— Сейчас подойдет. Он мясо забыл, — ответил Виктор.

Мстислав с Германом подкатили еще два бревна для сидения. Похоже, у нас должна была собраться большая компания.

— Виктор сказал, ты работаешь у Вальтера? — спросила почему-то тихо Роберта.

— Да.

— И как он тебе?

— Страшный и загадочный.

— Я тоже его боюсь.

— О чем шепчетесь? — спросил подошедший Ролан.

— О твоей бороде! Сбрей ее, а то на лешего похож! — дерзко ответила ему Роберта.

Ролан погладил свои мохнатые щеки.

— Это не борода, а трехдневная щетина.

Он поставил ведро с мясом к Мстиславу и тот начал насаживать мясо на длинные шампуры.

Вскоре подошли две девушки — Роза и Агата. Первая села к Виктору, а вторая к Мстиславу. Герману приказали следить за костром и как только дрова превратятся в угли, сложить кирпичи в два столбика и положить на них шампуры.

Ролан сел рядом со мной, но Роберта прогнала его, сказав, что под пледом для него места нет. Он засмеялся над ней. С нами Ролан все равно постоянно не сидел, он подкидывал дрова в костер.

Огонь тянулся к ночному небу. Сноп рыжих языков пытались оторваться от земли, яростнее разыгрываясь и злясь. Яркое пламя освещала местность и в его свете я отчетливо видела лица друзей. Роберта заворожено смотрела на огонь. Рука Ролана залезла под плед и держалась на моем бедре, пока я ее не смахнула. Герман, смешно дергая носом, принюхивался к запаху мяса.

Роза положила голову Виктору на плечо. Он пальцами гладил ее по щекам и подбородку.

— Сегодня спокойная ночь, — произнесла Роза.

После нее все замолчали. Боясь нарушить волшебство ночи, созданное бархатным голосом Розы, тише стал трещать костер. Мстислав крепче прижимал к себе Агату и укутывал теплее, заворачивая ее в кокон из пледа. Смотря на нее, тоже хотелось испытать ту заботу, которая досталась ей. Роберта тихо вздохнула и обняла под пледом мою руку.

— Дома будете обниматься! Тут некоторые завидуют, — недовольно произнес Герман. — Может, кто расскажет Грете историю о Немой Долине?

— Что за история? — поинтересовалась я.

— Веришь в оборотней? — загадочно спросил Ролан.

— Не верю. И в ведьм ваших тоже.

— Эй, кто про ведьм проболтался?

— Я, — скромно ответила Роберта.

— Про остальных тоже рассказала?!

— Все замолчите и слушайте, — взял на себя инициативу Виктор. — Ходят легенды, что Немую Долину населяют оборотни. Днем они скрывают животную сущность под человеческой, но ночью они позволяют себе стать настоящими волками. По ночам оборотни защищают сон людей от темных порождений тьмы — вампиров. С закатом солнца восстают они из могил и идут мстить людям за проклятье, которое им досталось после давней вражды с оборотнями. А произошло это давным-давно и, как обычно, по вине девушки.

Двое молодых парней были безумно влюблены в одну и ту же девушку. Но никак не могла она выбрать из них себе в супруги. Чтобы доказать их любовь, попросила она парней принести нечто крепкое и твердое, что говорило о силе их любви и то, что могло защитить ее. Первый парень принес металл, а второй пришел ни с чем. Его ответ был таков: «Ничто не может быть сильнее кости человечьей, ибо за ней спрятано сердце, а в сердце том любовь к прекрасной девушке». Понравились слова девушке, и хотела выбрать его, но первый потребовал еще одно задание. Тогда девушка сказала: «Принесите мне нечто мягкое, что говорило бы о нежности вашей любви». Второй принес различные ткани, меха и подушки, а первый пришел ни с чем. Ответ его был таков: «Ничто не может быть мягче ваших губ». Понравились слова девушке, и опять она не знала, кого из двоих ей выбрать. Попросили парни третье задание. И сказала девушка: «Самое сложное ждет вас испытание. Чтобы доказать бесстрашие, убейте того, кого любите. Чтобы никого вы не любили так же сильно как меня». Первый убил своего верного пса и надел на себя его шкуру. Второй убил брата, достал его кровь и выпил залпом. Люди, испугавшись зверских поступков парней, прикончили их.

