Отогнав упаднические мысли прочь, скрепя сердце поднялась с камня. Приложив руку к переносице, бросила взгляд в тысячный раз на белые грани обрыдшего зиккурата. Сплюнув наземь, тяжко вздохнула и поплелась в направлении линии горизонта.

Сил было хоть отбавляй, но охота лететь куда-то сломя голову пропала пару недель назад. Хотелось лечь, закинуться херотой до бровей и спокойно издохнуть от передоза. Так или иначе, мне придётся это сделать. Я попала в пространственную аномалию необъяснимой природы и обречена до последнего брести по долине, словно ослик за морковкой. Хранилище с припасами показало дно, регенерация даст прожить ещё какое-то время, прежде чем свалюсь от голода и обезвоживания, а дальше — незавидный конец, а в худшем случае — безумие.

От народившейся в воспалённом мозгу красочной картины измождённого, пускающего слюни существа передёрнуло. Ну уж нет, так просто я не сдамся! Если питомица не желает помогать, значит, верит в мой потенциал или знает то, чего я не знаю.

Приосанившись, сделала шаг, затем ещё один, но существенно твёрже и безо всякого разогрева устремилась вперёд: лучше подохнуть загнанной кобылой, чем слюнявой юродивой. Набрав приличную скорость, дезактивировала защитную маску. Жаждала приключений с ветром в волосах — получи и распишись!

Стремительный бег скорее смахивал на полёт. Молочная кислота не успевала скапливаться в мышцах, и тело фактически не ощущало усталости. Регенерация достигла каких-то противоестественных величин. Как-то раз умудрилась серьёзно повредить голеностопный сустав, угодив левой ногой в расселину, но не успела выпить зелье исцеления, как сложный перелом сросся на глазах, оставив меня в полном недоумении.

Ради чистоты пробы решила сломать указательный палец. С первого раза ничего путного не вышло, впрочем, как и со второго: кости стали существенно крепче. Как ни старалась, собственных сил на серьёзное членовредительство не хватило. В скальную трещину я угодила на скорости больше ста километров в час, там инерция порешала.

Не угомонившись, отсекла перст родовым клинком. Окроплённый чёрной кровью транспаристаль сладил с задачей, оставив идеальный срез, но не успел обрубок долететь до земли, как был подхвачен пучком едва видимых глазу чёрных нитей, вырвавшихся из окровавленной плоти.

Аналогичное явление я наблюдала в записи, когда утратила часть мозга, но одно дело — глядеть на спецэффекты со стороны, другое — наблюдать воочию. Непонятная паутина вернула палец на место, а регенерация за пару секунд прирастила. Больно не было, скорее неприятно: от биологической сварки палец чесался около получаса, а затем всё прошло, даже следа не осталось.

Воодушевившись, решилась на более безрассудный опыт. Оттяпав палец ещё разок, шустро припрятала в подпространственное хранилище.

В сознании раздалось недовольное бурчание тёмной сущности. Высунувшиеся нити втянулись обратно. Я было подумала, что всё, баста, чуда не случится, но подметила, как миллиметр за миллиметром нарастает кость, а следом за ней — мышечная ткань. Через две минуты наслоилась ногтевая пластина привычной заострённой формы.

Всё встало на свои места, но, честно говоря, на тот момент я не совсем поняла, что это было на самом деле… Озарение, посланное свыше, или же не до конца растворённая в душе тёмная подсунула информацию о функционале организма…

В общем, голову ломать не стала. Как бы там ни было, инфа оказалась полезной, хоть и запоздавшей. Знай я об этом ранее, не маялась бы ерундой, отсекая многострадальный палец.

Ежели коротко, то отныне убить меня крайне сложно: для этого нужно приложить усилия, сноровку и хитрость. Даже разрубив тело на части — делов не будет: тёмная суть тут же срастит куски. Шаблон закодирован в геноме, перекоса, как с Безобразовым, не случится. Казалось бы, имбовая фишка, но не всё так просто. Первостихия тьмы в привычном четвёртом измерении не всесильна: стоит экранировать башку, поместив в контейнер, карета обратится в тыкву.

