшкой на внутреннюю поверхность защитной маски, приоткрыла уцелевший глаз Одина. Второй — то ли заплыл, то ли лопнул. Понадеялась на первый вариант, потерять дар Мораны — такое себе. Осмотрелась. Подле, ошарашенно хлопая ресницами, сидела совершенно целая Сухея. Полубогиня, чего с неё взять. Не в меру живучую сущность осиновым колом не убить, лишь глубокое ампирное декольте стало ещё глубже, частично обнажив упругую пышную грудь, а в остальном — ни царапины.

Лихоманка, заметив пристальный взгляд, подорвалась на ноги и смущённо поправила вырез платья, наглухо перекрыв срам.

— Не стремайся, красавица, я не из этих. Можешь быть спокойна за свою честь, — бросила я, весело подмигнув.

— Не вижу повода для шуток, княжна, мы едва не погибли! — недовольно пробурчала сущность.

— Ой ли! Ни в жизнь не поверю, что тебя так легко убить.

— В обычных мирах невозможно, но в царстве мёртвых младшие сущности не сильнее тебя, а как показывает практика — в разы слабее. Здесь неоткуда черпать ресурсы, я хоть и могу какое-то время подпитываться обычной маной, но накопленный резерв ушёл на поиск обходных путей через изнанку миров. Чёрный эфир, высшим духам неподвластен. Пришлось лазейками топать, дабы перехватить тебя на четвёртом уровне. Так-то, Ольга! Все мы под чёрной луной ходим, и на каждую старуху найдётся своя проруха. Вспомни об этом, когда будешь поджигать нулевые планы! Ты по незнанию привлекла внимание высших сущностей. Нас вытащил сам Отшельник, а это плохой знак, для тебя плохой, Оленька. Не знаю, что лучше: мгновенная смерть или угодить в кабалу к демону пустоты.

— Кристаллоид уже дважды выручил в безнадёжной ситуации, о какой кабале речь? Пустота, как и первородная Бездна, союзны мне и не могут навредить ни прямо, ни косвенно, если я сама поперёк стихий не пойду.

— Во-первых, не было никакой безвыходной ситуации. Будь так, пожиратель бы проявил себя и не дал носителю пропасть. Не думай, что спячка мешает симбионту контролировать каждый твой шаг. Во-вторых, Отшельник лишь прикрывается именем Пустоты, на самом же деле он — отринутый первостихией ренегат, вынужденный влачить жалкое существование вне пространства и времени. Заруби на носу, демон хитёр и коварен. Если он тебя спас, то отнюдь не из человеколюбия. Ему что-то нужно, не знаю, что именно, но связь с отступником не сулит ничего хорошего. Не вздумай заключать с ним договор, неважно в какой форме. Даже если на кону стоит жизнь, лучше откажись. Смерть — не конец, а вот кабала… — Сухея, недоговорив, поёжилась, а затем и вовсе умолкла.

— Не кипишуй, меня Мара не прогнула, а демону и подавно не обломится. Покамест к стекляшке нет вопросов. При первой встрече гадёныш заикнулся, что его на подмогу Пустота послала, сегодня же он сработал по личной инициативе. За спасение — благодарочка, но душу продавать не стану, будь спокойна.

— Моё дело предупредить…

Сухею на полуслове прервал раздавшийся со дна расселины громовой рык. До уха долетели булькающие звуки, мерзкое чавканье, хруст пережёвываемых костей, будто кто-то очень большой спешно запихивал в пасть разом десятки тонн биомассы. Оторопело подобравшись к самому краю обрыва, заглянула в туманную муть теневой бездны. Бездна, в свою очередь, всмотрелась в мою душу. Стало не по себе.

Костный мозг пронзило ледяной спицей, резко приспичило по-маленькому. Хоть я утратила амигдалу по недоразумению, но мочевой пузырь и сфинктер продолжали исправно исполнять функцию индикатора неприятностей. Они-то мне и подсказали, что пора валить, пока не поздно.

Я с трудом отвела взгляд и шагнула назад, но не успела отойти подальше, как из пропасти вылетел мясной окровавленный шар и покатился прямо под ноги. Подскочив от неожиданности, отфутболила нежданчик обратно. Внизу недовольно забурдело, земля вокруг задрожала, багровая сфера, слеплённая из ошмётков плоти, вновь показалась над расселиной, но на этот раз, подпрыгнув выше, треснула со всего маха по макушке.

Визор забрызгало кровью, что-то звякнуло. Протерев окуляры, глянула наземь: у бронированного ботинка, почти сливаясь с грунтом, лежал стальной брусочек. Обычный, ничем не примечательный, размером со спичечный коробок. Всё бы ничего, но от предмета исходило невнятное свечение в непривычном сером спектре. Если бы я раньше не сталкивалась с абсолютно чёрным пламенем, то подумала бы, что меня глючит — столь неестественным и чужеродным был этот свет. Какой-то холодный, загробный, иначе не назовёшь. Казалось, ему вообще не место ни в одном из миров.

Хотела было протянуть руку к непонятной штуке, но лихоманка меня опередила. Нагнувшись, попыталась сцапать приблуду, то, что случилось дальше, несмотря на опасность, заставило рассмеяться в голос.

Не успела Сухея прикоснуться к железяке, как та метко саданула лихоманку в центр лба, да так сильно, что ноги красавицы, оторвав от земли неведомой силой, закинуло за голову. Девица рухнула на камни и потеряла сознание. Пару секунд я покатывалась со смеху, настолько нелепым и смешным был злополучный кульбит, но вдруг поняла, что дело приняло нешуточный оборот.

Вмиг стало не до смеха. Лихоманка лежала не шевелясь, а длинная шея была вывернута под неестественным углом. В животе разом всё опало. Подскочив к телу, пощупала пульс. Раз ипостась человечья, сердце должно биться, но оно молчало, а синие глаза неумолимо затягивала мутная поволока.