Сгинули парни. Долго горевала их возлюбленная, пока не собралась с силами. Села она с глубокими думами и решила их вернуть. Стала просить она воду, огонь, ветер и лес отдать ей свои силы. Сжалилась над нею природа и обучила своим премудростям. Но не помогли силы природы проснуться им. Тогда девушка обратилась к самой Смерти и попросила ее сил. На что Смерть ответила: «Если твоя любовь настолько сильна к ним, то я верну их тебе. Но будут принадлежать они тебе ровно настолько, насколько и мне». Девушка вернулась и оживила новыми силами парней. В ту же минуту первый, надев шкуру пса, превратился в животное и набросился на второго. Второй не успел завершить превращение, так и остался ожившим мертвецом. Дрались они всю ночь. Под утро девушка не выдержала и крикнула во злах: «Как утро разделяет ночь с днем, так и вы разойдитесь!». Вмиг животное обернулось человеком, а мертвеца заживо начало сжигать солнце. Чтобы скрыться от его лучей, он зарылся в землю. Первый же ничего не помнил, что произошло ночью, и тянул руки к девушке. Но та ответила, что не достанется никому. Никогда не сможет она полюбить ни животное, ни мертвеца...

Виктор замолчал, и никто не захотел нарушить тишину.

Неожиданно сзади меня зашуршало и на голову упало что-то мохнатое. От испуга я закричала и вскочила. Роберта тоже закричала:

— Волк!

Герман как-то успел прошмыгнуть мимо нас и спрятаться. Дождавшись конца рассказа, он кинул хвост лисы и громко рассмеялся, пока мы кричали.

— Это настоящий? — спросила я, подбирая хвост.

— Конечно. Мертвой лисе он все равно не нужен.

Я брезгливо выкинула хвост, но Герман успел поймать.

— Нам еще других пугать. Нельзя выкидывать такую полезную вещь.

— Значит, я не первая?

— Конечно, слышала бы ты, как визжал парень Роберты!

Парни засмеялись. Роберта, надув губки, села на бревно и демонстративно отвернулась.

— Ничего смешного. Я тоже пугаюсь каждый раз.

Костер догорал и Герман, соорудив мангал, положил на него шампуры. Мстислав с Агатой удалились. Герман посвистел им вслед.

— Ну, как теперь веришь? — шепотом спросил Ролан.

— Нет, это сказки.

— А хотела бы встретиться с оборотнем?

Я посмотрела на него так, что он догадался о моем ответе.

— А я бы хотел.

На стене висела картина с черным деревом на фиолетовом фоне. В дерево ударяла молния, которая расколола ствол надвое. Вальтер был доволен выбором, но я отрицательно помотала головой.

— Как тяжело тебе угодить. Хочешь чай?

Я не стала отказываться. Мне больше нравилось сидеть в чайной комнате, чем в темном архиве. Помимо чайника с чашками на столе были печенье и конфеты. Вальтер подал чашку, и я случайно задела его холодные пальцы.

— У вас руки холодные.

— Зато сердце горячее.

Он улыбнулся. Намного мягче, чем до этого.

— Когда я вчера раскладывала книги по алфавиту, то прочитала название: «Легенды о мертвых», «Векописи оборотней», «Притчи ворожеи». Это что за литература?

— А ты как думаешь?

— Сказки.

— Эти сочинения написаны людьми из прошлых веков. Мало ли, что там происходило. Может быть, Дракула был вампиром, а не полководцем. В «Слово о полку Игореве» упоминается оборотень. Мы уже никогда не узнаем об этом.

— Друг Ролана рассказал о легенде вашей деревни.

— О трех проклятых? Только эту легенду тысячу раз изменили и переврали. Имена главных героев даже забыли. В архиве, между прочим, можно найти эту историю.

— Вы верите в оборотней?

— Верю. Мы все верим.

— Почему? Мне кажется, это глупо.

— В деревнях всегда сильна вера в магические способности. Тут и домовые и русалки. Некоторые до сих пор верят, что тонут люди в болоте из-за водяных, которые тащат жертву за ноги на дно.

— Смешно.

— Тебя не заставляют верить. Это народный фольклор. Сами придумали, поверили и поддерживаем жизнь своим выдумкам. А почему бы и нет? Ведь это забавно, как ты выразилась.