Голова не отрастит новое тело без ресурсов организма, а туловище, в свою очередь, не способно воспроизвести полноценный мозг без изначального вещества. Есть нюансы, конечно, куда ж без этого, но я предпочла о них не думать. Любые части мне очень дороги, и я не собираюсь существовать отдельно от рук, ног, задницы и прочих нужных органов.

В любом другом случае я бы порадовалась внушительному эволюционному скачку, новым возможностям, красоте, в конце концов, но насладиться триумфом не давала чёртова пирамида. Она тянула соки, лишая радости жизни, и это только четвёртый уровень, что же будет на пятом, шестом, не говоря уже о седьмом?

Чуть поднявшееся настроение от полученного всплеска адреналина сменилось привычным унынием. Скорость невольно снизилась, и, возможно, это спасло мою жизнь.

Прямо по курсу разверзлась пропасть. Броня на угрозу среагировала раньше, чем я поняла, в чём дело. Вспомогательные щупы «Железной Девы» в момент опутали локоны, укладывая их плотнее, защитная маска опустилась на лицо. Дыхательный цикл перешёл на замкнутый.

Доселе гладкий, полированный металл встопорщился, словно ёж, прочными мельчайшими иглами шипов. Автоматика через полые каналы выпустила магический нейротоксин, способный крохотной дозой убить носорога. О подобном функционале я слышала от Вертера, но доселе ни разу не использовала в бою. И чего такого увидал виртуальный помощник, что решил применить тяжёлую артиллерию?

Притормозив с заносом у края исполинской воронки, с опаской заглянула вниз. Мама дорогая! Больше километра в диаметре, глубиной метров триста, не меньше. Эдакий кратер способен оставить разве что метеорит или наземный термоядерный взрыв, но ничего подобного и в помине не было, лишь небосвод ещё больше почернел, а воздух пропитался озоном, будто перед грозой. Чуйка вопила: валить подобру-поздорову, пока ветер без камней, и в этот раз я была полностью с ней согласна, но ноги будто к камням приросли. Сильнейший ментальный удар едва не просадил защиту.

Скрипнув зубами до хруста в челюстях, сосредоточилась на обороне, о том, чтобы атаковать в ответ на прямую агрессию, и речи не шло. Мозг вскипел, разум был на грани паники, из носа, ушей и рта хлынула кровь, заливая изнутри тактическую маску «Девы». Сработал экстренный забор жидкости, зажужжали приводы самоочистки, инъекторы впрыснули ударную дозу эликсира.

Проглотив зубовное крошево, с огромным трудом разлепила набрякшие веки. Мышцы перекосило от лютой боли. В груди исступлённо запульсировало пирамидальное сердце. Лицо вспыхнуло голубым — это узоры засияли, озаряя свечением пространство окрест.

Смертельная угроза шла из центра воронки, умом я понимала, что, если сейчас же не покину агрорадиус неведомой твари, мозг запросто выкипит в черепной коробке и ничто не поможет. Здесь бессильны ауры первостихий, прокачанная до капа регенерация, тёмная сторона силы — спасения нет, и уповать на чудо бессмысленно. Бежать! Бежать, чем дальше, тем лучше! Но как бежать-то, когда ноги отказываются слушать приказы⁈

— Буля, сука! Помоги! — прохрипела я, выблёвывая кровавые сгустки вперемежку с непереваренными кусочками протеинового батончика.

В ответ — тишина. Питомица молчит, как воды в рот набрала. Что за симбионт такой, у меня сейчас череп по швам треснет, а ей хер по деревне, два по селу!

В сердцах плюнув, умылась собственным харчком. Автоматика рачительно очистила лицо от вязких капель, что только разозлило. Отчего-то сильно захотелось жить. Час назад я была готова лечь и отдать концы от безысходности, сейчас же вцепилась в бытие зубами. Казалось бы, чего проще… сними блок на ментализм, и всё, песенка спета, но нет, барахталась как могла, возводя в потрёпанном разуме бастион за бастионом, отлично понимая, что жить мне осталось не больше минуты.

Не хочу! Не буду! Распрямив плечи, раскорячила ноги пошире, в попытке найти надёжную точку опоры, и взялась буравить ненавидящим взглядом дно воронки, будто это бесполезное деяние могло хоть как-то помочь или отсрочить погибель.