«Вась, пора!»

«Не нравится мне эта затея, сестра, может, всё же я попытаюсь?»

«Не может. Нет у тебя опыта хакинга магических плетений, тут больше творческое мышление требуется, а ты не в меру рациональна. Бери тело под контроль и не перечь!»

Василиса с нытьём, но исполнила приказ: я тут же зависла в бескрайнем вакууме собственного разума. И как Васька тут не сбрендила? Скукотища, разве что ветер не свищет в пыльных закоулках сознания.

«Это твоя матрица, тупица, у меня — цветущий сад, лазурное озеро и миленький домик на берегу. Подумываю над расширением личного рая: планирую лесок взрастить, грибочки, ягодки, орешки всякие!»

«Орешки — это прекрасно, Вась, но мне-то что делать прикажешь? Как найти точку опоры? Нужна привязка к определённому объекту. Чертоги разума не астрал, здесь пусто, как на морском днище! Хоть бы табуретка какая завалялась!»

«Не вижу проблемы: нужна табуретка — сформируй её, мысль творит чудеса. Познавай, развивайся. Ты идёшь правильным курсом. Заблокировали Эфир — ищи чёрный ход. Не факт, что найдёшь, но спрос в нос не ударит. Если не сыщешь способ снять блокиратор, то, вероятно, мы погибнем, и не забывай про часики — тик-так!»

«Ты это к чему?»

«К тому, ненаглядная моя, что до поединка крови осталось двадцать три часа: не явишься в срок — поражение засчитают автоматически. Господа Болховский и Зарецкий уйдут от ответственности, а ты понесёшь значимые убытки».

Твою-то мать! Совершенно из головы вылетело! Надо поспешать, иначе эти самые убытки роду Нагих боком выйдут. Вот князья порадуются моему фееричному обсёру.

Как там Вася поучала? «Мысль творит чудеса?» Глянем, так ли это на самом деле. Представив в голове нехитрый табурет, сконцентрировалась на контурах. Воздух уплотнился — то тут, то там начали проступать абрисы чего-то невразумительного, совсем не похожего на стандартный стул.

Спустя субъективную минуту я стояла, хлопая ресницами, на верхушке циклопических габаритов усечённой пирамиды и непонимающе таращила глаза на громадный агатовый трон, сверху донизу украшенный барельефами костяков, человеческих черепов и ещё бог знает чего — поди пойми в мешанине скульптурных излишеств.

А где стульчик, собственно? Зиккурат вроде бы не заказывала…

«Оль, это всего лишь гордыня, тщеславие и твоя тёмная природа проявились во всём величии. В данный момент ты лицезреешь атрибуты власти истинной себя. Не хватает скипетра и державы до полноты картинки. Хотела точку опоры — так вот она, присаживайся на трон и действуй. Какая потрясающе тонкая работа, не находишь?»

Подступив к краю навершия пирамидального комплекса, глянула вниз — на бескрайнее костяное поле, берущее начало у подножия и уходящее далеко за горизонт. Неужели это моё грядущее?

«Я бы предпочла домик у озера, Вась, но имеем то, что имеем. Грех пенять на судьбу!»

Умостившись на злодейском престоле, как венценосец на именинах, погладила первый попавшийся под руку черепок. Тот клацнул зубами, едва не цапнув за палец, и тут же огрёб по маковке. Я здесь власть!

Импровизированное кресло оказалось вполне удобным, и вскоре я смогла сосредоточиться на насущных проблемах. Всякому школьнику в империи известно, что оперирование магией реализуется на астральном уровне: чем выше восприятие эфирных тканей, тем дальше ты поднимешься по иерархической лестнице. Каким бы объёмистым ни был источник силы, манипулировать маной без должных навыков не выйдет.

Оттого и проводят годы маги нашей реальности в бесконечных медитациях, чтобы хоть немного развить в себе способность заходить за черту бытия.

Я же просто читер, пляски с бубном не моё. Пожелала — зашла, захотела — вышла, никаких закавык. Один лишь магический блокиратор был способен отрезать эфирное тело от астрального плана, и благо, что только тело, а не разум.

Не учли создатели артефакта вероятное наличие второго сознания у подконтрольной жертвы ошейника, и это дало мне шанс на реализацию плана «Б». Жаль, что план «Опоссум» с треском провалился, — не пришлось бы сейчас ёрзать седалищем по жёстким псевдоживым костяшкам.

Человечье сознание — поразительный инструмент, нужен лишь абсолютный доступ к функционалу. Такой у меня имелся, но больше интуитивный, нежели профессиональный, административный. Приходилось тыкаться носом о грани разума, словно слепой котёнок в поисках мамкиной сиськи, — набивать шишки, психовать и лупить кулаком по многострадальному черепку. Мало-помалу сориентировалась в пространстве и смогла-таки нащупать путеводную ниточку, которая вывела меня к осмыслению внутреннего «Я», а там дело пошло-поехало.

Сторонним глазом обозрела себя, лежащую в стальном гробу. Поначалу только физическую оболочку, затем слои астрального тела, включая защитные ауры первостихий. Пробралась внутренним взором в личный домен, подивившись мощи дремлющего источника, а вот опасное чернильное пятно обошла стороной.

Сознание ещё не до конца примирилось с тем, что душа из светлой аномалии превратилась в чёрную, агрессивную на вид дыру. Стереотипы, конечно, как и с блондинками. Тёмное, светлое — какая разница, если это противоположные стороны одной медали?

Разобравшись с духовным хозяйством, перешла к инородным структурам. Их было несколько: магический блокиратор, оковы Прометея и сама железная гробина, где я покоилась.

Любопытно, название артефакта — игра слов или же воистину те самые железяки, с помощью коих приковали титана к скале? Если да, то дела мои прискорбны.

Вышвырнув деструктивные мысли из башки, взялась за работу. Начинать в любом случае надобно с ошейника: без магии я уязвима, а с магией и в кандалах до дому допрыгаю, а вернее, зазеркальем уйду, и ничто меня не остановит.

Моя гениальная задумка сработала на десять из десяти. Пока разум был заключён в блокированном теле, к плетению контролёра подступить не имелось возможности, но как только я вышла за пределы оболочки, невыполнимая миссия обернулась заурядным квестом. Рушить чужую магию значимо проще, чем творить собственную. Здесь всё подчинялось структурированию, в том-то и была основная уязвимость, дающая оперативный простор для хакинга.

В голове раздалась забавная пародия на Imagine Dragons, и я, довольно осклабившись, промурлыкала припев:

«Во-о-от поэтому, поэтому я читер…»

Двадцать минут усердных манипуляций — и ошейник лязгнул отпертым замком. Не так страшен чёрт, как его малюют. Треть дела сделана. На очереди то, что никогда и никому не удавалось превозмочь, если полагаться на слова белобрысой ведьмы, конечно.

Я же в этом сомневалась, и сомнения целиком подтвердились буквально через полчаса, когда кандалы отвалились сами собой, сперва освободив запястья, а затем и лодыжки. Ничего необычного в плетении не было. Да, гораздо сложнее, ввиду своей древности, но всё же к божественной кузне Гефеста оковы не имели никакого касательства.

Короче, чистой воды тысячелетний фейк, но выполненный довольно искусно. Пару закладок взяла на вооружение. Например, ту, которая лишала возможности вызволения методами физического воздействия.

В случае если горемыку пытались освободить, отрубив руки, браслеты чудным образом смещались выше среза. Хоть до усрачки плоть шинкуй — толку никакого. Добравшись до плечевого сустава, браслеты преображались в шейные колодки, а далее страстотерпца ожидала кара неспешного удушения.

Жутко интересная защитная схема, поручу спецам на её основе состряпать один крайне полезный аксессуар для племяшки Топора. Девки-то мои теперича вольные — место личной прислуги вакантно.

Замечтавшись, чуть не проворонила пространственный переход. Крупно повезло, что успела зафиналить работу к моменту открытия портала, иначе сгорела бы заживо прямо в стальном ящике. От явственной картины перед глазами по телу прошла мелкая дрожь, а в нос ударила фантомная вонь плавящегося подкожного жира. Вовек не забуду первые неумелые шаги на пути к становлению, и даже когда по праву займу трон на вершине усечённой пирамиды, буду помнить, как шкварчит сало и булькает, закипая, стекловидное тело в глазных впадинах.